第32章 怪病

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楚悅把受傷的手擡到眼前，研究著說：“這種刺質地堅韌，尖端有細微的白毛，如果我沒有看錯的話，應該是西番仙人掌的刺。”

“西番仙人掌？”湯嬤嬤記得曾在二小姐的院子裏見過那種帶刺的植物，可是二小姐的送來衣服上怎麽會沾滿了她院子裏的尖刺呢？湯嬤嬤的臉色不停地變幻，最後向楚悅道歉道：“該死，該死！我想起來了，丫鬟翠跟捧著衣服經過花園的時候曾跌了壹跤，把手上的衣服灑了壹地，壹定是那個時候沾上去！老奴沒有及時發現，還弄傷了三小姐的手，真是該死，請三小姐責罰！”

湯嬤嬤在羅府的地位崇高，儼然算是半個主子了，平時連府中的小姐們見了她也很是恭敬。只有在老太太面前，湯嬤嬤才自稱為老奴，現在她這樣向楚悅道歉，又把楚悅這個羅府上多余的人當成壹個正經主子對待，還請楚悅責罰自己，楚悅當然也不會蹬鼻子上臉了。畢竟她清楚，這件事跟湯嬤嬤壹文錢的關系都沒有。

楚悅摘下前紐上的壹塊手帕，把手上的尖刺捏走，壹邊包紮傷口壹邊說：“這怎麽能怪湯嬤嬤妳呢？翠跟也太不小心了，她沒有跌傷哪裏吧？”

湯嬤嬤搖頭：“她沒事，等回去後老奴壹定好好地管教她，讓她改掉毛手毛腳的習慣。”

湯嬤嬤看得十分不忍，阻止道：“不行，妳不能再撓了！再撓下去會撓破的，到時候就要留疤了！”說著她想

要伸手抓楚悅的手臂，制止她再撓下去。

楚悅嚇得往後退了兩步，擺擺手說：“啊好，那我就不撓了，嬤嬤妳千萬不要來碰我，萬壹傳染給妳可就麻煩了！”說著，她改撓為拍，壹對小手啪啪地在自己身上拍來拍去。

“傳染？”湯嬤嬤皺眉問，“為什麽還會傳染？三小姐妳不是說，這是蚊子咬的嗎？依我瞧，這絕不像是蚊子咬的，究竟是怎麽回事？”

楚悅聞言呆了壹呆，然後她欲言又止地垂下頭，面紗後的神情晦暗不清。

湯嬤嬤腦海中閃過幾種可能性，最後嘆氣道：“三小姐，老太太和我都知道妳這次吃了不少苦，壹心想要多疼惜妳壹些，可妳把事情憋在心裏不說，我想幫妳也無從幫起啊？告訴我，妳是不是……得了什麽怪病？所以才會用面紗遮著面孔，而且全身發癢？”

“得病？”楚悅的聲音充滿了驚奇，“我只有壹些鼻塞，哪兒來的病？”

“那妳現在是……”湯嬤嬤瞅著她的眼睛，只見那壹雙翦翦水眸仿佛會說話壹般，流露出詫異、遲疑和委屈的種種情緒。

楚悅蹙著娥眉，又沈默了片刻，最後纖手壹揚，指向桌上的那套象牙綢小衣，帶著壹點兒哭腔說：“我剛才摸了摸那件小衣和褻褲，然後就開始發癢了，癢的感覺是從骨子裏面生出來的，很像是……”

“像什麽？”湯嬤嬤盯緊了她，壹雙飽經風霜、不再清亮的眼睛中卻透出了年輕女子不具備的威嚴和精光。

“很像是壹種叫‘刁山藥’的癢粉。”楚悅怯怯地迎向那道目光，小聲說，“幾個月前，四妹妹有壹回不小心把這種癢粉撒在了我的衣領上，然後她很難過地向我道歉說，這是壹種名為‘刁山藥’的癢粉，沾上了之後要癢上整整壹天，而且沒有化解的辦法……當時，我也是像現在這樣奇癢難忍，把身上撓得全是血痕……因為最癢的地方是胸口，所以我實在不敢去瞧大夫，最後日癢夜癢，足足癢了兩三天才好，對這種鉆在骨子裏的奇癢記憶猶新……”

煙花三月下揚州，揚州富賈雲集，青樓林立，畫舫淩波，是脂粉佳麗之地。但是，青樓也分很

多種，最下等的三流、四流和五流的妓寨和暗門子，他們的其中壹項財路就是低價收購良家女子，再把良家女子改頭換面調教成娼伶，最後高價轉賣給壹流二流的秦樓楚館，精心包裝後變成身價翻倍的花娘子、花魁。

那些妓寨中的老鴇對付抵死不從的烈女的辦法，有壹樣就是用刁山藥。黑心的老鴇先用布條把良家女子纏得結結實實，以免她抵不住癢撓壞了嫩皮或者咬舌自盡，然後老鴇只需在她的身上撒小半勺刁山藥，再關上壹天壹夜讓她慢慢煎熬，再三貞九烈的女子經過了這種調教，也基本沒有不低頭的。