第三章 何草 （二 下）

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能让李婉儿姐弟恨到如此模样的，必是宇文述无疑。如此，走在宇文述旁边的那位络腮胡须老将的身份亦不用猜了，除了左武卫大将军麦铁杖外，整个怀远镇内，谁还有资格和左翊卫大将军并络而行！</p>

一下子惊动了两位大将军，大伙都心道不妙。这二人其中一个家中世代公卿，朝野间门生故旧无数，是大隋数一数二的望族。另一个性如烈火，胆大包天。少年时快意恩仇，杀人如麻。后来在前陈皇帝身边当侍卫，白天为皇帝执伞，夜里还到百里外的徐州兼职做强盗。以此二人的身份、能力，无论哪个伸出一个小手指来，刘弘基都得被碾成碎片。</p>

正当大伙暗自担心的时候，只见刘弘基不慌不忙上前几步，在马背上拱手施了一个军礼，朗声道：“大隋皇帝帐下右勋侍、怀远镇护粮别将刘弘基，参见麦老将军、宇文将军！晚辈戎装在身无法全礼，请二位前辈恕罪！”</p>

几句话说得不卑不亢，连李世民这个小机灵鬼都在心中暗叫一声佩服。无论是刚才那个麦秸杆儿（麦杰），还是现在到来的麦铁杖，二人在话里话外都想把唐公李渊拖下水。而刘弘基一句大隋皇帝帐下右勋侍，怀远镇护粮别将之语，则把今天护粮兵做的所有事情揽到了他自己头上。两个当朝三品大将军攀扯不到唐公李渊，跟他这个六品护粮别将闹起来，显然太失身份。</p>

听了刘弘基的自我介绍，老将军麦铁杖的口气稍微缓了缓，习惯性地捋了把自己的络腮胡子，带着些怒气沉声问道：“你有右勋侍的门荫，不知道和已故刺史刘升大人有何瓜葛？”</p>

他是从小兵一步步爬到大将军高位的粗人，说话粗鄙无文惯了，此刻即便想高雅些也驴唇不对马嘴。刘弘基却不跟他计较语言上的无礼，挂好长槊，再度施了一个平揖，正色道：“晚辈不才，年三十却未立尺寸之功，实在有辱家父声名。”</p>

“原来是故人之子，怪不得有如此气魄！”麦铁杖笑了笑，说话的语气更加缓和。他今天摆酒延请同僚，想找个歌姬打发一下等待大军集结的无聊时光。席间听人说怀远镇有一贺姓女子号称琴、舞、歌三绝，所以特地派人登门相请。结果酒菜都等凉了，歌姬却还没请来。自觉失了面子的他叫来家将细问，才知道府兵与护粮兵为了个歌姬大打出手。麾下将领麦杰气愤不过，已经点了五百府兵上街寻仇。</p>

几个将领不想把事情闹大，所以才特地跑来约束部属。谁料号称天下精锐的府兵不但没讨回公道，而且被人用步兵和骑兵夹成了馅饼。这个脸丢得实在太大了，所以麦铁杖才不得不替属下出头。没想到带头收拾了府兵的，居然是已故刺史刘升的儿子。</p>

眼看着一场风波就要烟消云散，左翊卫大将军宇文述笑了笑，向其他几位将军介绍道：“此人是已故刺史刘升之子，唐公李渊麾下第一爱将。文武双全，大有其父之风！”</p>

与麦铁杖同来的武贲郎将钱士雄、鹰扬郎将孟金叉听宇文述如此一说，跟着连连点头。大伙光顾着夸赞刘弘基勇武，却没顾及到车骑将军麦杰的脸面。眼看着，车骑将军麦杰的黄脸就变成了赤红色。羞愤交加他顾不上身份，滚鞍下马，伏在地上哀告：“属下用兵无方，令麾下弟兄被人肆意侮辱，请老将军责罚！”</p>

“不中用的东西，到后边站着去！”麦铁杖的双眉再次高挑，开口怒骂。斥退了麦杰，转头向刘弘基问道：“世侄说肩负维护地方治安之责，麦杰他带兵上街，也不怪被你纵兵围困。但那几位弟兄不知道犯了什么错，居然要被你麾下士卒扒了裤子！”</p>

念着香火之情，老将军已经不想将事情闹得太大。但五百府兵精锐被三百护粮兵给包围了，并且有十几个人被当众羞辱，这个面子无论如何也得争回一点。否则，非但日后他自己在同僚面前抬不起头来，麾下将士们也会为主帅的软弱而寒心。</p>

“前辈容禀！”刘弘基笑了笑，低声回答。“前方的两个旅步卒，是来保护秦参军府邸的，方才晚辈听说有人上府抢人，才不得不派人来照看。至于那一百骑兵，是晚辈怕事情闹大，特地带来调停的，没想到不偏不倚正赶在了麦车骑身后。世伯麾下精锐，天下闻名。晚辈带的这些新手，哪敢起围困之念。”</p>

说罢，他用眼角的余光扫向宇文述，与对方笑吟吟的眼神当空对了一下。宇文述侧目，刘弘基也跟着低头，大伙谁都不在说话，静静地等着麦铁杖决断。</p>

几句话给足了麦铁杖台阶，老将军自然不能继续深究。看看提着裤子，鼻青脸肿的那十几个倒霉蛋，叹了口气，说道：“也罢，算你小子嘴甜。把带头打人者和那个歌姬交出来罢，今天的事情，咱爷两个就此揭过！”</p>

按常理，这已经是老将军做出的最大让步。打人的是刘弘基的部属，麦铁杖自然不会过分难为他。带个替罪羊回营中走个过场，打上几鞭子，关个三五天，自然会把人放回来。而一个歌姬么，更犯不着刘弘基为他操心。这种下贱玩物，有谁还会为她们赌上自己的前程。</p>

车骑将军麦杰气得咬牙切齿，心中暗怪自己家主将人老耳顺。找个替罪羊回去，轻轻松松就把主谋给放过了。正无可奈何间，没料到刘弘基却不领情，于马背上再次施礼，正色回答：“是老将军麾下士卒擅闯军官府邸，骚扰女眷，所以双方才起了冲突。至于老将军口中所称歌姬，晚辈不知其为何人，所以恕难从命！”</p>

“就是那个姓贺的小娘皮！”一个鼻青脸肿的府兵恨恨地用手指向秦府大门。门楼下，贺家小姐正握着把短刃，在自己的未婚夫身边昂首而立。</p>

“贤侄，难道你真的要跟老夫为难么？”麦铁杖真的有些生气了，板起脸来质问。他从来对一个小小别将这么客气过，没想到对方根本不给自己半点情面。</p>

“那是我麾下录事参军秦子婴的结发妻子，并不是什么歌姬！”刘弘基看着麦铁杖的眼睛，郑重回答。</p>

“是么？”麦铁杖将信将疑。如果事实真的如刘弘基所言，今天的冲突的确是场大误会。那个歌姬既然已经从良，自己的属下就不该到人家府上骚扰。况且对方的丈夫还是个录事参军，职位虽然低了些，怎么说也是军中同僚。传扬出去，自己堂堂一个大将军抢底下军官老婆陪酒，实在是有损半世声名。</p>

“久闻唐公风流，没想到连属下也如此洒脱。功名在身，居然肯娶**为妻子。却不知是哪家子弟，为一个**拼却前程也不要了？”宇文述捋了捋胡须，微笑着赞叹。</p>

一句话点醒梦中人，大隋朝虽然已经不像前朝那样重视门第，但良家子侄也不敢娶个**进门。况且此人有官职在身，养个**做外室还有可能，娶了做妻子，哪简直是和自己的前程开玩笑了。想到这，自觉上当受骗的麦铁杖勃然大怒，手指刘弘基，断喝：“臭小子，老夫一再让你，你居然一再敷衍。哪个小子是那婊子的丈夫，有胆子让他出来让老夫看看！”</p>

说罢，须发皆张，如同寺庙里的夜叉般，让人看了不寒而栗。</p>

刹那间，无数双目光扫向了秦子婴夫妇。手持利刃的贺小姐脸色登时变得雪白，单弱的身体如风中残荷般瑟瑟发抖。秦子婴虽然性子软，却也是个有血气的男人。轻轻拍了拍妻子的肩膀，转身走出了人群。</p>

众目睽睽之下，秦子婴走到了刘弘基身边。向前拱了拱手，大声说道：“卑职大隋怀远镇录事参军秦子婴，拜见麦老将军。不知道卑职夫妇有何得罪之处，竟惹老将军登门相辱？”</p>

平素唯唯诺诺的他，此时站在三品左武卫大将军马前，却丝毫不见孱弱。麦铁杖被他的气势憋得有些难受，不觉收回了手指，怒问道：“她真的是你老婆？”</p>

“已有白首之约，只待家中父母回信，便可相娶！”秦子婴正色回答。明知道对方只要一抬手，就可以把自己碾成碎片，却不想做丝毫退让。</p>

“你是良家子弟？”麦铁杖冷笑着继续追问。今天的面子折大了，先遇到一个楞头青晚辈，放着好好的台阶不踩，非扯谎骗人让自己无法收手。现在又窜出个穷酸，咬着牙说欲娶婊子为妻。他不相信这些话是真的，无论从任何角度，秦子婴的说辞都像是护粮队这帮兔崽子们的狡辩。</p>

“卑职出身于垄右秦家，世代清白！”秦子婴淡淡地答道。自从他准备娶贺梅儿为妻，就有无数好心人拿二人的身份做文章。垄右秦家也算一个地方大族，如果娶了一个营妓回府，家族将为此而蒙羞。但他不想顾这些，秦家是秦家，自己是自己。大不了自己被家族除名，两个人自立门户也快乐逍遥。</p>

麦铁杖年青时是个绿林大寇，最恨的就是别人在自己面前炫耀家世清白。家世清白怎么了，谁是生来当强盗的种？看着眼前的穷酸小子，他忍不住怒上心来，仰天长笑。</p>

“哈－哈－哈，有种，垄右秦家有本事，居然给儿子娶个婊子为做老婆！走，俺老麦今天认栽！”</p>

一句话，让所有护粮兵再度红了眼睛。贺梅儿出身风尘不假，但她是受家世所累。麦铁杖和宇文述仗着官威缕缕辱人，明知道佳人已为人妇，却开口一个**，闭口一个婊子，三番五次羞辱。大伙即便是泥捏的，也有一个土性子。当时，有人在底下就骂将起来。</p>

“奶奶的，不就是个强盗么，有什么了不起？”</p>

“歌姬怎么了，有些人是谁生的都不知道！”</p>

“哪个小子骂人，给老夫滚出来！”麦铁杖猛然回头，大声怒吼。自从他投到杨素麾下，还没人敢这样侮辱过他。出身绿林是他一生之痛，所以今天无论如何，他也要把骂人的家伙撕成碎片。</p>

眼看着老将军就要纵马冲入人群，刘弘基一抖缰绳，横在了麦铁杖面前。“麦老将军，您欲当街杀我麾下士卒么？”</p>

“小兔崽子滚开！”麦铁杖抬手就是一马鞭，狠狠地向面前这个不识好歹的家伙抽去。</p>

不知道是因为躲闪不及还是不想躲闪，刘弘基被夹了铁线的皮鞭重重地打在了脸上。只听“啪”地一声响，象征着别将身份的头盔飞上了半空，一道青黑色的鞭痕从耳朵一支延伸到下巴，血顺着伤口处滴滴答答流了下来。</p>

刘弘基不闪不避，拦在麦铁杖马前大声冷笑。挥手打了人，麦铁杖心中的怒气也散了一点，看看刘弘基，冷冷地问道：“小小别将也敢拦我，难道唐公平素就是这样教导属下的么？”</p>

“不知道麦老将军是以左武卫大将军身份与末将说话，还是以普通人身份与晚辈说话？”刘弘基也被这一鞭子打出了怒火，冷笑着反问。</p>