17、第十七章

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“这是怎么一回事，我的书橱呢？我的弹子房怎么变成了……”托马斯爵士被房间里那片杂乱无章的景象惊呆了，更让他吃惊的是迎面而来的一个年轻人。

这个小伙子挺有活力，他正在慷慨激昂地念一段台词，见到托马斯爵士后，他当即向爵士鞠躬道歉：“您好，尊敬的伯特伦爵士，真是对不起占用了您的房间。我是耶茨勋爵的二儿子约翰·耶茨，听说您平平安安从西印度回来我可真是高兴，这段时间来我在曼斯菲尔德度过了一段愉快的时光，我早就想要结识您了。”

托马斯爵士对这个闯入他家里的陌生人其实内心十分不满，还要客客气气、热热情情地招呼他，偏偏耶茨先生缺乏看人脸色的敏锐度，还在滔滔不绝：“您觉得我们的剧场改造的怎么样，我个人觉得布置地挺不错的，是您的佃户杰克逊先生帮我们做的，他手艺不赖……”托马斯爵士只好继续不冷不热与他客套。当他们两个回到客厅的时候，人人都意识到爵士一开始的好心情败坏了。

大家没想到耶茨先生居然没有去牧师宅，留在了曼斯菲尔德，汤姆不得不起来向父亲介绍耶茨先生是自己最好的朋友之一（他有上百个最好的朋友），托马斯爵士对这位先生的观感愈发差了，没等汤姆使眼色给他的好朋友，耶茨先生又向爵士介绍起演戏的事情——他们一开始的打算、遇到的困难、困难的解决，这下埃德蒙、玛丽亚的脸色变得可奇怪啦，汤姆咳嗽个不停，耶茨先生却毫无所觉地把所有事一股脑倒了出来。

托马斯爵士不想继续听这位先生的发言，板着脸打断道：“先生，我回家来是想要快活，想要请求别人包涵我的，因此，演戏这件事到此为止吧。”作为父亲他又关心了一番儿女们信里提到的两位朋友——克劳福德兄妹，

之后便打定主意让一切恢复原样，为此再去责怪这群年轻人已经没有意义，他情愿相信他们受到了惩罚。

耶茨先生这下大为扫兴，连续两次遇到这种糟心的事，他简直气得没法待下去，恨不得第二天一早就动身离开。第二天在与汤姆出去打猎的时候他不停地向朋友表述他父亲的霸道无理和自己的气愤之意，再加上这家漂亮的二女儿对他的殷勤毫无表示，他决定下午就告辞。

托马斯爵士高兴地送走这个轻薄的公子哥，他开心地看到二女儿茱莉娅对这个人的去留漠不关心，叫他不用担心那么一种可能性的发生。但是他却没有发现他的大女儿玛丽亚一整天都在挂念另一个年轻人：按理克劳福德先生应当今天过来向她表明爱慕之情，然后征求她父亲的同意，然而一整天的时光过去了，那个人并没有来。

“亲爱的玛丽亚，你有没有想过克劳福德先生或许只是天生风流多情，他根本没有想过要对你负责任，他只是耍了他惯用的伎俩把你给骗了！你了解过他的过去吗？他在伦敦就是有名的风流人物，不知道几位小姐为他肝肠寸断。”

“胡说，不可能的，茱莉娅，前两天他还那样含情脉脉地向我表白，如果不是出于一腔真心他怎么会那么投入。”“或许投入的只有你，可怜的玛丽亚，至于他，我觉得这只能说明他的演技精湛，说明他天生就是一个绝佳的戏子，一个感情惯骗。”

姐妹俩的争执结果第二天就见了分晓，茱莉娅赢了，玛丽亚输得一败涂地。克劳福德先生前来向爵士表示问候，通知他的朋友们他就要去巴斯了，他的叔叔要去那里度假。这下子玛丽亚不能再欺骗自己了，他确实言行不一。这个年轻女孩的心已经千疮百孔，就在今天之前她还抱有指望，克劳福德先生只是有什么事耽搁了，现在希望完全破灭了。

在与茱莉娅谈到那个她们不到一周前才讨论过的那个话题的时候，她的态度已经完全变了，一开始她就指望克劳福德先生向她求婚，这样父亲也不会对她过于责难；现在，让她自己告诉父亲她不爱拉什沃思先生，要解除婚约，她觉得她完全办不到，一想到婚约解除后要面对的那些流言蜚语，想到父亲在家的这段时间的种种不便，她的心就硬了下来。

“茱莉娅，别开玩笑了，如果我因为他解除婚约克劳福德先生准会洋洋得意，从此他就可以把我的心践踏在脚下啦。一想到他会认为我为情所困，我就松不下这口气，我可不能就此认输，我要让他知道既然他没有真心诚意，我也只是逢场作戏！”

“可是，玛丽亚，不管克劳福德先生是何居心，要和拉什沃思先生生活一辈子的是你自己呀，你难道一辈子就准备这样过下去吗？照我看父亲去过索瑟顿后很快就会认清他这个人，说不定都不用你自己提出来，你只需要顺水推舟，告诉父亲当初你考虑地太仓促了。”