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开封,古称大梁,地处九州交通要冲,地域位于华夏腹地,是水上与陆地的重要交汇点。开国皇帝朱元璋的第五子初封吴王,封地在钱塘,不久改封至此,成为周王。之前,崇祯十四年(公元1641年)二月十二日戊午,李自成集合众多贼寇围攻开封,挖地道猛烈进攻,连续七昼夜不停歇,巡按高名衡带领司道官员坚守城池,但由于军饷短缺,形势十分危急。此时周王毅然拿出库中五十万两银子,购买米麦供应守城官兵,并悬赏重金招募勇士,每击杀一名贼寇者,赏赐五十两银子。官兵和民众奋起反击,贼军被迫后撤。此时河南巡抚李仙风率领军将抵达,成功击退开封的贼寇,开封之围得以解除。然而,之后李仙风与高名衡之间互相指责,朝廷下令逮捕李仙风,李仙风自缢身亡,随后任命高名衡为河南巡抚。

同年十二月,李自成再次围攻开封,高名衡与推官黄澍、总兵陈永福、游击将军左明国等人协力防守。周王在城头上储备大量银子,悬赏丰厚,捉住一名贼寇者赏百两银子,斩杀一名贼寇者赏五十两银子,对战死者的家属给予抚恤,受伤者根据伤势轻重分级补偿。李自成连日攻城,并亲自率众在承明门炫耀武力,陈永福号称神射手,从城上射中李自成左眼,差点使其丧命,自此贼军停止进攻,转而屯兵朱仙镇,并与丁启睿、左良玉等明军交战。

崇祯十五年壬午(公元1642年)四月二十四日癸亥,李自成再次进攻开封,鉴于此前两次未能攻下且损失惨重,他改变策略,围而不攻,意图困死城中守军。五月,李自成攻陷了开封县和亳州。六月,朝廷任命侯恂以兵部侍郎的身份总督援军,对贼军发起讨伐,并与孙传廷一道援助开封。七月,因开封长时间被围困无法解救,朝廷暂停了河南的乡试。至八月,开封城内粮食耗尽,出现人相食的惨状。与此同时,另一股起义军领袖罗汝才同样粮草殆尽,谋划迁移,李自成分粮资助他,并约定破城后将开封东部区域划归罗汝才,罗汝才因此留在了开封附近。

九月,李自成将黄河挖决堤水淹开封城,水势如同山岳般屹立,河水骤然上涨一丈之高,城内几十万军民因此溺毙,周王府邸也已被淹没,周王及其眷属和儿子诸王在城头上露天栖息七日夜,督师侯恂率水军前来迎接周王。二十三日庚寅,总兵卜从善率水师来到开封城,推官黄澍用木材扎成木排,陪同周王趁夜渡过堤口,成功避开洪水,才避免淹死。开封城美丽富饶,在中原地区首屈一指,引来贼寇觊觎。他们曾三次攻打开封,损失兵马无数,对这座城市怀恨在心,一直策划用水灌城。但考虑到城中堆积如山的财物和无数女子,贼寇始终犹豫不决。直到这次决堤黄河,城中百姓大多溺水而亡,沦为水下冤魂。黄澍因守城有功,被朝廷授予御史之职。传闻称,李自成决堤灌城时,城中官员也曾试图自行开凿堤坝引水自救,导致开封城最终陷落。高名衡等人乘船突围,皇帝念其防守辛苦,未加深究,仅罢免了他们的官职。

高名衡,字平仲,号鹭矶,山东兖州府沂州人,崇祯辛未年(公元1631年)进士,曾任如皋知县,后调至兴化,又考选为云南道御史,巡按河南。崇祯辛巳年(公元1641年),李自成攻破洛阳,占领汝郏,乘胜进军开封。自二月十二日至十八日,李自成率军连续七天七夜权力进攻开封,高名衡多方抵御,成功逼退贼军,皇帝赞赏其才能,任命他为佥都御史,巡抚河南。同年冬天,贼军再次围困开封,高名衡坚守一年多,直至开封沦陷,他才渡河北逃,贼军撤离后,他获准回乡。

崇祯癸未年(公元1643年),北方清兵攻陷沂州,高名衡与其妻不屈反抗,最终壮烈牺牲。虞山的钱谦益为他们写下《三良诗》以示哀悼,诗中所说的“三良”,即汪乔年、段增辉和高名衡三人,他们都是钱谦益的学生。

黄澍,字仲霖,浙江钱塘籍,南直徽州休宁人,崇祯丁丑年(公元1637年)进士,被授予开封推官。当贼军围攻开封,大水涌入城中时,黄澍正在衙署中,忽然接到报告城内发大水,他看到时水势已逼近办公桌下。他大惊之下急忙登上高地,眼看城池即将被淹没,便告知周王必须扎木筏方可脱险,周王因此得以逃生。周王对此深感感激,黄澍也因此得以晋升为御史。

张民表,字林宗,是河南中牟人,其父为张孟男(万历朝名臣、清官,死后朝廷追赠为太子太保)。他在万历辛卯(公元1602年)参加科举考试,成为举人,但多次参加进士考试均未能及第。张民表家中藏书数万卷,亲手校订整理。他喜好诗歌和草书书法,乐善好施,广结朋友,因此家庭逐渐衰落。他常常前往中牟,在城郊南陂泛舟,每当有宾客来访,总会热情邀请一同游乐,每天都沉浸于饮酒作诗的欢乐之中。他头戴高高的帽子,腰系两条飘带,带上绣有苏东坡诗句“半升仅漉渊叨酒,三寸才容子夏冠”,每天都在陂头的老杏树下畅饮至醉。

崇祯壬午年(公元1642年)壬午年,贼寇围攻开封,张民表劝导当时官员,秘密传令左良玉迅速赶往开封,在北城之外布阵,开通黄河一线作为运粮通道,并主张让总兵陈永福在城外布兵,严禁进入城内,以免城中粮饷耗尽,导致军民力量都一同枯竭,但这些建议均未被采纳。开封城被围困五个月,张民表日夜守城,当洪水灌城时,他背着祖先的牌位,怀抱三尺多高的诗文稿件,登上木筏,由于求筏者众多,他不忍拒绝,不断调整木筏位置。木筏下沉后,他又转移到屋顶避难,依靠绳索与其他人相连。然而,张民表年事已高且缺粮,经过长时间挣扎,最终在洪水泛滥中不幸遇难,享年七十三岁。他的次子张允隼与其他弟子、文士一同遭遇了这场灾难。长子张允售游泳至西城,请求救助父亲,不幸遇到贼军,在骂贼中英勇牺牲。幼子张允隹依靠一块浮木,在老仆妇的帮助下在屋顶度过两日两夜。老妇因饥饿欲吃掉他,紧急时刻,他抓住浮木顺流而下,最终被人搭救上船。张民表的学生周亮工找到了他,并把他带回家照顾。张民表的遗骸由高名衡找到,葬于了柳园。中牟县隶属开封府管辖。

周王慷慨解囊,以金银奖赏士兵,成功凝聚力量保住了城池,验证了“重赏之下,必有勇夫”的道理,这一点比那些拥有千万财富却拱手送给贼寇的秦、楚二王明智得多。而周王之所以这样做,并没有别的原因,只是因为他具有明智的洞察力和决断力罢了。城墙一旦陷落,自身生命都无法保证,更别说家中财富了。城池若能保住,何愁没有财富?这比那些在守卫库房时却行偷盗之事的人(只顾眼前利益)高明多了。

自贼寇作乱以来,无数百姓惨遭杀害,其中最为惨烈的莫过于张献忠屠戮武昌以及李自成导致的汴梁水灾。想要成就一番大事业,最重要的基础是得到人心。然而,张献忠和李自成的所作所为,只不过与历史上的黄巢、赤眉之乱类似,他们的行为已经完全失去了天意和民心的支持。这样的暴行之下,怎能不迅速走向灭亡呢?据说李自成眼部曾被箭矢射中,箭头牢固嵌入,几乎不可拔,每逢阴雨天气就疼痛三天不止,而且每与女子同床,就会出血不止。李自成眼部受伤与张献忠眉心中总是流出脓液,这些都似乎是上天对他们嗜杀行为的惩罚,他们的生存已是岌岌可危!

有一位来自开封的客人告诉我:开封城周长四十里,规模堪比南京城,而周王的王府在府城东南十余里处设有外罗城,内部则有两座紫金城。王府宫殿的屋顶都铺有琉璃瓦,后面有座牟山,形似皇家宫殿。清朝初年,这里被废弃改建为贡院,原来的殿宇砖块被拆除用于建设新城,王府门前曾有一对高达八尺左右的石狮,现已埋没在泥土中,仅能看到部分狮耳。开封旧城四周被泥沙淤积,城墙轮廓变得低矮。清朝时期在原有城墙的基础上加筑了新城,显得更为高峻。然而,自从流寇决堤黄河以来,开封一带变得荒凉萧条。城内房屋一半为茅草屋,一半为瓦房,而在乡野地区,瓦房则是寥寥无几。

也有人说,开封城陷落后,几乎成了空城,有旅人路过汝宁府固始县,走了六天也没见到一个人,路上杂草丛生,行人担忧的不再是盗贼,而是狼群袭击。行人们每人携带一根柳木棍防身,据说在河流对面曾有数百只狼,人们虽害怕,但狼群也畏惧木棍,不敢过河。

有一位来自无锡的戏曲演员曾在周王府中演唱戏剧,亲身经历过水患,他逃回家后描述,当洪水涌进城内时,很多百姓不幸丧生,只能挤在城墙顶部求生。由于长时间断粮,城墙上甚至出现了贩卖人肉的现象,连续持续了三十天,周王下令禁止这种残忍行为。有一人腰间藏着一些如铜钱大小的炊饼,私下售卖每饼可换银一钱二分,甚至连水面漂来的苔藓植物都被饥饿的人们争抢食用,有的人因此存活了下来,有的人嚼食布料活命,而吃了纸张的人则必死无疑。当时,有一位富有人家,眼见洪水汹涌而来,急中生智,用两根巨大的房梁以及粗厚的绳索紧紧捆绑结实做成筏字,将轻便值钱的宝物系在筏子下方,自己则携带干粮,爬到筏子之上,随波逐流,历经一千多里的路程,终于幸存下来。李自成决堤黄河,导致八百里范围内生灵涂炭,死亡人数不计其数。如此残暴的行为,还能指望成就什么大业呢?

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