85、第八十五回

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封氏母女在周家住了半月，正巧张神医要回南，茯苓便请他捎带封氏英莲母女一程，茯苓之夫周谦又修了一封书信给老家的亲友同年，托他们多加照顾英莲母女。

此后封氏与英莲回到原籍，却并未回先前的阊门旧居，而是在姑苏城二十里外的一处小镇上落脚，那里正是周谦的老家，民风淳朴，人烟稠密，颇为繁华，镇上也有私塾学堂，然而十几年来却只出了周谦这么一位举人。

周家又是当地第一大族，族中人口众多，有周谦的书信相托，周家人时常照应，英莲母女俩紧守门户，旁人倒也不敢相欺。

贾府众人给的银子不少，封氏存起了大半，剩下的拿去置办了几亩地，佃给人种，一年出息也有几两银子，英莲每日侍奉母亲，偶尔也帮着绣庄做些针线活计，倒也颇可度日，日后更是因此遇上了一桩奇缘，此是后话，暂且不提。

却说那日英莲母女离了贾家，晚间薛蟠从外头吃了酒回来才知香菱已赎身出去了，顿时勃然大怒，便将手中的茶盅子摔了个粉碎，怒道：“谁许你们放人出去的？赶紧给我找回来！”说着便叫着让人去抓香菱回来。

宝钗劝道：”当日之事本就是咱们家理亏，如今事情好容易了结了，我劝哥哥就此丢开手罢，何苦闹得大家都不安生。”

然而薛蟠垂涎香菱已久，早已当成了自己的囊中物一般，哪里肯依，他本就是个鲁莽性子，今日又多吃了两盅酒，一时醉意上涌，听了这话顿时跳了起来，怒道：“她妈寻来又怎样？那是我花了银子买来的丫头！我的人谁敢带走？！你们倒好，不帮着自己人反倒帮着外人！”

薛姨妈又急又气，垂泪道：“该死的孽障！这事我已经在老太太跟前允了的，你闹什么？难不成叫人看我们看笑话不成，要不是你不争气，我和你妹妹何至于这般小心翼翼，你这是存心不让我安生！“

宝钗心下气苦，道：“我们都是为了哥哥，要不是担心那官司日后再翻起来，我和妈何必这般提心吊胆！”想到父亲早逝，哥哥不成器，偌大一个家却无人支撑，不禁也痛哭起来。

薛蟠见母亲和妹妹都哭起来，顿时慌了，酒也醒了大半，他虽然混账，但素敬母妹，见她母女两个哭的不行，也只得罢了，急忙摆手道：“好了好了，我不闹了，那香菱走了就走了，你们快别哭了！”

宝钗收了泪，道：“哥哥说的可是真的？别是哄我和妈，私下里又去胡闹。”

薛蟠忙道：“我说的是真的，妹妹要是不信，我可以发誓，要是哄你和妈我就嘴上生疮，脚底流脓——”话未说完便被宝钗止住了，薛姨妈也拭了泪，骂道：“你这个孽障，老老实实的便罢，发这些劳什子毒誓做什么？！”

薛蟠闻言忙低下头去，挠了挠脑袋，再不敢吱一声儿。

次日酒醒，薛蟠不免有些后悔，对香菱还是念念不忘，不过到底怕母亲和妹妹生气，不敢去周家闹事，没过几日便迷上了锦香院的一个清倌人，彻底将香菱抛诸脑后了。

展眼半月过去，三伏炎天，天气一日热似一日，贾府中一如往常，湘云时来小住，诸姊妹各自在屋里看书下棋，或随便做些针黹，消遣长日。

这日李纨看了回书，正歪在芙蓉簟上小憩，忽听见外面传话道：“奶奶，姑娘们来了。”

大家进了门，见李纨身上穿着一件天水碧罗衫，白纱裙子，头上松拢云鬟，别着一支莲花碧玉簪，除此之外别无花饰。旁边小丫头拿着把素绢罗扇轻轻给她扇着风，不禁笑道：“嫂子好自在。”

李纨坐起身，拢了拢头发，笑问道：“又没下帖，今儿怎么来的这么齐全？”一面说一面让到房中坐下，又吩咐淡菊道：“把前日江家三奶奶送的安溪茶泡来。”

探春笑道：“这大热天的可不耐烦吃茶，凉快些才好。”

淡菊笑道：“有酸梅汤是凉的，才做好了镇在拿冰盆里。”

宝玉听了，说：“好极了。”于是大家都喝酸梅汤。

黛玉问：“嫂子作什么呢？”

李纨笑道：“没作什么，成日家无聊，不过看看书，做做针线，你们这会子过来可是有什么事？”

众人互相看了一眼，你推我我推你，最后还是探春出来说话，笑道：“我们方才陪老太太说话，老太太说今年天气比往年还热，夜里都不好睡，十分难熬，我们想着城里自然是闷热了些，倒是嫂子的翠微山庄清幽雅静，正是避暑的好地方，想着不如奉老太太去那边避避暑，所以来讨嫂子的主意。”

李纨闻弦歌而知雅意，笑道：“你们别哄我，哪里是老太太怕热，我看是你们想去玩才是正经。”

众人都笑了，黛玉抿嘴笑道：“嫂子真真是个水晶心肝玻璃人，一猜就着。”

李纨笑道：“这也不是什么大事，我前些时日便想说请大家去庄子上逛逛，偏事情多，一时混忘了，如今老太太既有这个意思，我明儿便打发人去那边收拾。”

姊妹们闻言自是欢喜，齐笑道：“那就多谢嫂子了。”

说笑了一回，众人才去，不多时贾兰也回来了，一进门便连声的叫热。

碧月、素云两个人连忙过去与他脱了衣服靴子，换上一双软绸夹纱蝴蝶落花鞋。

夏竹叫小丫头去取了冰镇的西瓜来剖开，剔了瓜子，切成小块放在白玉碟子里，红润的瓜瓤衬着雪白的玉碟，越发鲜艳诱人。

贾兰接过银签子，一块一块的叉着吃了几块，李纨怕他伤了脾胃，忙说：“够了，这西瓜本就寒凉，又是在冰里镇过的，你脾胃又弱，吃多了小心肚子疼。”

贾兰有些意犹未尽，依依不舍的放下了签子，摸了摸咕咕叫的肚子，只觉腹中饥饿，便道：“可还有什么吃的不曾？”

李纨失笑，看了眼墙上的西洋钟，向夏竹说：“你随便弄点什么吃的点心过来，等上头的还早呢。”

素云正掀了帘子进来，闻言笑道：“不说还忘了呢，方才江家三奶奶送来的四盒点心、一罐奶茶还收着呢，说是他们厨子做的，正收在小茶房里，我这就取来。”

于是摆上点心。母子俩用了些，又喝了奶茶，就过贾母上房去了。

作者有话要说：　　太困了，明天再抓虫……