146、第一百四十六回

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众人都笑道：“还是哥儿的孝心虔，再没有见过这般孝顺的孩子。”

李纨心下欢喜，赏玩了半日，方小心收了起来，叫素云放去了自己房里。

说话间小厨房已送了寿面上来，母子两一同吃了面，李纨便去上房给贾母与王夫人请了安，又去邢夫人、尤氏等人处让了一回，方回了稻香村。

贾府向来没有给太太奶奶们过生日的规矩，通常不过是吃一碗寿面，各人送贺礼，祝贺一声便罢了。

李纨才回屋坐下歇息，便见宝钗宝琴探春等人携手而来，连黛玉湘云并李纹李绮也都来了，原来众姊妹都记着今日是李纨生日，一早便相约来贺寿，都笑道：“我们来讨寿面吃了。”

李纨又惊又喜，忙迎出来，笑说：“不敢起动，素云，快预备好茶。”进入房中，不免推让一回。大家归坐，素云等捧过茶来。

随后各人送上寿礼，黛玉送了自己亲自做的一个精巧荷包，宝钗湘云等姊妹亦是两色针线，凤姐也送了一架西洋围屏，此系海疆得来，各扇中皆以金银线暗嵌着各色奇花异卉，十分精巧。

宝玉也送了一件古董摆件，其余人等皆有贺礼相送，不消赘述。

吃了寿面，说笑了一回，正巧颜慧也打发人送来寿礼，又有上下人等来磕头，李纨忙着招呼，黛玉便笑道：“这会子嫂子正忙，我们也不在这添乱了，如今天还尚早，我们去凤姐姐屋里去瞧瞧小孩儿罢，大家也说说话儿。”说话间悄悄冲湘云使了个眼色。

湘云会意，忙笑道：“正是好些日子没见芝哥儿了，我们瞧瞧去。”

李纨并未起疑，只当他们真的是去看视凤姐母子，便笑道：“这会子忙乱，妹妹们去逛逛也好，我已吩咐下去整治酒菜了，一会子再回来吃酒。”又命人好生送出去。

素云忙道：“我去送送姑娘们。”一时众人出了院门，素云左右看了一会，方悄声笑道：“姑娘们放心，奶奶还不曾察觉呢。”

众人这才放心，再三叮嘱道：“藕香榭那边凤姐姐已经打发人去料理了，半个时辰后就按先前商量好的行事，这会子可别叫大嫂子瞧出端倪来。”

素云答应着，笑道：“姑娘们放心。”

众人便到了凤姐院里，平儿早迎了出来，丰儿打起帘子，大家进去，只见凤姐正在那里看乳母给芝哥儿喂奶呢，见众人进来，连忙让坐，又叫人倒茶。

众人只见乳母还抱着芝哥儿未睡，芝哥自满月后便长开了好些，白嫩嫩的小脸蛋儿胖乎乎的，一双黑葡萄似的大眼睛，今日穿了件红锦撒花棉袄儿，配着天青宁绸褂子，胸前挂着长命锁与寄名符，里面穿的是葱绿绵裤，小脚丫上套着白绫棉袜，头上亦戴了顶小巧别致的虎头帽，越发显得粉装玉琢。

众姊妹都爱的不行，轮流引逗着他玩，芝哥儿见了众人也不怕生，乌溜溜的大眼睛直盯着黛玉等人看。

众人越发喜欢，逗玩了好一会子，凤姐抱在怀里轻轻拍着，方才渐渐儿的睡了。

湘云看了一眼时辰钟，道：“时候不早了，凤姐姐，你那边收拾的怎么样了？”

凤姐命乳母抱了芝哥儿下去睡觉，方笑道：“藕香榭差不多收拾妥当了，咱们这便过去罢。”

黛玉等人都笑道：“再拖下去就要露馅了，咱们快走罢。”

原来前些时日黛玉想起初八是李纨的生日，便与众人商议了，悄悄凑了份子整治了席面，给李纨贺寿。

昨日凤姐去上房给贾母王夫人请安时特意说了此事，因笑道：“大嫂子这些年辛苦操劳，也没过一个正经生日，先前我倒过了个生日，好容易今年得空，人又齐全，我们商量着也凑个份子给她贺寿，特意来请老太太太太，咱们大家好生乐一天。”

贾母听了这话便笑道：“这是好事，你们小妯娌两个情分好，她们姊妹也都是有心的，既如此，我也添一份银子在里头，明儿便叫她好生歇着，也不必来立规矩，你们痛快乐一乐，我老天拔地的，又不合你们的群，就不去了，也免得你们不自在。”

贾母发了话，王夫人心下虽觉得有些小题大做，但也不好驳回，便也笑着答应了。

众人凑足了份子，便叫柳家的揽了去，整治几桌上等酒菜。

只是为了给李纨惊喜，众人一直瞒着她，唯有素云知道内情，暗中配合。

一时众人来至藕香榭，早已摆设停当，地下铺满红毡，点着梗木镶嵌大吉葫芦落地灯。两边的紫檀雕漆香几上，有珐琅亭式香筒一对，掐丝珐琅仙鹤瓷瓶一对，地下放着鎏金珐琅螺钿盆架大火盆，温暖如春。

黛玉等人扫了一眼，见十分妥当，点头笑道：“也不知道大嫂子那边怎样了。”

话音未落，便见李纨手里抱着一个画珐琅海棠花卉开光双鹿手炉，被丫鬟婆子们簇拥着过来。

众人都笑道：“说曹操曹操便到，可来的真真及时。”

李纨笑道：“还说呢，我说今儿怎么怪怪的，素云也不肯明说，原来是在这里等着。”

话虽如此，心下却十分感动众人的心意。

凤姐笑道：“这都是林妹妹的主意，所有菜色都是姊妹们商量着拟定的，我不过是跑跑腿罢了。”

宝钗也笑道：“这席上的酒水还是林妹妹早先亲自酿的梅花酿，嫂子今儿可要好生尝尝。”

说话间众人都陆续入了席，李纨左右张望了一眼，独不见宝玉，不禁疑惑，便问凤姐道：“宝玉怎么不在？”

凤姐笑道：“听袭人说早早就去北静王府了，横竖这是咱们的小宴，他成日家混在我们队里，未免聒噪了些，今儿不在倒还自在清静些。”原来当初黛玉也只私下与凤姐商议，又写信给了姊妹们讨主意，却并未特意告知宝玉。

李纨听了这话不禁笑着瞅了凤姐一眼，知道她是不放心，害怕宝玉吃醉了闹起来，唐突了黛玉，才故意瞒着。

此时天气愈冷，凤姐便命婆子们在藕香榭里四角都用大铜火盆满笼了火。

那火盆周围，一圈摆下椅子，大家俱向火团坐。每人座右各放一张小几，也有方的、也有圆的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方胜连环六方八方的，各样不同。几上各放一个雕漆葵花酒菜攒盒，里面俱是各色精致菜肴，按着各人素日的口味喜好。

另外每人一个白瓷彩釉小酒盅，一把乌银梅花自斟酒壶，一双镶银小牙箸。

当下众人入座，李纨、凤姐、黛玉、宝钗、湘云六人坐了一排在上。那底下便是迎春、探春、惜春、邢岫烟、李纹、李绮六人也坐了一圈。

凤姐率先举杯笑道：“这些年难为大嫂子也劳乏了，我们大家公敬三杯。”

于是，丫头们斟上酒来，众姊妹纷纷举杯，李纨谢过，道：“多谢姊妹们费心想着。”

笑着连饮了三杯，只觉酒水入口香醇，回味悠长，不禁笑道：“这梅花酿的酒果然滋味不错，竟真有一股淡淡的梅花香气。”

黛玉笑道：“这梅花酿并非用的红梅，而是冰心腊梅，这香却比寻常梅花还香些，所用之水也是梅花上的雪水，酿好后用梅花和着黄泥封在坛里，埋进梅根底下，三年后启出，酿出来的酒色如琥珀，香味醇厚，先前都埋在姑苏祖宅的老梅树下，统共也只得了六七坛子，旧年进京便都带了过来。”