第24章

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邮递员送信上门，老太太接了信。转身回屋递给常胜。何常胜拆开信看了看，丢在桌子上。</p>

老太太问：“谁来的信，讲的什么？”</p>

“家丽。”常胜说，“过年不回来了。”</p>

“写了这么多字，就说那么一点事情？”老太太不识字，“家文，来给读读。”</p>

家文已经上四年级，识了不少字了。美心正在帮家艺、家欢换衣服，年前，她打算带老太太和女儿们去澡堂洗澡。她又怀上了，进澡堂，也得老太太关照点。</p>

家文走到堂屋，拿着信，站着。“字儿不一定全认识。”</p>

“念。”老太太说。</p>

家文用广播腔读：“尊敬的奶奶、爸爸、妈妈还有我的妹妹们：我在肥西挺好的。”家文指着其中一个字问常胜。“勿。”常胜说。</p>

“勿——念。”</p>

老太太问什么意思。</p>

“就是说让你不要想她。”常胜解释。</p>

“这个家丽，没心肝的。”老太太笑着说。继续念。</p>

“我每天白天干活，挣工分，晚上也帮老乡做一点事。基本适应了农村的生活。今年过年我不打算回去，省点钱，明年再找机会回去看你们。家丽，六九年一月一日。”</p>

“怎么一月的信到现在才寄过来。”</p>

美心道：“现在就是寄得慢，不过也有可能是她一月写的，二月才发出来，你孙女干得出这事。”</p>

老太太担忧：“过年也不回来，一个人在那儿做什么？闲得的。”</p>

美心说：“妈，我这个当妈的都不担心，你那个孙女是省油的灯？在哪儿哪儿的房顶不掀翻喽？再说她不是去接受贫下中农再教育嘛，吃点苦头也好。”</p>

“说得轻松，这些年，就咱家，吃的苦头还不够多，怎么就你老把家丽往外推。”</p>

“妈，不是我往外推，是她自己往外跑，没下放，不也没怎么沾家。”</p>

常胜见婆媳俩拌嘴，怕矛盾升级，便说别说家丽了，反正今年过年不回来，明年总回来，该去洗澡洗澡，这年里头人多，小心地滑，你跟妈相互照应着点。</p>

家文一边收拾东西一边说：“放心吧爸，我扶着奶奶和妈。”</p>

前进浴池开在北菜市以西，去洗澡的多半是附近的住户。年里头人多，都想干干净净过年。美心再怀孕的事一直没对外说，进了澡堂，尽管气雾缭绕，妇女们还是发现了这个“秘密”。不过眼下家家都有四五个。生孩子不是什么新鲜事。只是美心是个生女专业户，所以每当她怀孕，猜下一胎是男是女，也成了妇女们的保留节目。朱德启老婆也在洗浴，她用毛巾包着头，赞叹美心：“伟大，真伟大，这种精神伟大，锲而不舍，坚持到底，愚公移山，社会主义建设有这种执着的精神，势不可当。”</p>

还好大老汤老婆没来。否则美心不知别扭成什么样。她故意挑汤婆子上班这天来洗的。老太太搬个小马扎，坐在浴池边慢慢洗。美心陪着，她让家文带着老三、老四洗完了先出去透气。半小时后，美心扶着老太太出来了，两个人站在女宾部门口梳头发。刘妈带着秋芳进来了。“哟，刘妈，来了。”老太太笑呵呵的，率先打招呼。美心对刘妈说：“本来想找你一起的，叫了几次没人。”刘妈笑道：“巧了，我刚才也去找你，你们不在家，我把秋林托给常胜照顾了，秋芳刚回来，我去车站接她。”又对秋芳，“叫人。”</p>

秋芳忙跟美心和老太太问好。老太太笑道：“这才多长时间，长成大姑娘了，下乡下得更标致了。”刘妈道：“别夸她了，下了车跟灰猴似的，赶紧带来洗洗。”</p>

秋芳问：“家丽没回来吗？”</p>

老太太道：“来信了，过年不回来，扎根农村了。”</p>

美心补充说明：“他们那一批都没回来。”</p>

秋芳心里咯噔一下。那意味着为民也没回来。她原本打算去肥西看看他们，可来回一跑，挣工分兑的钱就会损耗不少。再说过年她爸可能就回来几天，驻巢湖大概是个长期的事。她再不回来，妈妈更缺少安慰。</p>

可眼下她不得不安慰老太太几句：“农村好，广阔天地大有作为，我本来也不想回来的。”秋芳笑呵呵地。打外面看，全然看不出她内心的波澜。</p>

年三十包饺子。家艺、家欢特别积极，她们想玩面。美心坚决制止，浪费粮食。只有家文有机会参与这项活动。她包的带棱带角，有模有样。家艺非要上，“我也是小学生了。”这是她的理由。她什么都要跟姐姐比。老太太松口：“你包一个试试。”说着擀了一张面皮丢给家艺。家艺一边看着家文的手上动作，一边笨拙地放馅儿，捏皮，可捏出来的饺子怎么都不像家文捏的那样，俊秀灵巧，轻松站立在面板上。她包的饺子是躺着的。</p>

“懒婆娘。”美心点评家艺包的饺子。又点点家文的作品，“勤劳的婆娘，已经起床了，老三的饺子还没起床，躺着呢。”</p>

家艺不服输，她不能输给姐姐。她立刻去扶她那只饺子“起床”，一不小心，手指戳到饺子皮，用力过猛，戳了个洞。</p>

大事不妙。只好从奶奶那儿要一点点面，再给那只饺子打补丁。</p>