第1章 三五开锋

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“好汉怎么称呼？”程三五抱拳问道。

“彭宁。”

“商队现在就剩你一个，是打算去屈支城报官么？”程三五好意提醒：“不过眼下各位长官怕是忙于军务，商队被劫这种事，估计不会多加理会。”

还有句话程三五并未明言，那就是此地偏离了官道大路，这里官军罕至，未设燧堡，就算商队遭遇贼寇劫掠，往往也无处申诉。

彭宁略作思索，叉手回礼道：“多谢阁下及时来援，我要先清点货物、处理尸首，还劳烦阁下在外稍后片刻，防备贼寇来犯。”

程三五撇了撇嘴，知晓对方不肯明言，反正自己也不喜欢打听秘密，于是转身离开，来到外面歇息。

吹一声口哨，那匹枣红大马迈着轻盈步伐，从别处溜达而至，它极通人性，遇到程三五便打了个喷鼻，似乎在问事情办得如何。

“不太妙。”程三五给马儿顺了顺鬃毛：“这支商队几乎死光了，就剩一个护卫，来劫杀的马贼一个个悍不畏死，不像是冲着普通财物来的。”

程三五说这话时，不经意间回忆起过去，他早些年在中原犯了事，无处容身，只好一路逃亡来到西域，至今快有十个年头了。

寻常逃人，要么沦为流民、落草为寇，要么投身高门，充当佃户宾客。好在程三五尚有一身武艺，西域风俗情形又与中原不同，此地商旅抱团结社，乐于招揽程三五这类江湖游侠、失籍逃人。

明面上，程三五这类人就是给宝昌社护送商队，暗地里则免不了要跟其他商社同行交手，有时候也要替贵人老爷们干些脏活。

毕竟要在西域往返一趟也不容易，商队人马指不定就在大漠之中迷失方向、送了性命。

“白马社，以前没怎么听说过，像是新来的。”程三五自言自语道：“看那彭宁的剑法，又快又密，应该是出自蓝田绘云楼……”

程三五沉吟不语，绘云楼可不是什么等闲门派，最早是大夏开国初年一位闲散王爷钻研丹青的庄园别业。只不过这位闲散王爷本人也是精通武艺，在书画笔墨之中寄寓了上乘剑法，久而久之便自成一派。

而能够拜入绘云楼、修习丹青剑艺者，若非高门子弟，便是帝京勋贵，这样的人会来西域冒风尘、吃沙子么？

一时间想不出个所以然，程三五也懒得费脑筋，于是寻了个阴凉处歇息起来。

等了将近半个时辰，才见彭宁带着十几头骆驼从土丘峡道中走出。

“我事先声明啊，虽然宝昌社派我前来接应，但现在就只有你我二人，路上要是在碰上什么意外，丢了骆驼和财货，你可别纠缠不清。”程三五主动说道。

彭宁没有辩驳：“我知道规矩。”

“那就出发吧，抵达屈支城就安全了。”程三五翻身上马。

“我们不去屈支城。”

程三五眉头皱起：“我接到的委托就是前来接应你们去往屈支城，而且这里往东，只有屈支城附近才算平安地界。”

“我可以额外付钱给你。”彭宁说着就伸手入怀。

“这不是钱的事。”程三五解释说：“你一个人，带着这么多财货，指定会被别人盯上。等去到屈支城，我再帮你联络几个可靠帮手，一起往东走也不迟。”

“不行，人多反而会被盯上，也不能走大路。”彭宁甩手扔出一个钱袋。

程三五抬掌接住，察觉分量不轻，打开一看，里面尽是白花花的银币，带有狮头人身的纹饰，原产自波斯国，在西域这一带被许多商社认可。

“我说了，这不光是钱的事。”程三五佩服彭宁的出手阔绰：“不走大路，且不说其中凶险，你这通关文牒上如果没有屈支城的往返大印，再往东走，经过关城，随时会被扣下。”

彭宁又取出一面勘合符牌：“我这里有西域四镇三关的直通关牒，不用担心。”

程三五一下子没话说了，直通关牒他过去只有耳闻，未曾亲眼得见，这东西根本就不是一般商社所能拥有。

再想到彭宁那一手丹青剑艺，保不齐他真是给什么皇亲国戚办事，所以才能弄到直通关牒。

“好吧。”程三五收下钱袋，没再拒绝，然后开始盘算路程：“如果不去屈支城，那就要走瀚海北径，可是这条路很不好走。”

“贼寇很多？”彭宁问道。

这话立刻暴露出彭宁对西域情况知之甚少，瀚海大漠历来被视为绝域，数十年前就发生过朝廷兵马为了追击敌军，结果一同迷失在瀚海大漠中，双方万人能够逃出者不足百数。

程三五没有点破，只是说：“贼寇倒是不多，可是有不少妖魔潜伏大漠，它们闻到骆驼的气味，指不定会扑出来，此外还有风暴流沙肆虐，你要做好驼队财货丢失的准备。”

彭宁重重点头：“可以，就走这条路。”

对方如此直爽地答应，令程三五不得不怀疑，彭宁根本就不在乎这十几头骆驼和它们背负的财货，他此行向东，必然有更加紧要的原因。

“不过……恕我多问一句。”程三五还是没忍住：“你我初次相见，你就这么相信我？不怕我跟马贼是一伙的？”

彭宁双眼紧盯着程三五，语气凝重：“凭你方才斩杀马贼的武艺，想要杀人夺财，不过顺便为之，但你没有动手。”

程三五闻言仰天发笑：“好！就冲你这句话，我保你平安度过玉门关！”