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知县详阅了济公所写的单子后,转向汤二询问:“你说这包袱是你的,那么里面都有哪些物件?你若能准确描述,包袱就归你;如果你说的不对,那我将以图财害命的罪名处置你。”汤二回答:“我那包袱里有两匹碎花水红绫,两匹松江白布,两吊用红头绳串好的铜钱,一块红绫布料,一顶旧头巾,一套旧裤褂,一双旧鞋,以及二百两纹银,除此之外再无他物。”知县听罢,询问济公:“你所写与汤二所述一致,这包袱该如何判给?”济公补充道:“老爷还需明确一点,老爷应当问他银子具体有多少块?”汤二说只知道是二百两银子,不清楚具体的块数。知县闻言大怒,命人打开包袱核对,除了银子确认为三十七块之外,其余物件均与描述相符。知县质问汤二:“你既然声称是自己财物,为何不清楚银子的具体数目?这分明是有问题的。”汤二辩解说:“我确实没有图财害命,这包袱是别人给我的。老爷如果不信,可以传唤给我包袱的人来对质,那个人就是本县的孝廉李文芳,他是我的主人,包袱是他给的,我绝对没有杀人夺财。”
知县于是命手下查明本县是否有多个名为李文芳的孝廉,书吏回复只有一个孝廉李文芳。知县下令传唤李文芳上堂对质。李文芳当时正在书房生闷气,得知被传唤上堂,惊讶之余跟随差役来到公堂。他看到汤二正跪在地上,旁边站着的那个穷和尚他也一头雾水。汤二向李文芳辩解:“员外,这包袱是你给我的,现在他却说我图财害命。”济公在一旁补充:“就算你拉出后台撑腰,我们也得看看到底谁有理。”知县接着问李文芳:“你认识这个人吗?”
李文芳犹豫再三,担心自己卷入不必要的麻烦,便回答:“禀告大人,孝廉不认识他,包袱也不是我给的。”知县听后大怒,厉声道:“大胆狂徒,不施刑罚,你还不肯老实交代!来人,准备夹棍!”随着堂上一阵吆喝,夹棍摆了出来,吓得汤二脸色苍白,连忙说:“老爷不必动刑,我还有其他事情要禀告,我和李文芳之间另有一桩案子。”
汤二坦白道:“小人原籍四川,从小就服侍李家二员外读书,期盼他能高中做官,我们也能随之发达。不幸的是,我家二员外患病离世,我因此沮丧不已,整日借酒浇愁。有一天,我家大员外李文芳趁我酒醉之际,问我是否愿意为了发财冒险。我说,人总追求利益,我也不例外。李文芳便提出,只要我能赤身藏在我二主母的院子里,等到他生日那天,他会让人敲门,我从院内出来,就可以得到二百两银子。我当时被金钱诱惑,答应了他的条件。昨天夜里,我悄悄藏在二主母院中,待到深夜时,我脱下衣服放在床上,藏在床下。我看到二主母抱着孩子入睡后,便趁机溜出,刚出门就被李文芳和赵海明看见,但他们没抓到我,我躲在花园书房内。天亮后,我发现二主母被休弃,孩子被留下,奶娘虽然哭泣但仍不愿离去。原来李文芳企图谋夺家产,因此给了我二百两银子和一些绫罗绸缎,剩余的部分承诺明年再给我。我本打算带着银子回家,却不料碰到了这个和尚,他指控我图财害命,但实际上我没有做过那样的事情。这些都是实情,小人绝无欺瞒。”
知县听完汤二的陈述后,终于明白了整个事件的来龙去脉,记录人员快速记录供词。知县心中暗骂李文芳是个无良之徒,身为孝廉却做出如此丧尽天良的事情。
招房先生完成了记录,知县下令将赵氏、李氏以及赵海明带上公堂,让招房先生宣读汤二的供词。赵海明听后才明白自己的女儿实际上是个贞节烈女,内心充满悔恨,差点害死她,不由得痛心疾首,连连向知县叩头,恳求为其主持公道。知县怒不可遏,厉声谴责李文芳:“你身为孝廉,本当遵纪守法,却做出如此伤天害理之事,为人子不孝,将来为臣必然不忠,对待兄弟不义,交友亦难谓诚信。你兄弟去世后,你本应怜悯他的遗孀,这也是你李氏家族的德行体现。赵氏恪守贞节,你却对她心怀恶意,设计如此狠毒的计谋,就算你死后堕入幽冥,又如何面对你兄弟李文元的亡魂?你明知故犯,本县必将严惩,你选择认打还是认罚?”
李文芳惶恐不安,自觉颜面尽失,心中愧疚,无言以对,只好乞求知县开恩,询问认打认罚的具体内容。知县告诉他,认打的话,不仅要上奏上级取消他的孝廉身份,还要对其进行严厉处分;若选择认罚,则需将家中所有产业交由赵氏管理,同时签订书面协议,若赵氏母子有任何闪失,将承担法律责任。此外,他还需缴纳五千两银子,用于为赵氏请旌表、立牌坊,并且要亲自组织当地绅士,用轿子将赵氏迎回。否则,仍将严惩不贷。李文芳无奈之下,选择了认罚,并表示愿意遵从知县的判决。
知县又下令惩罚赵海明,指出他不明是非,差点逼死贞节妇人,赵海明同样面临认打或认罚的选择。最终,赵海明选择了认罚,并自愿捐出三千两银子,在公堂上交付,用以给女儿建造一座节烈祠,以流传后世。李氏也被知县警告,要求她真心实意照顾赵氏,并且尽心尽力抚养孩子。
针对汤二,知县严厉斥责他忘恩负义,不仅没有在赵氏身边尽忠,反而勾结他人谋夺家产,陷害贞节烈妇。知县下令杖责汤二八十板,戴上重枷,在当地示众三个月,然后遣返原籍,交由地方官严格管教。
案件处理完毕后,李文芳依照知县的判决,邀请当地绅士一同将赵氏迎回家中,与孩子团聚。然而知县此时却对如何处置济公感到为难,倘若没有济公,此案不可能得以解决,但如果顺着济公的说法,还得为他找出所谓“香火道”的凶手。知县琢磨着要假装威吓济公一番,随便打几下板子,然后将其轰出公堂了事。
知县尚未开口,济公却仿佛看穿了他的心思,直言不讳地道出知县心中的纠结。知县一怒之下下令将济公拖下去打板子,但济公却装模作样地问是不是要给他铺上被褥,惹得众人哄笑。正在此时,外面传来一阵喊声:“大老爷千万别打我们那位和尚!”只见一个背着包袱的人闯进公堂,此人自称赵福,是济公的火工道,解释说他们在路上走散了,自己得知济公涉及官司后才赶来。
济公证实赵福的身份,并让知县检查包袱内的物品,与汤二所述完全吻合,甚至连银子的件数都丝毫不差。知县对此感到十分惊奇,询问赵福的真实身份。赵福向知县讲述了济公的来历和背景,包括他曾被赵太守邀请至昆山的经历。知县一听,立刻起身恭敬行礼,原来济公就是秦丞相的替僧——济公,先前不知其身份,多有冒犯。知县感谢济公的鼎力相助,才能将此案顺利解决,并将包袱赠予济公和他的随从。
随后,济公来到赵凤鸣家中,拿出药物为老太太清洗眼睛,仅仅三天时间,老太太的眼睛就恢复了清明。赵凤鸣先遣派两名家人回临安报信,留济公在家中继续为老太太疗伤。在济公的帮助下,老太太的眼睛痊愈,济公在这里逗留了三个月,期间时常与赵凤鸣探讨学问。有一天,家人来报,说有两位临安的捕快来请济公处理紧急事务。济公掐指一算,知晓临安发生了重大变故。究竟是何等大事,且看下回分解。
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