28、收局

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转眼就进了四月。春暖花开，冻土渐化，枢密院结束了上一年国库对账，划拨了银流下来，治河工程便重又开始。这是朝廷主持治河的第三个年头，短短几年时光，漓江已经大变了模样。骊原周氏郡望内山地多水脉少，桑蚕不服水土，缫出来的都是下等粗丝，色泽黯淡，质感粗劣，往日少有人问津。可朝廷收丝都为军用，丝质不讲究，价格给得又好，农家便纷纷弃田从桑，在重峦叠嶂的山地间栽种起绵延不绝的桑林。

下游荆陵隆氏境内常年泥沙积淤，积成了一片漫无边际的浅泥沼，如今聚集了十几万役夫在这里淘滩作堰，已经出现了河道的雏形。这些役夫本是当年水患失田的流民，现在领着工钱一干好几年，索性就在荆陵安了家。这些人手头活络，衣食住行总要有个来处，商家闻利而动，便在漓江沿岸热热闹闹的开起了店面，每天无数商船往来，把昔日冷清清的滩涂变成了红火火的水路码头。

在漓江入海口，朝廷特设的静水港已经修建完毕，加上云氏大力扶持，北上商船全在沅江卸船，每日吞吐货流无数。商业一起，税银就增，朝廷在漓江课税都是通过世家缴纳的，枢密院算好数额奏上来，容胤见了便长长舒了一口气，觉得长久以来压在心头的大石终于放了下来。

朝廷连续几年倾尽府库，眼下终于能缓口气了。

这几年他东挪西凑，拆了东墙补西墙，精神时刻紧绷着，生怕哪里出了差池，拿不出银钱。云周隆三家今年税银翻了几番，多了这笔钱周转，哪怕边疆再起战事也不怕了，还可以往粮仓里多放一点粮，补上当年赈灾的窟窿。等整条河水路通畅，沿岸码头大兴商业，退耕失地的百姓也可以有个活路。

他心情极好，便下旨大加褒奖，又令两河督道协理三家缴税，尽快让银流回笼。皇帝龙心大悦，朝中便暖如春阳，众臣都松了一口气，知道来年差事好做。岂料没过了两天，云氏突然携周隆二姓并大小属族上本乞赦，说是域下治河扰民无数，请朝廷免赋一年，作百姓安宅之资。

乞赦免赋是大姓的特权，凡郡望内有天灾人祸，家主都可以上本乞赦，为域内百姓请命。这也是皇族和世家交易的一种隐晦方式，当年太后垂帘时令云氏出银抚军，作为交换，就曾免了云氏五年粮税。可眼下国库半罄，朝廷正值用银之际，漓江三大郡望并十几属族同时上本乞赦，摆明着就是来者不善，要趁人之危，合力向皇帝施压。世家联合反逼人君是国之将衰的不祥之兆，奏本一出，朝野上下登时哗然。

漓江富庶，每年的税入几乎占了国库的半壁江山，沿岸几姓世代联姻，早同进同出，盘根错节结为一体，如今统一了战线公然拒税，朝廷纵想追究，也难单拎出一家惩戒。何况眼下治河到了关键时候，税银收不上来，就只能停工干等。尚书台左丞刘盈急得起了满嘴的燎泡，当晚就领着尚书台众位辅政大臣入暖宁殿劝谏，请求年轻气盛的帝王暂且退让，下诏罪己，向世家低头。众人都知道此事是因皇帝拒婚而起，便委婉相劝，建议就算不立继后，也应该让云婉以外封承恩的身份重入后宫，施以恩宠。众臣声泪俱下，劝得口干舌燥，可年轻的帝国皇帝面无表情地听完，却始终不作表态。

世家是皇权统治的根基。皇帝亲政才几年，羽翼未展势力还没扎下，这时候得罪云氏，相当于砍掉自己一条臂膀；而云氏摄政几百年，在朝中已经根深叶茂，难以撼动，真若横了心和皇帝叫板，最后怕是个两败俱伤的结果。群臣劝谏不成，眼见着皇帝一意孤行不计后果，难免忧惧。事关重大，军中亦有惊动，众位效忠将军和皇族外封王索性合奏了一本，恳请皇帝以大局为重。有道是铁打的世家流水的王朝，一家出了事，果然满朝同声相应，同气相求。眼见着众人一面倒地支持漓江三家，容胤冷笑了一声，索性再不听谏，御笔饱蘸了朱砂，批了个“准”字，便令下发各部，广而告之。

他这个“准”字批下来，别人还未怎么样，倒打得漓江三家措手不及。所谓乞赦不过是个要挟，三家本抱着漫天要价的打算，等着朝廷就地还钱，岂料年轻的帝王冲动行事，竟然真就免了一年钱粮，宁可吃闷亏也不肯低头。三家聚头一商量，觉得眼前的便宜不妨一捡，等国库入不敷出的时候，自然叫皇帝知道其中的厉害。九邦大小世家无数，这三家带头倒逼皇权占了便宜，其他人未免也暗生觊觎，想要效仿。一时间有人担忧有人暗喜，有人惶惧有人蠢蠢欲动，众人心思各异，都等着看皇帝如何收场。容胤心里明镜似的，面上却只作不知，若无其事的令枢密院重做了预算，照旧治河。

四月五月云淡风轻地过去，进了六月，一年过半，枢密院便觉得有些吃紧了。往年漓江三家缴上来的税都拿来贴补治河，如今缺了这笔进项，就得从别处腾挪，一来二去几处款项没有着落，枢密院只得请旨拖延几日。容胤知道枢密院不好过，当即温言安抚，准了延期。这仿佛是一个不详的预兆，是帝王凛然威仪被臣子冒犯的一个开始，九邦万众瞩目，都看到原来三家联手，就可以问鼎天子之尊。一时间朝野人心浮动，议论纷纷，逼得尚书台左丞刘盈不得不出面站位，带领一众世家高调效忠，力保容胤大位安稳。

治河延期拨款的消息传到漓江，宛如往火药桶里扔了个炮仗，霎时就炸开了花。三家拒税，朝廷无力掏钱治河的消息早就在民间流传，众役夫或是水患失地的流民，或是贫寒的穷苦人家，拖家带口在此地出力，都指望着五年后攒笔银钱可以安家。一旦朝廷停工，就是断了众人的生路。大家一年辛苦到头，税都没少交，岂料都进了云周隆三家的腰包，后果却要众人自己承担。这一下群情激愤，民怨沸腾，几乎是一夜之间，各地都有人揭竿而起，举起大旗带领愤怒的人群向三家问罪。

这一次震荡被后世称义，以云隆周三家的衰落为标志，预示着古老皇朝终于进入中央集权的新时代。隆氏首当其冲，十几万役夫在郡望内声势浩大的张扬起来，隆裕亭几乎吓死，连忙就近联系周氏派兵相救。岂料连环套环环皆套，周氏早先一步被隆氏套死。原来周氏境内已经全民皆桑，产出的蚕丝虽然粗硬，价格却低廉，连寻常百姓都承担得起。漓江治河役夫十几万，工钱又给得高，众人手头活络了，都愿意买块漂亮的丝绸给家里妻女添衣。今年因着乞赦，朝廷没有收丝，大批的下等蚕丝缫出来，有钱人不屑一顾，就全靠着治河役夫购买。现下这样一闹，周氏的丝绸就全砸在了手里。周氏百姓几年前就弃耕从桑，吃粮全靠卖丝得利，丝卖不出去，一家老小全都得饿死，还不等治河的役夫们闹起来，周氏郡望内已经自己先开了锅。

眨眼间一条大河就寸寸沸腾，沿岸民众尽举义旗，向三家问罪。郡望里都是世家自治的，一家不过万余民兵，怎么顶得住百姓的汪洋大海？周隆两家见势不好，当即共同上奏，深刻向皇帝承认了错误，表示头年税银早就齐备，如今境内盗贼繁多，恐怕有失，请天子赶紧派人下来收银，顺路帮忙把流民镇压一下。他们之前挟恃逼迫帝王，现下知道这一笔帐必要算清，只得硬着头皮叫长子亲自捧本上奏，给皇帝送人出气。

两家长子在朝中位高权重，已经多少年不曾跪拜人前，如今却不得不素衣免冠，大礼拜倒在御书房外向天子请罪。这两人早做好了沉重的心理准备，知道这一回皇帝非把他们脸皮撕地上蹭几个来回不可，岂料奏本刚递进去没一会儿，侍墨参政就捧盘送了出来，打开只见朱砂如血，御笔亲书，批了个“准”字。

两个“准”字一出，满朝文武皆尽胆寒。

明眼人此时都看了出来，所谓治河，从一开始就是个连环套。先是大力扶植，利诱周氏弃耕从桑，让他们全赖贩丝为生。骊原产丝粗劣，只能贩售给百姓或军用，皇帝便派了大批流民在隆氏郡望定居，沿江大兴商业，作了周氏的售丝的下游。这一路货走货来，全靠沅江云氏的港口吞吐，硬生生造了条生产——流通——销售的商业链出来，把三家绑死在一条河上，只要其中任意一环被朝廷掐住，就没人能独活。

更可怕的是，这陷阱如今明晃晃摆在眼前，却逼着人眼睁睁往下跳。

这次民乱，两家都翻了天，云氏却封了郡望逃得一劫，是因为海路未尽通，港口还不成气候。等过几年云氏成了南来北往的枢纽，就再也不能独善其身了。周隆两家已经绑死，云氏还有机会脱身，大可以封了海港，保持郡望独立。可云氏是产丝大郡，贩货进出若走别人家港口，每年光租港就不知道要扔进去多少钱，何况港口厚利，纵使云安平下令禁港，也自有人万般规劝，贪图一分厚利。漓江沿岸繁盛已显，真金白银的在眼前摆着，就算家主下令抵制，也难保家族里其他人不动心。皇帝已经给铺好了路子，顺之便家族繁盛，逆行则万人阻拦，纵使知道如此一来经济命脉全交到了朝廷手里，也不得不心甘情愿的被皇帝牵着鼻子走。

治一场水，就捏住了三家大族的咽喉，此事必思虑长久，酝酿数年方有一博，期间三家试之探之，欺之闹之，帝王照单全收，没露丝毫端倪，直到了入套收网方显峥嵘，光这份巍然不动，就足以让人心惊肉跳。等到了占尽上风的时刻却又不喜不骄，轻飘飘一个“准”字，堪称杀人诛心。三家乞赦，众臣皆有表态，此时回想自己言行，无数人涔涔流了一身冷汗。

容胤翻掌间倾覆了一条河，便将那锐利锋芒一闪即收，转过脸就换了副慈厚面孔，一头派兵助周隆两家安民，一头发了道上谕安抚大小世家。他拿捏着分寸，轻描淡写地把这几年手里抓到的各家把柄一一抛出，众人当即闻风丧胆，纷纷上密折投诚。一时间满朝歌功颂德，人人赤胆忠肠，捧着一颗红心向帝王表忠。

九月初，周隆两家的银税加了三成重利，敲锣打鼓四处宣扬，高调归入国库，以安民心。这一场无形的较量唯云氏全身而退，云安平身在皇城，就在帝王的眼皮子底下，照样稳稳控住了沅江大局。云氏家族繁衍众多，子弟个个人中龙凤，上下齐心，加上云氏郡望易守难攻，地产丰腴，关起大门来可保百年衣食无忧，众人便叹云氏占尽天时地利人和，根基固如铁铸，连帝王都难撼动。大家都以为事情就此平息，岂料民心易放难收，一旦声势浩大的煽动起来，就连帝王刀兵亲降也无法消解，漓江沿岸已经群情激愤，这时候见周隆两家归服，当即矛头齐指沅江。

云氏郡望已封，云安平派心腹武者率重兵把住了入郡函谷，容胤不愿见百姓以肉身相抗，忙派人提前拦阻，又连下三道教谕，备述云氏淳厚家风及祖上三代尽忠尽孝，竭力为民谋福等事，将云氏家主旧年义勇拿出来大加表彰。云安平年轻时做了不少冲动事，旁人不以为然，他心里却是引以为傲的，此时天子如数家珍，一一感念，云安平不免大为感动，生出了拳拳的知遇之情，当即上表剖白，和帝王一唱一和，拿出了光风霁月的臣子模样。

朝堂上君臣相得，众民便熄了愤慨之心。容胤又通谕九邦，大讲治河之紧要，担保无论朝廷多困难，也要砸锅卖铁的撑下去。为表决心，他带头俭省，消减了宫中大笔开支。岂料民心刚安，湘邦五州暴动又起。当年水患绝收，这几个州因着云氏欠粮府库空虚，闹饥荒饿死了十几万人，此时见云氏摇身一变倒成了国之功臣，当即大闹起来，便有那义勇的武者单挑了大旗，又有孤儿寡母哀哭倾诉，五州士绅门阀齐递万人状，黑纸白字桩桩件件，把几年前那场人间炼狱一一重现，叫人观之惊心。

此事一发，九邦皆震。帝王教谕尚在，此时再看云安平谢恩之辞，字字都是欺君。朝廷捉襟见肘何等艰难，却仍在一力苦撑为民治河，那云氏冷眼旁观不说，居然趁危要挟，扣下粮银坑死多少百姓。天下皆道天子慈厚，被云氏蒙蔽了眼睛，一时间举世口诛笔伐，尽传云氏污名。世家大族最重清誉声名，这下连云安平也坐不住了，连忙把云白临和云行之叫过来，预备三人一起回沅江主持大局。眼下已经进了十一月，百姓再怎么闹总是要过年的，云安平便急调钱粮，预备着年前由长子和长孙亲手施放，收拢民心。

他安排得各处妥当，唯云行之闷闷不乐。这几个月他被关在家里，每每想起泓算计自己的事，总气得咬牙切齿，恨不得当面问个清楚。父亲已将利害剖析清楚，责令他不得再和泓亲近，道理都懂得，可还是意难平。马上就要回沅江了，他却连见泓一面的机会都没有，思来想去一万个不甘心，干脆趁着家中忙乱偷跑了出来，直奔隶察司找泓算账。

眼下科举刚完，差事还算清闲，云行之进了隶察司偏堂，一眼就见泓正和人谈笑。家里出了事，他闷在屋里日日惶惑，泓却在这里和人悠闲聊天！云行之登时就气红了眼睛，大步上前当胸就给了泓一拳，吼道：“你！”

泓不痛不痒接了拳头，见到云行之很是惊喜，问：“你有空出来了？”

云行之怒道：“你还好意思问！”

眼见着两人就要打起来，众人连忙上前相劝。泓便带了云行之找了间没人屋子私谈，一关上门云行之就又吼了一句：“你！”

他往日想起泓，早把对方撕成了百八十片，咬牙切齿的想着要怎样当面质问，怎样义正言辞怒骂，怎样谴责泓居心不良，再和他割袍绝交。可真到了这时候，却翻来覆去只说得出个“你”字，气鼓鼓的瞪着泓说不出来话。

他们两个人已经好长一段时间没见面，泓一直以为云行之分身乏术，没有放在心上。此时见对方这么大怒火，他困惑了好一会才想起来，便带了点歉意，微微笑道：“还生气呢？”

云行之恨道：“你利用我！”

泓道：“不错，确实利用了你，都过去这么久，不要生气了。”

云行之见泓云淡风轻不当回事，登时气疯，挥拳直出，把泓打得偏过了脸。这一拳实在是有点疼，泓也不高兴了，反手扭过云行之的手腕，怒道：“你不是也在利用我吗？互相用一下，干什么这么生气？”

云行之被他扭得肩膀生疼，使劲挣了几下，大吼：“我没有！”

泓放了手，提防着他再打过来，退了半步说：“你要我帮你在陛下面前美言，又要我探陛下口风，我都做了，也没有像你这样生气。”

云行之莫名觉得冤枉，大吼：“我才没有！”

泓反问：“没有和我刻意结交吗？也没有在我这里探消息吗？”

他不过是随口一说，到后来却想起差点被云白临下毒，害陛下担忧的事来，语调便越来越冷，静静问：“当初结交，不就是为了各取所需，互相利用吗？你我均从中获利，交易得好好的，处得也还融洽，为什么要生气？因为你拉拢了我，我却没肝胆相照，认你是个知己吗？”

他的话仿似一盆冷水，兜头浇得云行之熄了大半怒火，怔怔地说不出话来。

是了，一开始和小哥结交，就是看上他是个天子近臣。

所以才投其所好，使出了圆滑手段拉拢逢迎，想拉他上船，将来为自己所用。

拿出剔透心思，揣摩他的喜恶，掐着松紧，和他培养深厚情意。小哥生性内敛疏淡，他软硬兼施，花了多少玲珑心思，下了多少水磨功夫，用了多少细致手段啊！

才换来今日这场真伤心。

他素来有伶俐七窍，圆融手段，人情宴里八面敷衍，名利场上四方参透，但凡有心结交，哪个不和他好得蜜里调油？既然盯住了一人下功夫，水滴石穿天长日久，自然是拉拢得亲密无间无话不谈，自觉两人已经情深意重，肝胆相照。想不到小哥始终清明，他反把自己笼络了进去！

云行之又气又恨，满腔愤怒委屈却又无言以对，只得狠狠瞪了泓一眼，扭过了头。