73、第72章

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“皇上，也......也不能这么说。”李执吞吞吐吐。

却见吴大人站出来，插话道：“皇上，微臣全程陪同李大人查账，期间只要是李大人想要的，户部上下定然全力配合，不敢有丝毫的隐瞒。如今李大人辛苦多日，终于证明了户部的清白，可谓是户部之幸。”

一番话说得义正言辞，一副真金不怕火炼的架势。

闻言，李执冷哼一声，惹得吴大人回头望他一眼。

“李爱卿，吴爱卿说的可是事实？”

皇上的目光又重新落到了李执身上，等待着他的回答。

“回皇上，确实如吴大人所说。微臣这段时间将户部历年的账册都查阅了一遍，确是没有错漏。可......”

李执故意拖长尾音，一副有口难言的样子。

“说。”

皇上面无表情，众人也因为李执的故弄玄虚，纷纷投去好奇的目光。

“可越是这样，微臣就越是疑惑。就算是普通老百姓，一个小账房里也总有几笔错漏，更何况是一国银库。即使因为多人核查，没有错漏，那总该有修改记录吧？可微臣查看的账册，竟然连标点符号都没有错的，就连陈年旧账也都字迹清晰，崭新如初，真是奇哉妙哉。”

为了烘托气氛，李执还特意摇头晃脑，活像一个老学究。

“李大人，祸从口出，这种含沙射影的话，还是少说为妙。”吴大人冷言冷语道。

李执不以为意，反而面挂笑容：“哦？看来吴大人很有自知之明，这么快就耐不住了，想认了？”

张廷财站在人堆里，暗恨，真是个废物，谁都没说话，自个儿往枪上撞。

“你！”

吴大人气得脸红脖子粗，手里紧捏着官袍。此时若不是在大殿上，他真要冲上去，掐死李执这个无赖。

“哎，吴大人，你怎么了？为何脸色涨红？可是累了？这也难怪，您一直盯着本官，也着实辛苦了。”李执忧心忡忡的问道。

“吴爱卿，可是身体不适？”皇上也看出了吴大人的异样，遂出言询问。

“回皇上，微、微臣没事，多谢皇上关怀。”吴大人行礼叩谢。

“如此便好。爱卿的辛劳，朕都看在眼里，你先到一旁休息，剩下的由李爱卿说就是。”

“是，谢皇上。”

吴大人站回到百官队列里，深吸了几口气，才把胸中的闷气疏散些许。

“李爱卿，你继续。”

“是，皇上。”

李执接着说道：“人非圣贤，孰能无过？即使户部官员再小心谨慎，也做不到如此完美吧？更何况，陈年老帐竟也保存得像新做的一样。”

“爱卿的意思......”皇上眉头微皱，似乎已然明白。

“大胆李执，有话尽可直说，竟敢故意引诱皇上曲解，你可知罪？！”

张廷财开口，出言指责李执大不敬。

“张大人，皇上都没有发话，你也敢越俎代庖？”李执临危不乱，反而怒怼张廷财。

张廷财这才反应过来，若不是见皇上有些动摇，他怎会心急？

没想到，李执这厮看起来不学无术，倒是个心思深沉的。

张廷财连忙下跪请罪：“皇上恕罪，微臣失言了。”

皇上看着张廷财，一言不发。一时间，大殿上针落可闻。众人连大气都不敢喘一下，生怕牵连自己。

良久后，皇上才淡漠说道：“张爱卿起来吧，你是两朝元老，又是朕的肱股大臣，无妨。”

“谢皇上。”张廷财惊出一身冷汗，仿佛在鬼门关走了一遭。

“李爱卿，你继续。”

“是，皇上。”

李执一副自责表情，又接着说道：“微臣偏是个死心眼的。心里有疑惑，定要查个水落石出。既然账面没问题，那微臣便去看看是何人如此神通，不仅账目一笔不错，就连账本也都完整如新。结果好巧不巧，误打误撞有了些眉目。”

李执说到一半，却突然戛然而止，就像是故意吊胃口一般，等着皇上发问。

“哦？是什么”

皇上原本的阴沉眸光中，竟闪过一丝不易察觉的笑意。

李家这滑头，居然和李皖大不一样，倒是有些意思。

李执行礼回道：“请皇上准许微臣传召证人上殿。”

“准。”

太监一层一层的传声出去，不多时，甄小四便带着赵铁才进了大殿。

“皇上万岁，万岁，万万岁。”甄小四拉着赵铁才，一道跪下行礼。

“李爱卿，这就是你说的证人？”皇上开口确认。

“是，皇上。此人名叫赵铁才，乃此次劣质军械的供货商。”李执大声回道。

吴大人两腿一哆嗦，若不是旁边的同僚扶他一把，他怕是要摔倒在大殿上。

张廷财眼神毒辣，直勾勾的看向李执。

“竟是此人？真是胆大包天！”皇上震怒，狠狠拍了下龙椅。

“小人知罪。”

赵铁才根本直不起身，全身都在发抖。

他这辈子都没想到，自己还能面见皇上，如今意识到自己死定了，都快被吓得撅过去了。

“哼，你倒是认得痛快，你可知我军损失多少良将！”

皇上的怒火并未平息，一想到战死沙场的士兵，他恨不得将眼前之人大卸八块，以慰军魂。

李执见皇上盛怒，生怕皇上一激动，将赵铁才斩了，遂顾不得规矩，急忙插话：“皇上息怒。此人只是一个商人，收钱卖货。真正居心叵测，罪大恶极的，恐是这幕后之人。”

皇上深吸一口气，压下胸中的怒火，眼神逐渐恢复冷厉，沉声道：“李爱卿言之有理，那你可查出了这幕后之人？”

“回皇上，这还多亏了甄大人。”

李执笑眼看向甄小四，示意剩下的由他禀告。

“启禀皇上，微臣依照李大人的意思，在赵家书房里，还搜到了这些书信。”

甄小四从怀里拿出一叠信纸，交与太监，再由太监呈给皇上查阅。

皇上的手刚碰到信纸，吴大人就双眼一番，晕了过去，惹得朝堂一阵骚乱。

见状，皇上赶紧传来太医，将吴大人弄醒。

李执直觉好笑，这吴大人原是个外强中干的纸老虎。

张廷财不管不顾，尽力保持着冷静，偷偷溜到一旁的角落里，思索脱身之法。

不一会儿，在太医的施救下，吴大人醒了过来。

“混账！”

皇上只看了两页纸，便知道是怎么回事了：“吴大人，你可知罪？”

“臣、臣不知何罪之有？”吴大人死鸭子嘴硬。

“哼，欺君之罪更甚！”

皇上一把将信扔到地上：“这可都是你的字迹！”

吴大人刚被太医扎醒，眼瞅着又要昏过去，却听皇上唤道：“太医，将他稳住。”

几道银光闪过，吴大人好几处穴位，就已然插入了银针。

这次他是想晕都晕不了了。

“臣......臣知罪。”

一切已成定局，吴大人哭得涕泪横流，不停的磕头认罪，只求死个痛快，不要牵扯一家老小。

皇上冷眼看去，杀意愈发浓厚：“这会儿倒是爽快了？”

“臣......臣罪该万死。”

“皇上。”

李执适时插话：“微臣觉得，以吴大人的本事，还不足以有如此胆识谋划，恐怕还有漏网之鱼。”

说着，李执瞥向躲于人后的张廷财。

“李大人说得在理。”众人见大势所趋，纷纷出言站队。

皇上默不作声，递给李执一个眼神。

李执心领神会，走到吴大人身旁，贴耳说道：“吴大人，我知道你也是听命办事，若你肯当众供出幕后之人，我保你不死。”

听到“不死”二字，吴大人两眼放光，像是看见了救命稻草一般，他扭头看向李执，不发一言。

李执也不着急，继续贴耳说道：“这一切，皆是皇上安排的。你们的一举一动，皇上都一清二楚。眼下给你活命的机会，要与不要，全在你一念之间。”

说罢，李执也不看吴大人一眼，直接后退躬身：“皇上，想来吴大人还有话要说，不妨再稍等片刻。”

一时间，众人的目光都汇聚到吴大人身上。

只有张廷财满是杀意，恨不得吴大人立即死去。

吴大人此刻直觉舌头发麻，不听使唤。

他若不说，依照张廷财的手段，必不会放过他的家人。若是说了，兴许还有机会保住一家老小。

这也幸亏事发突然，一切都在张廷财的掌控之外。

“皇上。”

吴大人刚刚开口，就被张廷财打断：“吴大人真是好手段，在我眼皮子底下，也敢如此胆大妄为。”

说完，张廷财“噗通”一声跪下：“微臣管教不严，有眼无珠，罪该万死，还请皇上赐罪。”

一个响头磕下，张廷财继续说道：“皇上，此人居心叵测，竟敢做出如此大逆不道之事，不仅贪污受贿，更是坑害边关将士，实在是罪大恶极，理应即刻诛杀，以振朝纲。”

张廷财身后的几人，相视一眼，齐声附和，跪倒了一小片。

“你！”

吴大人扭头看向张廷财，他额头青筋凸起，双目赤红，愤恨到了极致。

“张大人真是忠君爱国啊，处处为皇上考虑。”

李执见张廷财唱戏，遂懒懒的说着风凉话。

“李大人谬赞了，为君分忧，是为臣的本分。”

张廷财不愧是只老狐狸，任凭风雨欲来，仍是一脸的泰然自若。

可惜了，这样的心思没用到正途上。

“皇上，微臣认罪，只是微臣也是听命办事。这些事，是微臣做的，但却是张廷财吩咐的。所贪污的银两，也是他拿了大头。”

吴大人一口气说完，以免别人打岔，最后还切切实实的指向了张廷财。

“休要信口雌黄，含血喷人！”张廷财一甩衣袖，怒目喝道。

赵家的所有事情，都是吴大人去做的，他并未沾手，如今没有证据，张廷财自是不怕，最多受到牵连，罪不至死。

“张大人好气魄，好心态，只是天网恢恢，疏而不漏。”李执摇头遗憾。

“李大人，休要胡说！污蔑命官，也是重罪。”张廷财面不改色，反而威胁李执。

“罢了。”

见二人焦灼不下，皇上开口道：“李爱卿，张爱卿鞠躬尽瘁，为国为民，若没有真凭实据，切不可随意攀扯。”

“是，微臣知罪。”

李执谦逊有礼，看了眼张廷财，说道：“微臣还有一物，可供张大人一观。”

“还请李大人自重！”

张廷财脸色铁青，恨不得把李执挫骨扬灰。

李执却不管张廷财，顾自向甄小四使了个眼色。

甄小四先是一愣，随后恍然大悟，又从怀里取出一个锦盒，递给李执。

见甄小四愣住，李执心中一颤，这家伙不会也是猪队友吧？

“不知吴大人可识得此物？”

李执没有着急递给皇上，反而问起了吴大人。

吴大人艰难的回头，看了眼锦盒，顿时眼前一黑，却又被穴上的银针痛醒。

此物是他从张廷财手里，偷摸顺出来的，为着有朝一日，自保所用。

刚才他竟然冷不丁的给吓忘了，一心只扑在劣质军械一案，全然没有想起这个底牌。

可有些东西，自己说和别人说，是完全不一样的。

眼下吴大人又只有装傻充愣：“这......我不认识......”

“呵，吴大人真是贵人多忘事。”

李执把玩着锦盒，笑道：“这可是从你的书房暗格里找出来的。”

“李大人，不要故弄虚玄，扰乱圣听。”张廷财出言呵斥，简直想撕烂李执的嘴。

“张大人莫要着急。”

李执冷笑一声，对皇上拱手说道：“皇上，此物难得一见，也是从吴大人的书房里搜出来的，同时被搜出的，还有一张白纸。”

“白纸？”皇上有些疑惑。

“回皇上，这白纸可不简单，乃是重要证物。”李执郑重其事的说道。

“哦？可有何玄妙之处？”皇上一听这话，顿时明白内有玄机。

“皇上请看。”

李执让甄小四掏出白纸，自己则打开锦盒，从里面取出一个黑色瓷瓶，将瓶塞拔开后，一股淡淡的药味弥漫开来。

片刻后，他将瓶中的液体，倒在瓶塞软布上，随后又涂抹在白纸上。

眨眼间，原本空无一字的白纸，顿时浮现出密密麻麻的字迹，内容一清二楚，居然是张廷财和禄亲王往来的书信。

众人开始窃窃私语。

禄亲王素来是皇上的忌讳，因着皇室血脉，安稳民心等原因，皇上一直对他容忍至今，只是将他圈在封地。没成想，他如今竟敢和朝臣勾结，真是反了！

皇上眼神阴鸷，仿若禄亲王就在眼前一般，狠瞪着那封信。

“你还有什么话说？”皇上看也没看张廷财，直接问道。

“臣冤枉啊！”张廷财二话不说，直接喊冤，方才的端正模样，顿时荡然无存。

“冤枉？如今铁证如山，你还有何冤屈？”

皇上终于把目光投在了张廷财身上，声音冰冷刺骨。

“臣、臣从未见过这些东西，它们都是从吴大人府上搜出来的，定是吴大人想要构陷微臣。”

张廷财脑筋转得飞快，转眼就把自己摘得一干二净。

“张大人不愧是国之栋梁，口才如此出众，便是黑的也能说成白的。”李执讥讽道。

张廷财无暇顾及，一副心神都挂靠在皇上身上。哪怕皇上有一点点的细微变化，他也能看在眼里。

皇上沉默半晌，众人也没有一个再敢吱声的。

许久后，还是皇上率先开口：“吴，押入天牢，三天后斩立决。张，革职查办，押入天牢，五天后三堂会审。”

“皇上英明！”众人齐声附和。

“退朝。”太监唱和，皇上方才离开大殿。

经此一事，众人见李执深受皇上器重，纷纷上前寒暄。而张廷财一脉的官员，都远远躲着，生怕被人打压折辱。

天牢内，张吴二人分开关押。

吴大人听见“斩立决”时，就已然尿了裤子。

或是受了刺激，他此刻有些神志不清，一直蹲在一角，自言自语，也不知在说些什么。

狱卒知道他是死囚，饭菜也都能省则省，顶多施舍两口馒头。

张廷财境遇好些，毕竟还未下令宣判，只是收押调查，或许还能东山再起，狱卒自然就没有多加为难，只是按照规矩办事罢了。

可如此境地，张廷财反而异常平静，只是在牢里闭眼打坐，仿若老僧入定一般。

御书房里，李皖、李执跟甄小四三人，在皇上面前恭敬回话。

“李爱卿，虎父无犬子，李执这事办得不错。”

与朝堂上的冷峻不同，此时，皇上的笑意直达眼底，看向李执的目光，满是赞许。

“皇上谬赞了，犬子尚且年轻，还需多加历练。”

李皖见过大风大浪，心里虽然高兴，但面上还是谦卑。伴君如伴虎，关系再近，也终是君臣。

“李爱卿何必自谦。”

皇上转而笑问李执：“李执，你接下来有何打算？”

“此番多谢皇上支持，让微臣能够抓到蛛丝马迹。”

李执开口就先谢恩，然后才继续道：“眼下虽然找到了张廷财与禄亲王的来往书信，但上面只是些客套话，或是暗语也未可知。单凭一封寻常书信，定是无法将根基深厚的禄亲王彻底铲除的。”

“言之有理，你可有想法？”皇上点头赞赏。

李执如实汇报：“搜查时，并未瞧见张廷财的贪污银两，同时，他的妻女也不知去向。从赵铁才的供词中可知，他除却贩卖劣质军械，还送了好些上等军械出去。虽然不知是何人订购，但一想便知，此事定与禄亲王息息相关。”

“哼！”

皇上拍案而起：“他要是真敢犯上作乱，死性不改，那朕也无需再顾忌手足亲情。”

几人相视一眼，没有再多说什么。

父子二人回到李府，许念安早已亲自下厨，准备好了一桌酒菜，为二人庆功。

原来他们还未出宫回府，褒奖圣旨就已然传回府中。

金氏听到李执如此出息，喜不自胜，竟流下泪来，许念安劝了许久，才稳住她的情绪。

许念安自然也高兴，但更多的是欣慰。她本以为此事凶险，却不料李执在嬉笑玩闹中，就将事情办妥了，实属难得。

一顿饭，一家人吃得喜气洋洋。

皇上还特意放了李执两天假。这样的嘉奖，比任何金银官位都更让李执满意。

他终于可以远离琐事，又缠着许念安了。

可惜好景不长，美好的假日时光，总是那么短暂。

李执刚休完假期，准备上朝，就见甄小四冲到府里。

“李兄！不好了！”甄小四慌乱的叫喊道。

“甄兄？何事？”

李执懒洋洋的打了个哈欠，任由墨砚帮他系紧腰带。

他昨夜和许念安调香调到大半夜，现在鼻子里似乎还残留着若有似无的香气。

“哎呀！李兄，你还有心情犯困，我刚收到消息，张廷财被劫狱了。”甄小四着急道。

“哦，劫狱了。”

李执双眼朦胧，似乎随时都会昏睡过去。

“嗯？劫狱了！？”

李执突然一个激灵，眼睛瞪得像铜铃一样大，惊愕的看向甄小四。

“被人劫走了？！”李执又确认了一遍，生怕自己听岔了。

“是啊！你才醒啊！”

甄小四颇为无奈，见李执终于有了点儿正常反应，这才松了口气。

“怎么回事？你速与我说说。”李执一边让墨砚备轿，一边问道。

“听狱卒来报，说是昨夜有数个黑衣蒙面人，潜入天牢，掳走了张廷财。”

皇宫守卫森严，天牢更是密不透风，眼下只为张廷财而来。

李执一想，心下了然：“行，我知道了。”

说着，上了轿撵。

早朝上，皇上果然震怒，直觉皇威受到了挑战，遂命李执立刻查明此事。

李执闻言应下。

另一方面，宁平郡主跑到李府，专程来找许念安。

许念安疑惑不解，宁平郡主却没有过多解释，直接拉着许念安进宫了。

“孩儿参见母后。”

许念安盈盈一拜，动作娴熟，就和从小在宫里长大似的。

她自打被皇后认作义女，就有两个宫里的老嬷嬷，长期在李府教她规矩礼仪。

“你啊，若不是今日宁平将你拉来，你怕是想不起我这个母后了。”皇后打趣道。

“可不嘛，也不知她成天忙些什么，连我都有段日子没见到她了。”

宁平郡主在一旁煽风点火，丝毫不顾及许念安的眼色。

“哼，你要是不给一个合理的解释，那我可就真生气了。”

宁平郡主佯怒道，小女儿性子展露无遗，惹得皇后一笑。