第四十二章盐商谋利淡马锡

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话说彭韶随着这店主人上得三楼，顿时豁然开朗。</p>

这双虹楼的确建得宏伟，这第三层也有三楹之宽，本来摆了七八张茶桌，如今临时撤去，只在正中留下一张樱桃木的雕花八仙桌。靠左墙根放了一张大书案，上面已铺好毡，放了纸墨笔砚；右边墙根前放了一具古筝，旁边供着一炉檀香正升起袅袅青烟。</p>

双虹楼主人跑上跑下大献殷勤，叫来两个女孩儿要为彭韶表演茶道。彭韶这一年来是扬州城中各家酒楼茶肆的常客，对这类应酬本是行家里手。</p>

他对店主人道：“一般的茶道就不必表演了，本官只问你，这双虹楼有没有什么特别的？”</p>

“有。”店主人答得肯定。</p>

“是什么？”</p>

“扫雪烹茶。”</p>

彭韶一边踱着方步一边说道：“呵呵，扫雪烹茶，倒是极有韵致的事，只是这溽暑之中，哪里有雪呢？又不知你编了一个什么样的故事。”</p>

“不是故事，是真的。”</p>

店主人说着，就吩咐堂役下去拿雪，不一会儿，两个堂役果然哼哧哼哧抬了一筐雪上来。</p>

彭韶上前抓了一把，咦，真的是雪！不免惊讶问道：“这雪从哪儿来的？”</p>

“深窖里。”店主人不无得意地解释，“小可的茶肆中，掘了一个十几丈深的大窖，每年冬天下雪时，就铲些瑞雪储藏其中。逢到像彭大人这样的贵宾，就开窖取出一些。”</p>

“扬州地湿，挖这么深的窖，不渗水么？”</p>

“肯定渗水，但小可砌的是石窖，用糯米浆勾缝，里头干爽得很。”</p>

“亏你是有心人，这银子该你赚。”</p>

彭韶刚赞了一句，一旁的李香兰接着又问：“雪是有了，却问如何烹它？”</p>

“姑娘问得好，”店主人见多识广，也约略看得出李香兰的身份，故这样称呼她，“小可这双虹楼的烹茶，可是有讲究的，一是烹茶的炉子，用的是泥炉。二是铜铫子，必定是煮过千次之上的老铫子，这样就完全去了燥气。三是烹茶之火，必须既猛且绵，不猛雪水难开，吃了会腹胀。不绵又会导致水硬，夺了茶香。第四是煮茶之人，也须得是七八岁的小童子，惟其小孩儿，才能实得扫雪烹茶的意境。”</p>

李香兰听得兴奋，追问道：“你方才说到火，却是没有说明白，什么样的火才既猛又绵？”</p>

“用松毛。”</p>

“松毛？这也得隔年收储吧？”</p>

“对呀，每年冬天把松毛收藏起来。”</p>

“这真是有趣的事儿。”觉得很有品味，李香兰拍着手说，“店家，你去把泥炉搬上来，让小童子在这里替我们煮茶。”</p>

“哎呀，这可使不得，泥炉烟大，会熏得你们睁不开眼睛。”见李香兰有些失望，店主人又道，“烹茶就在楼下院子里，姑娘只要走到门外游廊上，就可以看到。”</p>

听罢此言，三个人都走到游廊上朝下望去，果然见一棵桂花树底下支了一只泥炉，一个扎着叉角辫的小孩儿趴在地上，拿了一把小火钳正在往泥炉里夹松毛。</p>

虽看不见火焰，但缕缕青烟从桂花树枝叶间袅了上来，飘逸虚幻引人遐想。此时日头偏西，山环水绕的瘦西湖波光澄静，湖面上几只鸥鸟，忽高忽低；几只野艇，欲棹还停。烟柳画桥，飞檐古树，宛如画家笔下的淡墨水彩。这寥廓绵远的景致，竟让三人都看得有些如痴如醉。这时，店主人恭敬地请彭韶留下墨宝。</p>

“写什么？”</p>

有意在自己的女人面前表现一下，彭韶跃跃欲试。</p>

“若蒙彭大人不弃，就给这双虹楼赏副对联。”</p>

“好！”</p>

彭韶有心在自己钟情的女人面前炫技，径自走到书案前，两眼怔怔地看着李香兰，沉吟半晌，遂下笔道：”流水莫非迁客意，夕阳都是美人魂。”</p>

不等彭韶搁笔，周洪鼓掌大叫一声“好！”这夸赞倒是出自他的心底真心话。他先前以为彭韶只是一个贪官而已，却没想到他腹中还有这等的缱绻文思。</p>

李香兰看过更是激动，她知道彭韶的感慨是因她而发，眉目间已是露了骚态。偏这样子被彭韶看成是十分的妩媚，四目相对，欲火中烧，竟都有些不能自持了。</p>

店主人粗通文墨，也知这对联写得好，站在一边左一恭，右一恭，赞了又赞，谢了又谢。这时，小童子提了铜铫子上来，交给表演茶道的女孩儿。</p>

“请问彭大人品饮什么茶？”店主人问。</p>

“唔，选上等好的，沏两三样上来。”彭韶随口说罢，忽然觉得店主人碍事，又道，“这里没你的事了，你去楼下招呼生意吧。”</p>

店主人知趣，连忙退了下去。女孩儿见客人没有兴趣，也就不表演茶道了，只是把最好的碧螺春、六安瓜片和杭州龙井各沏了一壶。三人坐下一边赏景一边品茶。</p>

李香兰瞧着墙根上的那具古筝，一时技痒，便走了过去，打算为两位茶客弹了一曲。只见她袅袅婷婷走过去坐下，对着彭韶嫣然一笑，倒是千娇百媚。她素手纤纤拨弄琴弦，开口唱出苏轼的《蝶恋花·春景》：</p>

花褪残红青杏小。</p>

燕子飞时，</p>

绿水人家绕。</p>

枝上柳绵吹又少。</p>

天涯何处无芳草。</p>

墙里秋千墙外道。</p>

墙外行人，</p>

墙里佳人笑。</p>

笑渐不闻声渐悄。</p>

多情却被无情恼……</p>

李香兰本就是秦淮名妓，那歌声婉转，媚眼如丝。只唱得彭韶欲火又起，一脸躁赤，那样子倒像是要把这小女子吞的下去。周洪适时地喝了声彩，这才让彭韶从遐想中清醒了过来。</p>

一曲唱罢，周洪赞道：“呵呵，李姑娘不愧秦淮魁首，今日在下得闻，果然名不虚传。这歌声真是宛若仙音，余音绕梁三日啊！”</p>

“雕虫小技。倒让周员外见笑了，倒是要感谢员外选的个好地方，奴家今天算是开了眼！”说罢，李香兰福了福，抿嘴一笑。</p>

此时金乌西坠晚霞渐淡，小秦淮两岸的喧闹声越来越大。彭韶品了一盏六安瓜片，把玩着茶盏对着李香兰递过去一个眼色，李香兰久经欢场，如何不明白彭韶这是有话要和周洪谈，便找了个借口，一个人踱到游廊上，凭栏远眺湖山。</p>

彭韶放下茶盏，瞥了一眼周洪说道：“周员外，说说吧。今天这么大的阵仗，所谓何来？”</p>

周洪微微一笑，从怀中掏出一个没缄口的密札，递了过去，彭韶接过打开一看，里面却是一份户部开具的公函和一张信笺，公函是针对淡马锡市泊司开具的出海凭证，信笺却是荣王朱祐枢写给周洪的私信，只见信中写到：</p>

周员外见字如晤：上月本王与官人京城相晤，促膝而谈，无任欢忻。现在通关文书办妥，所托之事有眉目否，盼能速告。朱祐枢。</p>

此前闻说次辅焦芳亲自写信给漕运总督李嗣，要他就近对周洪多加照拂，彭韶已是吃了一惊，今见荣王朱祐枢的亲笔信，彭韶更对眼前这位周洪产生了敬畏。他没有想到扬州城中还有这等攀龙附凤手眼通天的人物。</p>

他把信笺还给周洪，瞪大了眼睛问道：“怎么？荣王是藩王，也能做生意？”</p>

“嘿嘿，谁都不怕银子咬手，纵是皇亲国戚，概莫能外。”周洪议论了一句，接着说道，“你想想，自从二年前开征粒子田税后，这些藩王勋贵少了多少收入，一些势豪大户都很有意见，但这是皇命，谁也不敢吭声。这一道决策，使荣王每年要往外拿上万两银子，荣王便想寻些外快，贴补这项亏空。于是就找了皇帝要了一个海贸的资格。”</p>

“这出一趟海，能挣多少？”彭韶问。</p>

“如果是一千料的福船，差不多二十万两吧！”</p>

“二十万两银子，这笔生意是不小。”彭韶心眼儿多，私下一估摸，又问，“是不是荣王把这笔生意委托给你做？”</p>

“是的。”</p>

“你打算怎么做？”</p>

“货物倒是没问题，主要是丝绸和瓷器。现在最关键的是先要买一艘海船，最好是千料以上的，招募一批水手。”</p>

“这时间可是有些紧了。”</p>

“时间紧还赶得出来，最难办的是银子。”</p>

“不就是有银子么，纵让荣王赚几万两，你也做得成呀。”</p>

“如果荣王有银子放出来，何必舍近求远，大老远要我承担这笔生意呢？”</p>

“你是说，荣王不给钱？”</p>

“他是说要给，但他把批文都送来了。我不会不开窍，去要他的银子，一条千料船的买卖我肯定要帮他做好，但银子，却是一厘一毫也不能收他的。”</p>

“那……”</p>

“彭大人，我想过，这件事我们两人来做。”</p>

“如何做？”</p>

“你设法为我弄点盐引的批文，把这造船和购货的银子赚出来，这里面的利润可大了去了。”</p>

周洪大献殷勤把彭韶侍候了一整天，为的就是说出这句话。彭韶乍一听，脑筋没拐过弯来，没想明白自己的好处在哪里，也不慌表态，而是推诿道：</p>

“今年户部拨下的盐引总额，已所剩无几，我就是有心帮你，一时间也办不成。”</p>

周洪朝游廊上看了一眼，压低声音说：”彭大人，您想想看，我们如果多搞几条船，就打着荣王的名号往淡马锡送货，采购回大明稀罕的东西。这里面的利润有多大呀，来回都可是挣钱，一趟下来至少二三十万两进帐。</p>

彭大人放心，赚出的银子，你我各一半。分到我名下的银子还有焦阁老的一半，我还会对焦阁老讲明，这些银子，是你我共同孝敬他老人家的。”</p>

彭韶心下一盘算：这生意如果做下来，不但每年可赚十万两银子，而且还可攀上焦阁老这个高枝，一举两得，何乐而不为？</p>

他心下已判了个“肯”字，但嘴里却还在叫苦：“这事儿可行，但你要的盐引数目太大，一时批不出来。”</p>

话既然已说穿，周洪就不再绕弯子，他直筒筒地说道：“彭大人只要肯做，就断没有批不出盐引的事，你是不是不相信我周某？”</p>

“这是哪里话？”彭韶口气一松说，“这事做起来风险很大，你给我几天时间布置。”</p>

“好，那就一言为定。”</p>

“一言为定！”彭韶此时只恨与周员外结识太晚，误了许多发财良机。他哪里知道，这里面根本就没有焦芳什么事。</p>

周洪和焦芳熟悉倒是真的，只不过那是其他的买卖关系，焦芳的确没参与这件事，他抬出焦芳，不过是想尽快敲定这件事，同时借焦阁老的名头，以后少分点钱给眼前这个贪官。</p>

周洪办完大事，已是一身轻松，他与彭韶一起走到游廊，对尚在凭栏的李香兰说：“李姑娘，我们挪个地儿吃晚宴去吧。”</p>

“上哪？”李香兰问。</p>