123、第一百二十三回

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绣竹更衣后洗了手,从后院出来，正欲回上房，忽听见一阵孩童哭声,心下疑惑，转过影壁一看，却见一个小女娃坐在地上抹眼泪,哭着叫妈妈。

见这孩子哭的可怜，绣竹心生不忍,忙上前抱了起来，见她约莫三四岁年纪,身上穿着大红碎花棉布小袄,同色裤子，小脸蛋粉嘟嘟的,不禁心下一软,柔道：“你是谁家的孩子？怎么一个人在这儿哭？你妈妈呢？”

那娃娃却只是哭：“我要妈妈——”

绣竹束手无策，跟着的吴婆子帮忙哄了半日也没用,绣竹无法,想了想便解下腰间一个银红织金缎子绣白梅花的荷包,倒出几块点心出来，递给小娃娃,哄劝道：“快别哭了,姐姐请你吃点心。”

闻到糕点的香甜气息，小娃娃才慢慢止了哭声，含着手指眼巴巴的看着绣竹,黑葡萄般的大眼中犹含着一泡泪珠儿，可爱又可怜。

绣竹见状越发怜惜，喂她吃了两块点心，柔声哄了两句，小娃娃方破涕为笑，吃着点心，口齿不清的叫姐姐，只知道自己叫妞妞，却依然说不清楚自己是谁家的孩子。

吴婆子见状便道：“姑娘，这一时半会也问不清楚，左右是今日来吃喜酒的人，我看还是抱出去往前头问问罢。”说罢便欲接过小娃娃，谁知小家伙死死揪住绣竹的衣裳，一脸泫然欲泣，就是不肯放手.。

绣竹也无法，只得抱着妞妞到了前院门口，此时又来了许多客人，院中人声鼎沸，绣竹见好些人都往这边张望，其中几个男子更是目光灼灼，心下十分不自在，将下剩的几块小点心放进了妞妞的小衣兜里，哄劝了几句，方交到吴婆子怀中，道：“前头人多，我就不去了，劳烦吴妈妈了。”

妞妞听说是抱她去找妈妈，也乖乖的不哭不闹，挥着小手跟绣竹再见。

吴婆子松了口气，忙接过妞妞，道：“不妨事，这里人来人往的，可别冲撞了，姑娘还是回上房去罢。”

绣竹答应着，笑道：“妈妈快去罢。”

看着她们去了，绣竹便欲回房，不料才走到影壁处，不妨斜里窜出一个人来，两人险些撞了个满怀，绣竹吃了一惊，抬头一看，却是一个满身酒气的年轻男子，顿时大吃一惊，忙侧身退开。

那男子约莫二十来岁，身形廋弱，面色萎黄，一双三角眼浑浊无神，见绣竹避开，忙道：“小生无意唐突，姑娘勿怪。”口中虽然道歉，眼珠子却还是直勾勾盯着绣竹。

绣竹虽是丫头出身，但素日亦是锦衣玉食，今日因是赴喜宴，故穿了件桃花撒花湖绉小袄，下系葱黄绫子彩绣绵裙，乌压压的好头发挽着垂鬟，一支玲珑七宝簪压发，斜插了两朵银红纱堆的宫花，腕上戴着双龙戏珠绞丝金镯，雪肤菱唇，亭亭而立，犹如一枝盛开的海棠花。

那男子从上到下来回扫视了一番，定定看着绣竹发间的玲珑簪与腕间的绞丝金镯，浑浊的双眼中冒出点点精光，垂涎之意溢于言表，似模似样的作了个揖，笑嘻嘻道：“小生周禄，不知姑娘如何称呼？”

那目光太过露骨，绣竹浑身如遭芒刺，匆匆说了句‘对不住，请让让’，便欲离开。

那周禄却趔趄两步，挡在绣竹身前，笑嘻嘻道：“姑娘还未告知芳名，怎的就急着离开？”

绣竹又惊又恼，偏此时众人都在前院，四下无人，正无计可施，忽然一颗石子从天而降，接着周禄便扑通摔在了地上。

周禄只觉头晕目眩，一摸脑袋，竟肿了个大包，偏四下张望却又不见半个人影，顿时恼羞成怒，骂骂咧咧道：“哪个龟儿子暗算老子！有本事给我出来！”

这番变故始料未及，绣竹一时也惊住了，抬头一看，却见围墙外的桃树枝丫间探出一张脸来，十七八岁年纪，一张娃娃脸儿，皮肤微黑，浓眉大眼，见绣竹望过来，那少年顿时红了脸，向后指了指，便隐在了枝叶间。

绣竹心下满腹疑窦，然此时却顾不上其他，快步跑开，忽见迎面走来一群妇人，当前一人四十来岁年纪，圆圆脸儿，皮肤白皙，穿戴颇为不俗，另外几人都是村妇打扮，臂间都挎着个篮子，有些装着满满的鸡蛋，有些是糕点馒头。

那些妇人原本在高声说笑，见了这情景一时都愣住了。

绣竹一眼认出为首的妇人便是他们奶奶田庄上管事李德的娘子，顿时又惊又喜，叫了声李婶子，匆匆躲到她身后。

李德家的见到绣竹也是一怔，来回打量了一番，见她面有怒色，旁边的男子却一副心虚的模样，心下便明白了几分，安抚的拍了拍她的手，轻声道：“姑娘别怕。”

真真是好算计，当今世道向来对女子苛刻，若是被他得逞，传了出去，姑娘家失了名声，即便再不情愿也得嫁，想到此处，李德家的心下十分恼怒，转头看向身后一个容长脸的妇人，淡淡道：“周嫂子，这位姑娘可是我们奶奶跟前得用的人，便是在荣国府里的诸位主子们面前也是有几分脸面的，今儿却险些被人算计了去，嫂子瞧着怎么处置？”

那周娘子正是周家族长家的媳妇，闻言狠狠的瞪了周禄一眼，一叠声赔罪，转身对绣竹道：“姑娘放心，我回头定会禀告族老，给姑娘一个交代。”

其他几人也都十分恼怒，她们皆是周家族人，素日都与封氏相厚，今日特来贺喜，没想到竟碰上了这么一件糟心事。

那周禄乃是周家的族中一个不成器的浪荡子，文不成武不就，好吃懒做，偷鸡摸狗，却处处以读书人自居，只是读了十几年书连个童生都没中，靠着族里的周济过日子，偏生还自视甚高，寻常人家的闺女都看不上眼，扬言非绝色佳人不娶，不知闹了多少笑话。

她们素日也知道英莲与林大人家的千金交好，想起方才听说又有京中荣国府的大奶奶打发了人来贺喜，见绣竹容貌出众，穿戴不凡，便知定是荣府中人了。

众人素知周禄秉性，今日定然是听人说来了几位大户人家的姑娘，便想着打人家的主意。

只是他也不想想，人家姑娘是国公府的人，哪里是他能算计的，得罪了公府，哪怕是一根指头也能捏死他，他死不要紧，却还要带累族人。

想到此处，众人越发恼怒，冷冷看向周禄。

李德家的见状低声对绣竹道：“这里且交给我，姑娘先回去罢。”

绣竹松了口气，感激一笑，望了一眼桃树的方向，匆匆走了。

那周禄脑袋肿痛，又见众人都狠狠瞪着他，也有些不自在，强笑道：“婶子们怎的来了。”

那容长脸妇人冷冷一笑，将篮子交给旁边的人提着，挽了袖子上前，道：“三叔家的宴席在隔壁，你跑到这里来做什么？”

周禄见势不妙，忙道：“婶子饶命，方才不过一时吃醉了迷了路，才唐突了那位姑娘，并非有意……”话音未落，便被妇人拧住了耳朵，她生的膀大腰圆，力气也极大，咬牙道：“你这不知死活的小子，这回不好好教训你，回头非得带累我们全族不可！”一面拧一面拉着他向李德家的赔罪。

周禄疼的嗷嗷直叫，不住口的赔罪：“是我猪油蒙了心，下次再也不敢了。”

一个妇人打圆场道：“禄小子也是一时糊涂，好在未酿成大错，李姐姐别与他一般见识。”

李德家的闻言淡淡一笑，环视了众人一眼，道：“这是贵宗的人，我们自然不会横加处置，好在这事不曾传出去，否则让我们府里知道了，可就不好说了。”

众人闻言皆是一凛，周禄此时也酒醒了大半，心下暗悔行事不周密，偏偏叫人拿了个正着。

李德家的瞥了他一眼，心下冷笑，先前便听说过此人行迹，真是狗改不了吃屎，这等人永远不会悔过，还是不要留后患的好，想到此处，看了容长脸妇人一眼，意味深长道：“说来周举人的太太还是我们奶奶跟前出去的，看在这份香火情上，我们也不多追究，只烦请周嫂子转告周族长，这等行事荒唐之人还是多加管教的好，否则日后还不知会惹出什么祸事来。”

妇人心下一跳，想起即将科考的儿子，面色顿时大变，匆忙交代了众人几句，便拖着周禄从后门出去了。

且不说那周禄如何凄惨，这厢绣竹匆匆回到上房，淡菊紫鹃等人都在一旁帮忙更衣洗漱，众人忙得团团转，一时也无人注意到她神色不对。

绣竹定了定神，也上前帮忙，心下却一直在疑惑，方才出手相助的究竟是谁？心不在焉想了半日，却不得要领，正欲拿帕子擦汗，不料一摸腰间，却是空荡荡的，先前腰间戴的那个荷包竟没了踪影，顿时面色一变：“我的荷包不见了！”