第六十四章察尔汗盐湖

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西宁府，海西县。

太阳高悬，炙烤着这片荒漠之地。

陇西的西边，过了黄河，顺着黄河支流湟水溯河而上，在祁连山南侧黄河与湟水流域的三角地带，由黄河、湟水以及大量支流组成的河谷区域，就是“河湟谷地”。

也是吐谷浑，隋炀帝西巡、青海道、唐蕃古道和大宋熙宁开边等历史之角。

作为入藏的路口，西宁府是甘肃的重要辖地，在李自成逃亡康区后，这边有蒙古人和藏人混居的地方，就被大明控制。

旋即，在控制河湟谷地后，西宁府自然而然就成立了，然后被规划到甘肃。

“西宁府，下辖海西，海东，海南，海北四县，有民众三十余万，边军三千人，还有本地的巡防营两千人。”

被烘烤的沙漠上，由一对骆驼组成的商队连绵数百步，铃铛脆响，脚踏沙土。

晴空万里，硕大的太阳散发着光芒，将所有的云朵驱逐，放眼望去，遍地都是黄沙，毫无人气可言。

骑在骆驼上面的商人们，一个个用纱巾将自己的口鼻捂住，即使热得要命，也不敢轻易扯下。

司马布却管不了那么多，他将围巾摘下，从骆驼的背上取过皮囊，咕噜咕噜的往自己口中灌水。

好一会儿，他才缓过气来：“这四县之地，又有何不同？”

一旁的中年人则轻笑一声：“海东，海西，海南，三县，都是民屯之地，许多的牧民也喜欢在这种地，由此成为了粮仓。”

“甘肃每到缺粮的时候，就会从西宁府调粮，缓解灾情。”

“至于海西，这不就是少爷您要来的原因吗？”

司马布这才苦笑道：“见识到了海东等县的光景，突然入的海西，还真有些不习惯。”

“察尔汗盐湖！”

说到这个名字，他表情格外的严肃。

在以往，青盐是指甘肃，宁夏等地的盐湖，白中泛青，味道微咸。

但随着西宁盐湖的开拓，尤其是硕大的察尔汗盐湖，立马就迎来了开发狂潮。

青盐，这个名词，也就成为了西宁府湖盐的代名词。

相较于其他青盐，察尔汗盐湖的盐，颜色更为亮丽，吃起来不苦，更细，味道更胜一筹。

当然最为关键的是，察尔汗盐湖规模极大，开采极为容易，成本低，自然而然就成了首选。

且，西宁府的位置是十字路口，北方就是甘肃，西边就是安西，南边则是卫藏，东边则是陕西，盐湖生产出来的盐运往哪里都方便。

“为了这个盐湖，西宁府特地修了条官道，按照国道的规模修建。”中年人感叹道。

司马布则笑道：“依托这盐湖，西宁府才成了甘肃第一府，年纳赋税百万，怎么珍惜都不为过！”

“谁说不是？”中年人则配合道：“也正是因为在盐湖，许多鞑子也不放牧了，就牵着骆驼和马帮忙跑商。”

“盐湖到西宁城六百里，没有这些鞑子，盐还真不好运走。”

这时，司马布才注意到了路边。

几头骆驼气喘吁吁地倒在地上，闭着眼睛只有喘气的份。

其中一头白骆驼，极其显眼。

而本来在行走的蒙古人，却突然离开了队伍，从怀中掏出了珍贵的水囊，咕噜咕噜的给几头灌下。

而似乎注意到这些，队伍也缓缓停了下来。

许多人都赶过来，跪在地上祈祷的。

“这？”

“白骆驼对于他们来说，是圣兽，只要遇上了就会带来好运。”

中年人补充道：“这骆驼一看就是野骆驼。”

“这要是献给朝廷？”司马布眼前一亮。

“爷，你还是收起那份心吧！”

中年人忙道：“您只要把这头白骆驼带走，就走不出这海西县。”

“那些鞑子们可蛮的很，捅刀子都有可能。”

司马布满脸遗憾。

这时，忽然有一头骆驼走过来，圆脸的蒙古人气愤地挥舞马鞭，啪啪作响，声势极为吓人。

“鞑子，鞑子，老子不是鞑子。”

“别以为我听不懂汉话，这是骂人的话，老子不是鞑子，老子是牧民，跟种地的农民一样。”

“是，是！”

中年人立马就低头认错，陪着笑：“都怪我这张臭嘴，您原谅，您大人有大量！”

“哼，以后嘴巴放干净点。”

言罢，其才离去。

这时，中年人才扭过头，低声道：“此人叫巴特尔，听说是和硕特部的贵族，家里有十几万亩牧地，如今倒是运起盐来，手底下百来号人……”

“贵族？他是贵族，也做生意？”

司马布不解。

而且还十几万亩地，这也太夸张了吧，即使在大明也是一等一的地主啊！

“爷，在西宁，贵族不值钱，地也不值钱。”

中年人解释起来：“当年李自成来到青海地区乱杀一通，把那些大贵族杀了个七零八落，就剩下一些中小贵族苟活。”

“等到我大明王师来的时候，算是解救了他们，不过我却把所有的牧地，牛羊，都分给了那些牧民和奴隶。”

“就算是最次的牧民，家里也有三五千亩牧地，巴尔特地虽然多，但却雇不到人来放牧。”

“再者说了，放牧哪有运盐值钱……”

司马布这才恍然。

相较于河套、绥远，青海这里格外不同，大恶人李自成烧杀抢掠，将那些贵族们的钱财掳掠一空，动摇了其统治根基。

然后大明来此，就不再承认贵族爵位，然后进行均田，所有牧民都拥有了土地，农民有了耕地，定下统治基础。

也是如此，朝廷在西宁府的统治力极高。

想到这里，他不由一笑：“李自成倒是霍霍的可以，他要是去河套，绥远一趟，怕是立大功。”

“谁说不是？”中年人也嘿嘿笑道：“若非如此，咱们还不敢来到海西买盐呢！”

“不然那些蒙古贵族，可是抢掠无度。”

司马布则点点头。

骆驼别看速度很慢，但耐力强，只要有充足的水源和食物，就可以缓步而行，一天时间走个百里地跟玩似的，

不过商队爱惜骆驼，故而每天只走六十里。

刚好是驿站。

相较于内地，西宁这里的驿站更为简陋，基本上都用夯土和木头搭建而成，一排又一排的马厩，则是其特色。

骆驼们被牵到马厩，大量的草料被投放，还有最为关键的水。

司马布头一次见上百头骆驼饮水吃食，咕噜声连绵不绝。

“爷，这驿站建的很关键，其挖掘了三口井，两口苦水井供这些牲畜，一口深井甘甜，供人吃喝。”

中年人在一旁介绍着：“在这里水也要钱，苦水一桶两文，甜水五文，吃食倒是不贵……”

司马布津津有味地看着，旋即点头而去。

而这个骆驼队却并未住进驿站，而是给骆驼喂水和吃食后，就来的附近的空地驻扎起来。

度过一晚后，整个马队继续前行。