上部 风云际会 三 尹知州困守孤城 赵通判沉潭殉国

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眼见城墙坍塌，隐蔽于城外树林里的义军顿时一片欢呼雀跃。张可旺当即翻身上马，亲自带着一支精骑风驰电掣般地飞奔出林，朝缺口冲杀过去。守城官军忙用弓箭阻击，然而这支骑兵来得太快，很快就逼近了城下。

形势危急，尹梦鳌站在城头，拔出佩刀，振臂高呼道：“大明将士们！给我杀！”守城官军于是纷纷弃了弓箭，举起刀枪，争先恐后地跃出缺口，双方就在缺口外围展开了厮杀，一时间，只听见各种兵器的撞击声和沉闷的拼杀喘气声。义军在张可旺的带领下奋勇向前，官军背靠城墙，亦是不肯退后一步，双方皆是死伤累累，城下尸体枕藉，污血满地。

守城的百姓哪见过这种阵势，先是城墙坍塌，现在又见到义军攻势猛烈，越发惶骇。纷纷丢下手中武器，掉头就跑，城内顿时陷入了一片混乱之中。见此情形，尹梦鳌连忙下城挡在路中，跪求百姓重新上城坚守，然而仅凭一人之力哪里挡得住，百姓竟在瞬间溃散。

尹梦鳌心知最后的时刻已然到来，他踉踉跄跄地站起身，轻轻拂去官服上的尘土，又正了正头顶的乌纱帽，独持佩刀爬上缺口，昂首立于城墙倾坏之处。此刻，城外的官军已经部战死，张可旺一声令下，义军纷纷下马，缘城而上。尹梦鳌居高临下，挥刀连杀十七人，但义军依旧源源不断地蜂拥向前，尹梦鳌渐渐不支，且战且退，待退至乌龙潭边，已是无路可走。环顾四周皆是义军，尹梦鳌闭上双眼一声长叹，抬手将佩刀往地上一掷，双脚一迸，转身跃入潭中，沉潭而死。

城中激战正酣，而定国、文秀却在东门外官道两侧的树林中无所事事地窝了一日一夜。

“二哥，这战都快打完了，咱们却连半个官军的影子都没见着，真是气煞人也！”天色渐亮，听着城中越来越微弱的喊杀声，文秀心中虽是直痒痒，却也无可奈何。

定国刚想说话，远处突然传来了一阵纷乱的马蹄声，赶忙示意大家做好战斗准备。不消片刻功夫，只见官道尽头出现一支数百人的官军骑兵，看方向正是朝颍川而来。

原来数日之前，尹梦鳌派通判赵士宽前往寿州公干，这世道兵荒马乱，尹梦鳌唯恐途中有失，于是派了两百骑兵随行扈卫。不料才走到半道，便听闻义军围攻颍川，赵士宽心急如焚，当即调转马头，一日夜驰三百里回援颍川。

“他奶奶的，就这么几个人！还不够咱们塞牙缝！罢了，麻雀再小也是鸟！有肉总比没肉强！”文秀自我安慰了一句，当即攥紧拳头，蠢蠢欲动，“二哥，打不打？”

定国摇了摇头，小声道：“这儿地势开阔，若是在此处交战，官军必然溃散，到时收拾起来反倒麻烦。传令下去，放他们过去，我军尾随追击，堵住城门，给他来个瓮中捉鳖！”

却说赵士宽一路赶到颍川城下，只见城门洞开，守城军民早已逃散得一干二净。就在此时，定国、文秀突然率军从后方树林中杀出，突如其来的敌军让赵士宽有些措手不及，连忙让众人赶紧进城，旋即紧闭城门，据城楼死守。定国兵临城下，也不攻城，只是将城门给堵了个严严实实。

城中情况不明，但见城北署衙方向一片火光冲天，赵士宽心念着知州大人安危，又看城外义军并没有攻城的打算，于是将两百骑兵一分为二，留下一百人守住城楼，自己则带领剩余的一百骑赶往支援。

一路往北，沿途到处是背着包袱四散奔逃的百姓，越往前越是混乱难行。好容易走了几条街，眼瞅着离署衙不远了，道路却又堵塞不通，迎面逃来的百姓告诉他们：北门和西门都已被攻破，知州尹梦鳌也死于乱军之中了。至此，赵士宽知道形势已无法挽回，于是不再往前走，就地停了下来，对身边人言道：“事已至此，尔等且自寻生路吧！”

众扈卫含泪不愿离去，齐声道：“愿随大人共死！”

赵士宽摆了摆手：“吾乃朝廷命官，食朝廷俸禄，守土自是责无旁贷，今城破，焉能独活？尔等父母妻儿皆在城中，赶紧回家去吧！”在遣散身边随从扈卫后，赵士宽思忖妻女尚在城中，若是被贼兵俘获，难免一番折辱，当即调转马头直奔城南家中。

刚跨进家门，抬头便看见夫人崔氏与两个女儿皆是一身盛装打扮，早已自缢于大厅横梁之上了。见此情景，赵士宽不禁拊掌大笑道：“好！好！好！尔等且在黄泉路上等老爷，老爷随后便来！”言罢，赵士宽上前一步，抱住悬挂在半空中的尸体，小心翼翼地把她们从梁上挨个放了下来，整齐排放于大厅中央，又从灶房取过火把，点燃了大厅四周的帷帐，整间屋子顷刻便被熊熊大火所包围。

他抛下火把，头也不回地走出家门，提刀翻身上马，径直朝着北门而去。刚行至乌龙潭，便撞上了一股义军，众义军见是当官的，当即将其团团围住。

赵士宽毫不畏惧，挥舞佩刀跃马向前，一连砍翻三四名近身的义军，然而他毕竟文官出身，很快就身中数刀，跌落在马下。若不是义军一心想要活捉，此刻怕早已是身首异处了。赵士宽身受重伤，持刀倚靠在潭边一块大石旁，颓坐于地。眼见义军步步逼近，他拼劲身仅有的一丝气力，猛地一侧身，倒头栽入潭中，只听扑通一声，水花四溅。众人一拥而上，七手八脚想要去捞，但水面除了一抹淡淡的涟漪，哪还有人的踪影。