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收拢残兵,最关键一步在于收拢其心。薛世雄不愧为行伍多年的老将军,简单的一句“回家”激起了所有人求生的渴望。心中再度有了目标,士卒们的表现便不再像刚逃离生天时那么混乱。主将发出的命令能被基本顺利地执行,大军行进时的秩序也比夜间好了许多。</p>
虽然眼下深入敌境,高句丽人随时都可能追上来。薛世雄却不肯让将士们抓机一切机会逃命,第一天上午和下午各走了二十里,便选了一块有险可守,有水源可用的丘陵地带,扎下营寨来让大伙休息。</p>
第二日,大军休息到巳时才拔营,上下午各走三十里路,到了下午申时三刻,又早早地扎下了营盘。薛世雄一边派出斥候四下打探敌军动向,一边派出射艺比较出众的士卒随着王元通到营地周边打猎。同时还选了三百多身体较强健,在家时做过农活的老兵到山谷里寻找野菜、蘑菇、黄花等物,替大伙改善伙食。</p>
如此三天走下来,士卒们的腹中渐饱,心中的恐慌感觉渐去,身体上的疲劳也慢慢开始恢复。薛世雄见此,又适当地派出三个团的步卒,袭击了一处偏僻的游牧部落,在对方毫无防备之下,隋军自然是大获全胜,牛羊、驽马抢了不下百头,尾随溃兵追杀出十五里才奏凯而还。薛世雄大喜,给出战将士每人记下大功一次,赏米两斗。同时下令,将劫掠来的牲畜尽数杀了,烤成肉块供大伙进补。一时间,这支军中欢声雷动,几乎每个人都坚信在如此英明的将领统帅下,大伙可以平安撤回辽西。</p>
见薛世雄如此会收买人心,护粮军中便有人暗生不满。眼下这支兵马是大伙救出来的,所用粮食也是大伙舍了性命从辽西运来的,就连现在的行军地图,都是护粮军校尉李旭在怀远镇时所画,而不是大隋军中颁发的辽东地形图!但所有赞誉都被薛世雄一个人担了,这算个什么道理?</p>
找了个洗伤口的机会,武士彟凑到刘弘基身边,小声表达了自己的愤慨。刘弘基却不生气,笑了笑,低声安慰道:“薛将军经验丰富、用兵老到,无论声望、能力俱远在我之上,兵马归他指挥无可厚非。大伙此刻还在危险当中,些许虚名即便争来有何用处!况且咱们当初救人又不是为了让人感激,鸡毛蒜皮的勾当,士彟不要太看不开了!”</p>
“三十万大军都被人垒了墙,还夸什么用兵老到!”武士彟不屑撇了撇嘴,小声嘀咕。</p>
“辽东兵败,实非将士之过!若是……”刘弘基谨慎地四下看了看,将后半句话吞入了肚子。</p>
从当夜踏营时敌军的慌乱表现上来推断,高句丽士兵远称不上骁勇善战。如果双方都放开手脚硬碰,十万隋军足可扫荡半个辽东。远征军用了不到一个月时间从辽水东岸直杀到平壤城下,不可不谓之勇。宇文述将军在粮尽时的应对策略,也算得上是中规中矩。这样一场必胜之战落到如此结果,恐怕罪责不该往将士们身上推。但应该负责任的人到底是谁,却不是刘弘基这小小车骑将军能胡乱点评的。</p>
“嗤!”武士彟从鼻孔里喷了股恶气,不理睬刘弘基,转头去找李旭发牢骚。却看见李旭像只鸭子般趴在石板上,正在笨手笨脚地用布条沾了盐水擦脊背上的伤口。当夜踏营时,他背上挨了两记流矢,而那个受伤的部位又刚好在两扇肩胛骨之间,自己弄起来分外废力气。</p>
“我来帮你擦!”武士彟趔趄着走上前,夺过李旭手中的湿布。</p>
隋军身上的铠甲都是先皇在位时督造的,做工精良,质地坚实,所以流箭并没有射入李旭身体内太深。但因为天气炎热,连日来大军行走的又全是树林茂密,湿气深重的丘陵地带,所以李旭背上的伤口有些感染,看上去红红的一大片,甚是怕人。</p>
看看李旭那幅狼狈模样,武士彟忍不住摇头。先到溪水边将湿布重新洗净了,然后沾了浓盐水,一点一点擦去伤口周围的脓血,边擦,边小声嘟囔:“那个薛大将军也太会用人,明知道你受了伤,还每天让你带着骑兵队前队后往来照应…….”</p>
“皮外伤,不打紧。”李旭咬着牙,尽量让自己表现得很轻松。盐水浸入伤口后,恼人的麻痒感觉轻了些,但那种火烧火燎的痛,却令人直打哆嗦。</p>
“还不打紧呢,要不是你身上的校尉铠甲结实,这两箭早就要了你的命!”武士彟非常不满意地呵斥。李旭虽然是他的顶头上司,但他的年龄比李旭打了好多,双方关系走得又近,所以彼此间说话也没那么多尊卑之分。</p>
“校尉铠甲?嘶——”李旭疼得吸了口冷气,问道。</p>
“当然,你以为这甲就是好看么?咱大隋规矩,级别越高,铠甲越坚实,校尉之上,甲衬内都加了镔铁尺的。老齐他们跟你又好,所以你这身甲比寻常校尉用的又厚些……”武士彟看见齐破凝就在不远处洗伤,故意提高了些说话的声音。</p>
他自顾说得高兴,却没发觉手下的脊背却突然硬了硬,一不小心,湿布直接抹进了伤口里,疼得李旭身体一哆嗦,整个人僵成了一条死鱼。</p>
“呃――”李旭忍不住发出一声低吟。</p>
“马上就好,马上就好!”武士彟赶紧向李旭表示安慰。刚才手太重了,伤口处已经又新的血液流出来。也就是李旭,换了别的上司,肯定抬手就赏他一记大耳光。</p>
“没,没事!”李旭有气无力地呻吟。自从入了护粮军,他的铠甲都是老齐主动配给。从队正、旅率到校尉,每升一次级,齐破凝都派人送上新的铠甲,顺便把原来的不合身份的那套收回。李旭习惯了这种照顾,只觉得不同级别将校穿不同铠甲是为了严肃军容,却没想到其防护性能上还有这么大差别。</p>
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