第八章 临危受命

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震惊之下，凯文差点脱口喊出依莎贝尔的名字，幸好他及时醒悟，第一个字音刚刚发出，便被他强行转化成“唔”字，接着又补上一句不合时宜的“辛苦了”，才把冒失的窘境敷衍过去。

那队长见凯文表情有些不自然，只道是队中有女兵的缘故，便解释道：“她是我的未婚妻，这次软磨硬泡跟我出来，没想到……唉……”

未婚妻！凯文只觉得胸口被重捶一下，父亲的那番话语忽然响在耳畔：“那个依莎贝尔，你只见过一面，她现在状况如何，是否已经嫁为人妻，你知道吗……就算你能成为骑士团的一员……你又能用什么保证她会成为你的爱人……”

凯文心头一股酸楚一阵刺疼，可表面上还得装出一副若无其事恍然大悟的模样：“哦，原来是这样……”

那队长并不愿在这件事上多做纠缠：“阁下想知道什么事情，就请说吧。”

“唔……”凯文忙收摄心神，直言相问，“请问队长，您的队伍是不是隶属于教会骑士团？”

“嗯，有眼光！”

凯文闻言，赶紧端正姿势，冲着那队长行了一个军礼，闹得那队长丈二和尚摸不着头脑。凯文解释道：“队长大人，我叫凯文，现任诺迪雅警备团第三中队中队长。”

“啊！”那队长颇感惊讶，他上上下下将凯文打量一番之后，微微点头，“没想到你也是军人啊。我是汉姆，隶属于教会骑士团第二骑兵团，现任第五骑兵队队长。”

“属下见过汉姆队长！”凯文再次行礼。

“快别这样，我们既是同僚，周围又没有外人，就不用客气来客气去啦。”

凯文却道：“您军阶在我之上，尊敬您是属下的本分。”

“好啦好啦。”汉姆招呼凯文在身旁坐下，“你的本分已经尽到了，我们还是继续之前的话题吧。”

凯文见汉姆虽然仍旧和善，但话语中的称呼已有改变，心有感想却也懒得去计较：“汉姆队长，不知您这次深入埃索拉平原，是否也是为了寻访幻城？”

“嗯……不瞒你说，是，也不全是。”

“队长的意思是……”

“我们的任务是寻访一位隐士，据查，这位隐士隐居在靠近拉穆荒漠的边缘，大致方向与传闻中的幻城相差无几，所以就顺便一起了。”

“属下明白了。”

“听你的说法，你们几个是为了幻城而来？”

“是的，我们受警备团赫拉克团长的委托，前去查探幻城的传说是否属实。”

“赫拉克……”汉姆轻声重复了几遍这个名字，摇头道，“不认识……不过你们团长心可真大，难道他就没听说过平原上危机四伏，居然只派你们几个人出来？”

“这不能怪团长，他也曾劝我多带点人手，可我觉得人少也是一个优势，至少不会太过显眼。”

“嗯……”汉姆脸上闪过一丝不悦，在他听来，凯文这句话似乎有些暗讽的意味，不过他很快就恢复正常，“这么说，你们这一路没有遭遇部落的袭击？”

“没有，也许是因为我们一直寻迹追踪，才会恰巧避过了部落的防线吧。”

“哦？你们一直在跟踪我们？”

“队长，您可别误会。”凯文见汉姆眼中透出质疑，急忙解释，“几天前我们在平原上发现大群秃鹫，处于好奇找到了您和部落的战场，我们认出坟前的长剑是教会的武器，心中担忧便沿着马蹄印跟了下来，谁知道越跟越心惊，于是我们快马加鞭，还好在紧要关头及时赶到。”

汉姆从凯文的神情中没看出作假的痕迹，便说：“原来如此，幸好你们有心，否则后果不堪设想。”

“只可惜我们势单力薄，您的部下也是伤亡惨重，如果此时部落卷土重来，只怕我们仍然难逃厄运啊。”

“唉……”汉姆长叹一口，“是啊，如果再这样打下去，确实不知道最终结果会是什么样子……”

“队长，我们是不是应该向友军寻求帮助？”

“这两天我已经先后派出三支小队赶往卡拉达斯要塞，如果顺利的话，他们应当快要抵达了。”

“那三支队伍是去求援的么？”

“是啊。”

“我一直以为是分散敌人兵力的计策，原来……”

“有什么不妥么？”

“汉姆队长，根据我们对沿途印迹的推测，您所派出的小队都有部落追杀，说不定他们已经英勇殉职了。”

汉姆沉默不语，眼神中流露着一种令人心疼的哀伤，凯文不忍，劝道：“队长，要不，我们撤兵吧，或者，后撤一段距离再去搬求救兵，我相信部落只是阻止我们靠近幻城，假若我们后撤，他们应当不会穷追不舍的。”

“不行，骑士团怎么能在部落面前示弱。”

“属下不是那个意思……”

“你我虽然同是军人，但你可能无法理解，荣耀对于骑士团来说，比生命还珍贵，所以就算我们血染黄沙，也不能在部落面前露出半点胆怯，更加不能退后半步。”

“可是……”

“没有可是！”汉姆瞪大眼睛盯着凯文，“你也不用劝我了，我这次出来立了军令状，不完成任务誓不回头。”

“可是汉姆队长，如果没有援军，您就真的忍心看着手下一个个倒下吗？”

“不！他们都是我最信赖的兄弟，看着他们牺牲，我比谁都痛苦，但是，我们必须为荣誉而战。”

凯文心头一热：“汉姆队长，属下愿加入您的队伍，与您并肩作战。”

汉姆却摇头道：“你没有这个义务，虽然我有权征用你的小队，但……你们已经救过我们一次，我不想再拖累你们。”

“队长，我们的任务与您有相同的部分，所以归入您的麾下也在情理之中。”

汉姆沉吟片刻，忽然说道：“那好，凯文队长，我现在正式征用你的小队。”

这个转变来得有些突然，凯文一愣，随即回应：“属下遵命！”

“根据目前的情况，我决定取消你们之前的任务，由此引发的一切后果，我会向你们团长进行解释。”

“属下明白，请队长下达新的任务。”

“我命令你的小队明天清晨便护送依莎贝尔返回玛修斯城。”

“啊？”凯文心头一颤，他能明白汉姆的用意，不仅是为了保证依莎贝尔的安全，也是为了让他的小队不再牵扯到战事之中，虽说他也很想带依莎贝尔离开这个是非之地，但是汉姆这种舍生取义的胸襟着实令他汗颜，一句话忍不住脱口而出，“这怎么行！我们怎能临阵脱逃！”

“这是命令！”汉姆低吼一声，语气立刻又低缓下来，“她本来不会陷入这种危险之中，可是因为我的一念之差……我希望你能理解我的心情，就算是帮我一个忙，如果我能有幸生还，一定重谢。”

“队长您……属下一定竭尽全力完成任务，可是，如果换做属下是那位姑娘，一定不会在这个时候离开。”

“我知道，所以，你有一个晚上的时间考虑，不管用什么办法，明天清晨一定得带她离开。”

凯文不得已接下任务，心中却在盘算该如何劝服汉姆撤兵。

此时天色已晚，菲尼等人正在篝火旁准备晚餐，艾米丽见凯文回来，焦虑地迎上前去：“凯文哥哥，我的戒指不听使唤了。”