第四章——秦烈逞威收縻胜

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<b></b>却说几人出了门，武松、縻貹二人正疑惑之际，只听得秦烈开口说道“縻貹兄弟，我前后思虑耕牛一事颇有蹊跷，兄弟所丢之耕牛，可有何辨识之法？”

縻貹挠了挠头说道“哥哥，那耕牛无甚特别之处，只是当初为了辨认，我曾在耕牛右角下侧处划了三道划痕。”秦烈点头道“今日这周员外离去之时颇有自得之意，我料想定有古怪，我怀疑耕牛其实已被寻回，是故意坑害兄弟，此番猜测，是与不是，我等去周家庄牛棚一探便知。”

縻貹听到此处火冒三丈闷声道“就听哥哥所言，倘若真是如此，俺定要这老匹夫好看。”秦烈又说“兄弟莫急，待天色稍晚，我们再去牛棚便知究竟。

深夜，周家庄牛棚外，寒风阵阵，牛棚看守已早早睡下，四下一片漆黑。三人顺着栅栏摸进去，掏出怀中火折子一一观去，果然縻貹所用之耕牛正在棚中，当即縻貹解了牛索，牵回到家中，縻貹将牛栓于院中，说道“哥哥真是神机妙算，怎的猜到这牛正在牛棚之中”秦烈笑道“今日我观着周员外，面窄眼小，一副精细模样，此人定然好占小便宜，如此小人怎会痛快的宽限两天时间去找？”

縻貹恍然大悟道“除非他早已肯定俺寻找不回耕牛，因此很有可能耕牛正在他的手中。”这边縻貹心有余悸若无哥哥途经此地，俺寻牛不得，定会被这员外所迫害，有理难说，一激之下怕也只能杀人出逃，恐害了老娘。心中对秦烈之感激再上一层。只听秦烈道“正是如此，如今牛我等已经牵回，我料想这厮定然咽不下这口气，定会前来寻衅滋事，且看为兄明日如何教训他。”

清晨吴老夫人醒来，见了牛惊喜不已，縻貹将事情告于老娘知道，老夫人气骂直跺脚。秦烈说道“老夫人且莫生气，还有一事相托，定叫这周员外出丑一番。”让老夫人去多寻些乡邻到村中磨坊，准备看其如何整治这个小人。

果然早上牛棚看守醒来见少了耕牛，慌忙四下寻找，一番寻找未果赶忙报给了周员外，此时的周员外虽未谋得其他，却也白赚了五两银子，正是春风得意之时。

听闻看守所说，气急败坏，心下一想便知道应是被縻貹几人寻回了，当下纠集了一干手下，气势汹汹地前往縻貹家中，却见空无一人，手下前来禀报说縻貹几人以及那头耕牛正在磨坊处，马上急匆匆的带着一干人到了磨坊处，由于事发突然、时间尚早，周员外一行人尚未进食，又跑了一路，此时已是口干舌燥，头晕眼花。

一眼望去，縻貹和一个汉子双手环抱立在那里，两人身前一人正是昨日交涉给钱之人。周员外扶腰喊道“縻貹，你怎的还敢偷占老爷我的牛，当真是好大胆子。”

这边縻貹并不作答，身前的秦烈向前一步，抱拳向左右一点，说道“各位乡邻，在下秦烈，这两位是我兄弟武松、縻貹，因我縻貹兄弟为母看病不慎遗失了周员外的牛，周员外前来索赔，然我已将白银五两交予他换回字据和牛契，如今好不容易将耕牛找回，周员外却带人前来污蔑我兄弟偷牛，天下岂有这般道理？”

周遭乡邻顿时议论纷纷，指指点点。被秦烈这一激，牛棚看守急得跳脚道“你胡说，这牛昨晚明明在牛棚之中，今早方才不见！”秦烈心中一乐，当真是猪队友。

只见周员外脸色涨红，瞪了看守一眼，正待开口。秦烈却不给其机会，骂道“原来偷牛的不是我等，而是你这老匹夫，为谋得自己心中龌龊，行此小人之举，莫不是视我等寻常百姓与无物？如此厚颜无耻之徒真是世间少有，当真是枉活数十载！”气的周员外的脸一阵青一阵白，手指哆嗦的指着秦烈已是话都说不出来了。

秦烈伸手掏出字据、牛契说道“今天我就给你个机会拿回去，看你有没有这个本事了。”说罢将纸中间塞了石头揉成一团，走至石磨旁边，顺着磨盘中间如核桃般窄细小孔，倒了进去。