1、茶园

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周家的马车出城时，信州正下着雨，雨不大，但是淅沥地下了三天。即便如此，城内外的百姓脸上也不见分毫愁容，反倒是每个人的脸上都带着几分喜色。

自去年入冬以来，信州、衢州、括州以及广南路诸多州都遇到了旱灾，有些地方旱了一个月，有些地方却是三四个月不见雨水。

朝廷减少了一部分赋税，然而对靠天吃饭的农户来说只是杯水车薪。

各地酬神求雨的活动并不少，信众本就多的信州各大道馆、寺观的香火更加兴旺。可即便百姓求神拜佛的诚意满满，却也没能为信州祈祷来一滴雨。

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一个寒冬过去了，在百姓抱着最坏的打算春耕时，天上终于舍得落下了雨滴，而且并非解一时之渴的阵雨，这连着三日的雨，足以让快见底的河流重新奔腾不息。

天上的乌云渐淡，李旺估摸着雨将要停了，兴奋地准备去告诉东家，结果内宅里的人先一步出来吩咐他：“小娘子要去茶园，还请李管事先去打点一下。”

李旺一愣，很快就回过神来。他心里头闪过一丝遗憾——许是遗憾他还没来得及在东家面前发挥自己的作用，又许是遗憾他有一个比他更加能干又雷厉风行的小主人——周家小娘子。

这点遗憾也只产生了一瞬，他就不得不将心思投入到了替周家小娘子打点去茶园的杂事中去了。等他打点好一切，便急匆匆地去告知周家小娘子。

在中堂等候的时候，他先见到了从后宅出来的东家。

他的东家周员外正值壮年，然而因常年缠绵病榻，身子骨十分孱弱，身形消瘦不说，脸上也没什么血色。在这稍微回暖的天儿里，也需裹着一件厚厚的鹤氅。

“阿郎的身子可好些了？”李旺忙上前关心道。

周员外朝他和蔼地笑了下，道：“我的身子好些了，时常待在屋子里也闷，便出来走走。”说着，又看着沿着屋檐淌下的雨水，感叹，“这雨下得好呀！”

李旺闻言，也跟着露出了笑容来，附和道：“可不是！这雨下了三日估计也快停了，时间不长不短，既解了大旱，又不会酿成雨灾。有此吉兆，接下来的一年，必定风调雨顺。”

周员外微皱的眉头也松了些，嘴唇动了动：“茶园那儿……”

李旺知道他想了解什么，便应道：“小娘子刚才吩咐小的去打点茶园的事了，稍后便要到茶园去看那边的情况。有了这一场雨，茶园那儿，阿郎大可放心。”

冬天的这一场大旱，受灾的不仅是百姓的庄稼，还有周家的茶园。周家虽然有办法为茶园弄来浇灌的水，可若是常年不下雨，那对茶园乃至周家造成的损失还是很大的。

正说着，后宅便有两道身影款款行出，李旺的目光迅速地从二人的脸上扫过，刚确认走在前头的是周小娘子，便低头道：“小娘子，车已经备好了，也让人到茶园等着了。”

即使他没有仔细打量周小娘子，可他的脑海中也仍旧会清晰地浮现周小娘子的身影来，毕竟他在周家办事多年，从他第一天进周家的门开始，领着他做事的便是这周小娘子。

别看周小娘子只是一介女流，实际上这些年打理周家营生的正是这位女郎。而且周家从一介靠倒卖茶叶的小茶商，到拥有自家的茶园的大园户，除了周员外的经营外，也少不得她在关键时期多次果断出手化解危机，再抓住机会趁势发展。

且不说她的家世条件，便是她这经营家业的手腕，便令周家上下不敢小觑，在她的手底下办事的李旺自然也不敢轻视怠慢她。

李旺心思多，想着些乱七八糟的，直到面前之人轻轻地应了一声：“李管事辛苦了。”他方才回过神来。

周小娘子的声音没有女儿家的娇媚，但是也并不生硬冷漠，而是柔和又清晰。都说声如其人，李旺心想，小娘子不动怒的时候，倒是温柔又体贴的。

正如此刻，周小娘子在慰问了李旺后，便到了周员外的身边，声音又温柔体贴了许多：“爹，今个儿喝了药汤了吗？”

周员外看见女儿，面上自然而然地浮上了笑意，不过在打量了女儿一番后，板着脸道：“喝过了，倒是你，还下着雨就急急忙忙地要到茶园去，也不怕着凉！这场雨后，怕是又得倒春寒，你瞧你穿得这般单薄……朱珠，快回去给小娘子拿一件鹤氅出来。”

跟在周小娘子身后的丫头“哎”地应了一声，忙不迭地往内宅跑。

“不等雨停了再过去？”周员外又看着自家的女儿。

“到了茶园，雨也就停了。”

周员外劝说无效，便没再让她改变主意，又与她聊了会儿家常。

李旺趁着这会儿功夫，也悄悄地抬头打量了下周小娘子。

周小娘子年方十九，虽然在世人眼中已是可以为人母的年纪，不过她仍旧待字闺中，这梳着的自然是让人一眼便能分辨出身份的三髻丫。然而她最夺目的并非发髻或声音，而是她出色的外貌：

周小娘子幼时随周员外，相貌端方，然而随着年龄的增长，五官也长开了，脸如鹅蛋，目似水杏，肌肤莹润，上窄下宽的袄子襦裙正好勾勒出她曼妙的身材来。

她的身量虽然不比周员外，可在江南女子中已经属于高挑出众的了，在一众女子中，她亭亭玉立鹤立鸡群；在家中出没的仆役衬托下，她就像万绿丛中的一点红，让整座宅子都充满了亮色。

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似乎对这道打量的视线有所感应，周纾轻轻地扫了四周一眼。她的眼神漫不经心，可李旺却吓了一大跳，目光连忙缩了回去，垂眸作恭谦状。

周纾的目光在他面上停了一息便收回了。她不曾说些什么，在婢子拿了鹤氅给她穿上后，便打着油纸伞出了门。

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马车出了城，往北走了二十余里，随着道路越发泥泞，速度便也慢慢地降了下来。