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新历年月日，埃律西昂大陆，莱芮亚王国，银雾市东区。这里是整片大陆的极东之地，坐落着通往新大陆的中枢港湾。
可是残留的记忆告诉艾德，要描述东区这个被称之为“无光地带”的贫民区，即使最严谨的语法学家也很难在“贫困”和“混乱”中选出更合适的那个词。
午后天气难得还算晴朗，灰色的早春残雪逐渐消融，露出被冰碴掩埋的碎报纸和木屑。开往侦探所的租赁马车从容不迫地穿过人群，座位微微颠簸。
在地面上，老旧的砖石路面洒满马粪、碎石、草屑，路边的火盆燃着袅袅轻烟，报童、红鼻头的宣教士、眉目清秀的送信人，还有叫卖的贩子——各种各样的商品装在毯子或篮子里，肥皂、扫帚、铜纽扣、陶土烟斗和烟丝。
“我们要去哪？”艾德聆听着车轮的转动声，将双臂枕在脑后，闭上双眼说道。
“侦探所，今晚您先住在那里，直到其他两位探员回来。”亚瑟的言语间透着轻松。
“那我的自由呢，您不是还说过要保障我的自由？”
“确切地说，是‘保障您的人身安全和自由’——您必须先确保自身安全，然后才能有自由。”
“……”艾德扬了扬眉毛，没有继续争辩。
眼前的光线忽然变暗，天空中一道梦幻般硕大的阴影惊扰了他的视野。艾德不由得睁开眼睛，仰头向车窗外侧目眺望。
一架混合式布局的硬式飞艇从天空缓缓掠过。气囊为躯、升翼为羽，尾部的蒸汽云雾划出一道白色轨迹，恍若展翅翱翔天际的鲸鱼。
令他惊讶的是，气囊上涂装着红蓝底色的星型图标，与饼干罐上的商标一模一样。
“那是……西海岸贸易公司？”
车夫很是健谈，在外面接茬道“是啊，画着红蓝星的货运飞艇，除了西岸公司还能是谁的？天上飞的无非就三种，载货的、载人的，还有宰人的。”
原来西海岸贸易公司这么厉害，我还以为那是家饼干公司。当然，这句话艾德没有说出口。车夫这会儿倒是打开了话匣子，往外倒个不停
“唉……如今的马车生意是越来越难做了，从天上到地下都在抢生意。哎，跟您说个事，您可别往外传，我听说气动地铁出事了。”
“嗯？什么事？”亚瑟忽然插入了对话当中。
“鬼知道。今早我载了个客人告诉我的，估计明天这时候就能见报了。要我说这帮飞贼党的王八蛋死了最好，天天就知道发明些新机器断我们这些本分人的活路，呸！您说是不是？”
亚瑟没有回话，只见他挂在嘴角礼貌性的浅淡微笑消失无踪。该不会他就是那个所谓“飞贼党”里面的人吧？
“您说的这个‘飞贼党’是……？”艾德偷偷忍笑，出口问道。
前面的车夫倒很有热情“怎么，听您的口音也不像外来人啊？算了，这我还得从头和您说起……”
车夫的语速很快，废话又多，艾德听了好一会儿才弄懂
如今的王国议会由三个党派竞争把持代表传统贵族和教士阶级利益的保守党；代表部分新兴的产业贵族和工商业大亨利益的自由党；以及由新兴的科学门阀、学会、合作社等联合组成的工业进步党。
三党在议会上常常争执不休，互相指责攻击。保守党被称为“骑马的匪徒”，自由党被称之为“贪得无厌的海寇”，工业进步党则被称之为“开飞艇的窃贼”。
久而久之，这种污蔑性的讥称反而广为流传，几乎成为了三党的正式名称，不时出现在一些官方性的政府文件中。
银雾市原本是马匪党的大本营，‘白栎’奥克兰家族的传统封地。但随着其成为远洋贸易的中转站之后，海寇党和飞贼党也将手伸到了这里。
“照您这么说的话，气动地铁关停了，您这边的生意应该好做不少吧？”
艾德闲着无聊，玩起了口袋里的硬币，他发现这能让自己放松神经，显然这也是失忆前的旧习惯。
“哎呦，瞧您说的——我们也就赚个零头，发大财的是弗洛伊德先生。”
“哦？这位弗洛伊德先生是干什么的？”
“马车租赁公司的大老板，特许经营。政府批准的租赁马车牌照只有枚，可弗洛伊德先生总能拿到更多。整个银雾市的租赁马车没有一万也有八千辆，差不多每一辆都有他的抽成。”
“——不光是双轮的，还有双层四轮的公共马车。每辆马车镑的牌照费和每年镑半的养路费——这可不是一笔小钱，您说是不是？”
“嗯哼。”
艾德把帽子盖在脸上，瞑目养神，用鼻音哼了一声结束了这场闲聊。
……
亚瑟口中的“侦探所”坐落在圆盾街一条偏僻的陋巷里，没有招牌，仿佛故意不想让人发现。绿色漆木门旁栽种着几盆雪花蕨、百日乌、花斑棕榈之类的廉价绿植，像是一层保护色。
唯一能证明它存在的，只有门前金属牌上的一行小字——“伊顿侦探事务所”。
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