（五）故乡渐成远方

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从吕家村出来，沿着一条弯弯曲曲的沙石路向前走，时有农田，时有孤寂零散的几间青瓦土屋。因连续几月的干旱，土地已经干涸 ，树叶也耷拉着脑袋，无精打采地。经过的小河只是浅浅的水面，有时为了抄近路，大哥背着香儿直接趟水而过，浅水甚至连脚背末曾掩过。</p>

沿途的山是特别多的，随意一瞥，除了山还是山，似乎所走的路处于山的包围之中。陆陆续续地，有很长一段。</p>

大哥背着香儿从两山之间的峡谷中穿过，好鸟相鸣，嘤嘤成韵，香儿如听乐曲般舒服。然而，偶尔又会传来低沉的吼叫声，在空旷的山谷中显得更加恐怖，每每听到这些声音，大哥的脚步会走得更快，并警惕地回看身后，背着香儿的两手已抽出一手，将腰间的柴刀紧握于手。香儿也感受到了大哥的害怕，内心不禁敲起了小鼓。她虽害怕，但她不敢哭泣，她知道她一旦哭泣，会让大哥更恐惧。</p>

不知道走了多久，她只记得路上，自己趴在大哥背上美滋滋地睡了一觉。待她醒来时，已到踏上一平坦人多的地方，大哥将她放下，拿出袋中的干粮，分摊出一半给香儿，并又拿出两粒纸包糖给香儿，让香儿坐在路边的石块上吃，他自己到路边的露天茶馆买口水喝。他又累又渴，几十里的路，背着香儿，他也亟需休息。</p>

“谁家的小姑娘，真漂亮！”，三三两两的人经过，有人如哥伦布发现新大陆般，指着坐在石块上吃东西的香儿说。香儿扎着两个冲天小辫，辫头系着两红绳，红润的小脸蛋，小嘴嚼着干粮，两只大眼睛好奇地盯着过往的人。</p>

香儿辫头系着的两红绳，是妈妈昨夜特意从村中走南闯北的货郎家中买的。去时，货郎并不在家，但家中有点存货，货郎妻子找到后，听说香儿去镇上当丫环，连忙表示红绳是送给香儿的礼物，并羡慕地说自家女儿也想去镇上当丫环，让吕家妈妈帮着留意着。</p>

“你家女儿能跟香儿比？我家香儿既漂亮又有文化，香儿当丫环只是跳板，她将来是要当太太的。”吕家妈妈嘴里应允，回过身去，却撇撇小嘴，心里暗想着。</p>

“这小姑娘谁家的，卖吗？买着带回家养段时间，将来必是挣钱的极品瘦马。”两乘轿子落于茶摊前，下来两个男子，一中年一青年，皆衣着华丽长衫，头发向后梳着，油滑得苍蝇也落不下脚。其中手握怀表的中年男子，慢慢踱着，一步一摇地走到吕香儿面前，伸出手在香儿的脸上掐了一把，色迷迷地说着。</p>

“不要摸我！”吕香儿虽然从来没有见过世面，但书塾中老先生说过：“男女授受不亲，礼也！”她“啪”地一声打掉再次伸过来欲摸她脚的手，并迅速捡起地上一块尖形的石块，站起来，握在手中，杏眼圆瞪，随时有拼命的状态。</p>

“这小姑娘性子烈，养得好，有趣；养不好，是祸！”青年男子已经走过来了，他反复端详着小姑娘，“不过，这小姑娘有趣！”</p>

“先生，对不起，妹妹还小，不懂事，你们见谅！”闻讯而来的哥哥弯腰作揖地向两位男子说着，并将妹妹拉到自己身后，虽然，他此次是将妹妹送到前路末卜的富贵人家去做丫环，但他不希望妹妹出师末捷就受欺侮。</p>