67、正文完

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当下也不含糊地说道：“小子曾多次冬日里穿的棉袄袖子不小心被水打湿了，没有太阳晒轻易干不了，于是只能脱下来用力拧干了水分再放到炉子上烤一烤就干了。多次后小子发现在放到炉子上烤之前如果不把袖子里面的棉絮抖一抖抖松散了，等袖子烤干后虽然不是硬邦邦的，但也比其它地方还要结实密实。……这都是生活中常有发生的事，不足为奇，原也不足发人深思。”

“确实如此。”吴掌柜点点头，隐隐猜到了一点，但对于白瑜接下来要说也越发好奇了。

只听白瑜继续说道：“吴掌柜也许还不知道，大雨倾盆那一个晚上，竹溪村遭流民闯入闹事，青青幸运被及时赶到的萧王爷所救。为了报答萧王爷的救命之恩，为表诚意，我夫妻俩就想要拿出一份像样的报答礼物出来。

可萧王爷那样身份地位的人是什么都不缺的，所以我们就是绞尽了脑汁，偶然想起萧王爷那日如天兵天将救我竹溪村人、救我青青于水火时身上穿的那件笨重银甲衣，陡然灵光一现，想到了冬日时袖子被打湿那一幕……烤干后的袖子结实且密实，但穿着身上并不觉得重，且树枝很看戳破。

小子当时隐隐有了个大胆的想法，做一件轻便能抵挡刀枪剑戟的棉布甲衣出来是否可行。

于是小子就把想法说出来与青青一起讨论，两人一起思考，最后觉得似乎可行。

然后经过多番尝试，就得了这么一件棉甲衣出来。

只是为了表达我俩的真心诚意，做这件甲衣的时候并未假借他人之手，从头到尾一针一线全都是我们两个独自完成的。只是这手上功夫不太熟练，只希望萧王爷不要嫌弃的好。”

说道最后白瑜略有些尴尬。

“原来这就是三郎说的‘发现的眼光和深思的头脑’。某，佩服！”吴掌柜感叹兼深深赞叹，然后又唏嘘道：“想不到小娘子与萧王爷还有如此缘分，幸甚。”

苏青笑眯眯的对吴掌柜道：“还要感谢吴掌柜和景世子，要不是有吴掌柜告知景世子三郎并未北上而是留在竹溪村，世子也不会托王爷走上竹溪村一遭，也就没有我的命在了，所以还是要感谢吴掌柜。”

苏青和白瑜朝吴掌柜郑重一礼道谢。

“言重的，当不得。”吴掌柜忙摆手说道。

“棉甲衣烦劳景世子送到王爷手中，这里还有一份礼物是答谢景世子的，还请吴掌柜转交。”然后苏青从挂在腰间的口袋里拿出一张纸来递给吴掌柜。

吴掌柜打开看了，顿时又是一惊。

白瑜笑眯眯地说道：“这是前阵子一个曾在竹溪村外待过的流民作为报答送给我的制糖方子，说是家中祖辈留下来的。小子看了是制作红糖和白糖的方法，看着应该可行，想着景世子若拿着这方子想必能大有用处。所以还请吴掌柜帮忙把这两样东西都送到宋世子那里。”

“好好，必能替三郎办妥了。”吴掌柜激动地大声道。

白瑜微微一笑，又道：“至于给吴掌柜的谢礼，还得往后推一推，待以后弄出了新鲜吃食必定第一个拿来给吴掌柜品尝。”

吴掌柜听了当即哈哈大笑，“那就多谢三郎和小娘子了。”

*

谢礼送出后苏青和白瑜都把这事抛到了脑后。

三个月后，地里迎来了丰收。

地里黄豆成熟，竹溪村的豆腐坊和香干坊重新开工。

因为饥荒的影响，下半年地里多种植番薯，于是红薯的收获量也异常地大。

在连续吃了几天的蒸红薯、红薯杂粮粥等，苏青和白瑜就有些受不了，于是两人又折腾出了新吃食，红薯粉条和红薯面粉。

于是继豆腐坊和香干坊之后，竹溪村又建起了一个专门做吃食的红薯坊。

与此同时，白家特地划出半亩地来种植的辣椒也是大丰收。

地里红红绿绿的一片，甚是喜人。

红艳艳的辣椒因为颇为喜庆的颜色和长相怪异，早就引起了村民的注意。

听说这新奇的作物名为辣椒，是一味很好吃的调味品，就有人好奇，摘下一个放进嘴里想要尝尝味，结果被辣得脑袋冒烟，舌头伸出老长，大老爷们都能被辣得直流眼泪，猛灌几口凉水后呼哧呼哧喘着粗气，一脸惊惧地说：“真是辣死个人。”

辣椒成熟，苏青和白瑜特意摘了一些送到祥福酒楼。

“这就是辣椒？”吴掌柜有些惊喜地问，然后好奇地拿起一个辣椒放到鼻下闻了闻，又在白瑜的提示下小小咬了一口仔细地尝了尝，点头道：“味确实辛辣，好物。”

当问起种子的从何得来时，白瑜当然又是那套从流民手中得来的回答。

“三郎可真真是有大福气。”吴掌柜道，然后又摇头感叹，“可惜三郎家里今年种植不多，不然还能从三郎那里多买些来。”

白瑜笑笑，说道：“也是只得一小袋种子，都种地里去了。这次除了留些家里吃的都留作明年的种子了，吴掌柜也不用着急，我可是听说这一味辣椒可是有百味吃法的，吴掌柜就趁着这半年时间先多多研究关于辣椒的菜谱来，明年祥福酒楼的生意定能如这辣椒一样红红火火，挣得盆满钵满。”

*

十月底，竹溪村修得平平整整的村道外整齐行来一队人马，行至村口后纷纷下马。

打头那个身着官服，头戴官帽，手中捧着明黄圣旨，这是从京里来的官员，而他身后站着的是本县的父母官。

竹溪村人早在两天前就已经得到了消息，因此全村人一大早就站在了村口迎接。

此时竹溪村村口的境况已经与上半年不同，村口道路两侧多了一个车马长亭、一间杂货铺、一间茶寮和一间客舍，这都是在旱灾期间，流民们用劳动来换取食物和水而建起来的。

旱灾过去，流民们都走了，可建起来的长亭和屋子等建筑还在，于是在白瑜和苏青的建议下，物尽其用，长亭一半改成了专供牛马车辆歇脚停放的车马亭，一间屋子成了杂货铺，专门售卖和展示村里产出的各种特色吃食，而一间改成了茶寮，专供往来客商歇脚吃茶，而客舍则供往来客商暂住。

竹溪村发展至今，已经有越来越多的人因听说竹溪村是豆腐，香干，豆腐乳，红薯粉和粉条，曲辕犁的第一产地，于是许多人慕名而来，或是为了做生意，或是就是来看个稀奇满足好奇心。所以为了满足这些人，又不至于扰乱村内村民们的生活以及安全，于是就把这些活动都安排在了村口外。

圣旨展开，整个竹溪村民以村长和白家人为首哗啦啦跪了一地。

“奉天承运，皇帝诏曰……竹溪村，今赐忠义乡之名，……白锦瑜，特封忠义男，……钦此！”