81、第八十一回

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一行人出了城,不过小半个时辰便到了。

淡菊从纱窗中瞧了一瞧，见街市上酒楼商铺林立，人来人往,吆喝叫卖声络绎不绝，虽比不得京城繁华，但也颇为热闹。

原来这紫檀堡是个小小的镇店,不过因离城极近，也算是天子脚下,倒也人烟稠密，约有七八百户人家,镇前一道小溪,上面架着座草桥，可通车马。

过了桥,是座清水脊的门楼,往东街走了一炷香的功夫，便到了一处宅院前,两扇黑漆油饰的大门,门上有黄铜门钹一对,两侧贴着对联。

围着墙尽是槐柳榆楸，墙里的薜萝垂于墙外,黑漆大门上写着周宅二字。

到门前住了车,跟车的一个婆子便拿了帖子上前通报。

周家门房接了帖子，方知是荣国府来的人，顿时唬了一跳,又见来人穿戴体面，不敢怠慢，忙迎进堂屋，一面让坐，又赶忙打发一个使唤的老婆子去内院传话，茯苓正在房中坐月子，听罢又惊又喜，忙叫贴身的大丫头春兰在二门上相迎。

随后淡菊等人在垂花门下了车，春兰忙迎了上去，扶住她的手笑道：“妹妹快请进，听说妹妹来了奶奶高兴的不行，偏不能出来，便打发了我来接妹妹。”

一面说话一面凝神打量淡菊，见她遍身绫罗，金钗玉钏衬着雪白的肌肤，比先前长开了好些，出落的鲜花嫩柳一般，越发标致齐整了，忍不住赞叹道：“人都说女大十八变，半年不见，妹妹越发出挑了，这模样气度，不知道的只怕当是哪家的千金小姐呢。”

再看一旁的小丫头也是鹅黄衫子白绫裙，俏丽甜净，不禁暗暗佩服贾家大奶奶会调理人，远的不说，自家主子也是从那位身边出来的，品貌气度，言谈举止比她素日所见的那些官宦人家的奶奶姑娘们还要强三分，哪里像是丫头出身。

心下不免十分羡慕，都是做丫头的，自己跟人家一比简直是一个天上一个地下。

淡菊闻言抿嘴一笑，道：“姐姐快别臊我了，不过是蒲柳之姿，哪里当的起姐姐如此夸赞。”

春兰笑道：“是妹妹太谦了，我说的可是真心话。”

两人一面说笑一面往里面走，梧桐和两个婆子捧着东西跟在后面。

先前都是茯苓带着丫头到贾府请安拜访，淡菊还是第一次来周家，说话间暗暗留心打量，见这宅子是三进的格局，虽比不得荣国府华丽气派，但也颇为宽敞。

过了穿堂便是一道石子嵌的十字甬路，望进去里面花木葱茏。

院内也有太湖石、金鱼池，点缀精雅，间植着几丛翠竹、几株桃杏芭蕉，绿树荫荫，在这炎夏亦带来一丝清凉。

两边抄手游廊相连，栏杆曲折，上面是一堂两屋，三间正屋：东西厦各有房；南面是三间厅子，倒也宽敞。

说笑间来到正院，淡菊举目望去，只见北面五间小小的出廊上房，三明两暗，两边东西厢房，都是皆是玉色轻纱糊的窗隔。

院中种着两大棵西府海棠，南墙下开满玉簪花，廊下摆着有三四十盆各色花卉，红白相兼，花光灿烂。

门口的小丫头忙打起湘帘，一进内室，只见房屋精洁，铺设整齐，一应陈设都十分精致。

正房内也并不曾隔断，十分阔朗，两面都是纱屉，设着几张桌椅。

临窗窄榻上铺着绣花炕垫，中间放一张文竹小炕桌，两边是大红绣花盘金坐褥。

右边朱漆架上摆着几盆素心建兰，幽香满座。

左边案上的定窑盆里种着两盆水仙，堆着些文石。

旁边的多宝槅子上摆着溜金香炉、碧玉花瓶、嵌镶如意等物。

春兰对淡菊笑道：“奶奶在里间等着呢，妹妹且随我来。”

淡菊答应一声，对梧桐和两个家人媳妇道：“你们先在外头等着。”

梧桐三人忙答应了。

春兰带着淡菊来到西屋，撩起里间门上的五彩线络盘花帘，向里面笑道：“奶奶，淡菊妹妹到了。”

话音刚落，淡菊便听得茯苓带着笑意的声音道：“淡菊妹妹快请进，都许久不见了，可真是想念的很。”

淡菊答应一声，走进去笑道：“我也想念姐姐。”

只见小小一所房室，左边摆着一张花梨小案，右边架子上摆着一盆三尺来高，娇黄玲珑的大佛手。

靠墙摆着一张红酸枝的彩漆梳妆台，东边立着螺钿彩漆雕花架子床，床上挂着月白湖绉绣缠枝葡萄的帐子，流苏帐钩上挂着两个极精巧的络子，络着两个石榴小葫芦。

茯苓正倚在床上，头上勒着宝蓝色攒珠抹额，身上披着件大红绉绸小袄，身上盖着床银红撒花夹纱被。

淡菊上前道了喜，笑道：“恭喜姐姐喜得麟儿。”

茯苓忙笑道：“大暑天的劳烦妹妹走这遭，快坐下歇歇。”说罢忙命春兰看座上茶。

春兰搬了个绣墩过来，又叫小丫头去沏了茶来。

淡菊谢过后方坐下。

茯苓便问道：“算来我已有大半年没去府里请安了，奶奶近来可好？”

淡菊道：“奶奶一切都好，只是记挂着姐姐。”说话间细细打量了一番茯苓的面色，见她脸色苍白如纸，神色间颇为憔悴，不禁有些担心，问道：“我瞧着姐姐面上没甚血色，精神上也差了些，可请大夫瞧过了不曾？”

春兰正从小丫头手里接过茶盘，闻言便叹气道：“我们奶奶这回可是受了大罪，比头胎生大哥儿时还艰难，可把我们吓得够呛，幸而郑姨奶奶请了那位张神医来，否则可真真险得很。”

淡菊怔了一怔才反应过来春兰口中的姨奶奶是指梅香，忙问道：“这是怎么回事？”

那天报喜的人说的含糊，她竟不知当时的情况这般严重。