15、第十五章

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“怎么可能？她那么喜欢索瑟顿。如果你坚持这么怀疑的话，那么演戏结束我们得与亨利好好谈谈，如果他对伯特伦小姐无意，无论他多么不情愿我们都得劝他去别处避一避。”

这对姐妹俩的对话全然暴露了她们的真实为人，而另外一对姐妹也有一番对话。

“玛丽亚，我想你现在总该承认了吧，你爱上克劳福德先生了，如果不是因为正在演戏，我想你们的种种举动早就瞒不过人了（尤其是埃德蒙）。”在一次排练结束后茱莉娅私下质问玛丽亚。

伯特伦小姐对这个问题感到很为难，她一直一来总是含糊其辞的声称：“我们只是特别要好的朋友，我与克劳福德先生之间的友情是纯洁的，我的心依然属于拉什沃思先生。”但是今天晚上，看到实在回避不了这个问题了，她现在也确实只想得到克劳福德先生，在思考了一会儿后她说道：“茱莉娅，我想你不是那种不通情达理的人，你一直清楚拉什沃思先生是何种人，一想到他我就……。一直以来我都在忍受他愚蠢的话语和举动，我想我还是有权利去追求自己的幸福的吧……”

“得啦，玛丽亚，你可不是自己说的那么清白无辜，你又不是今天才第一次认识拉什沃思先生，当初没有人逼迫你要与他在一起，是你自己接受他的追求的。确实，我很了解拉什沃思先生，所以我那时候费尽心思劝过你呀！当时你是多么信誓旦旦啊，你可没有听过我的话呀！”

“我能做什么呢，这个社会总是要求女孩子一旦接受男人的追求就要从一而终，而男人却可以对定下的婚约反悔，当时我确实爱拉什沃思先生，但是现在。”玛丽亚顿了顿，“现在情况变了，我的心已经属于另一个人，我能怎么办呢？难道我可以对拉什沃思先生说，我不爱他啦，让他不要再向我献殷勤。”

“没错，这个社会的种种习俗确实对女人不利，但是这不是你的借口。姐姐，既然你改变了心意，你就不要再给拉什沃思先生鼓励，他的愚蠢不是你们这样欺骗他的理由。至于你们的婚约，既然还没有正式定下，等父亲回来，你完全可以向父亲说清楚，告诉他你发现你无法与拉什沃思先生一起生活一辈子，父亲会处理好一切的。”

“告诉父亲，天哪，那我才是疯了，托马斯爵士肯定会严厉惩罚我的。照我看父亲也不会对这门亲事有什么不满意的

，拉什沃思先生的门第、收入无可挑剔。”玛丽亚不停地摇头，显然不同意把这事告诉托马斯爵士。“如果他了解拉什沃思先生的真实水平，我想他会同意的。重要的是你要想清楚，问清楚自己内心的想法，坚持自己的心意，而不是左摇右摆。”

玛丽亚对此不置可否，她一直认为自己是当地年轻小姐们的领袖，父母心目中完美无缺的长女、宠儿，如果，如果说父亲知道了这一切，她不愿这么设想……在茱莉娅就要走出房间的时候，她突然开口：“我想你不会把这件事说出去吧，我的婚约到底应该如何我会做决定的，我会处理好这一切。”

“希望你能够处理好，在你的最终决定定下之前，我不会告诉任何人，但是我不敢保证别人不会看出来，希望你能够收敛一些。”茱莉娅说完就走了。

然而除了范妮，大家并没有看出茱莉娅所忧愁的这件事情，大家的心思都在另一件事情上——演戏。或许范妮对埃德蒙暗示过一两次，但是埃德蒙有他自己烦心的事，他的理智告诉他此刻大家的行为是错误的，他的情感却又不听使唤地琢磨着克劳福德小姐的要求，范妮的暗示太过委婉了，他毫无所觉。诺里斯太太则忙着斤斤计较与自己今天替托马斯爵士省了一点钱，明天替托马斯爵士省了一块布，没有人比她更会精打细算。

茱莉娅不打算违背自己对玛丽亚的承诺，她看透了自己的姐姐：如果克劳福德先生不给她承诺的话，恐怕玛丽亚是不会对拉什沃思先生放手的，别看她说的那样动情、那样伤心，每个女人发起狠来都是六亲不认的，她还没有做好要与玛丽亚公开决裂的准备。“往好处想，至少我没有结婚的打算，就算一切发展到最坏的事态，玛丽亚的事情对我毫无影响，父亲至少不用担心另一个女儿也私奔啦。”