45、第 45 章

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诚伯报了五六个名字，均是纪家颇有资历的老人。

没有顾兴。

但颜珞笙并未打消怀疑，平伯这差点和外祖父拜把子的“忠仆”都能阳奉阴违，更何况别人。

这其中，说不定谁已经和顾兴搭上伙，通过他与顾振远暗通款曲。

她存着些许防备，没有把洛阳那边发生的事告诉诚伯，只隐晦提醒道：“纪家与忠勇伯达成交易，双方各有所获，但某些人似乎并不开心。”

“顾兴？”诚伯皱了皱眉，“他被顾绍逐出家门，愤慨之余，对前朝遗民心怀成见，也是情理之中。而且从长远来看，忠勇伯并不吃亏，顾兴若为他做事，又怎会横加阻挠？”

“倘若顾兴效忠的另有其人呢？”颜珞笙意味不明道，自从发现平伯和顾振远联手篡改账册，她就对钱款之事变得极其敏感，“他只反对与忠勇伯府‘长期往来’，并没有说不该买这块地，如果提前泄露消息、唆使忠勇伯抬价的是他同谋，他们或许是想借此机会，在短期内转移一笔巨额款项。”

诚伯心头一震：“这……”

“我的直觉向来挺准。”颜珞笙轻声道，“您不妨顺着我说的去查，他们绝不会是第一次这么做，在此之前，可能早已暗度陈仓，在账务上动了不少手脚。”

诚伯深吸口气，许久，慨叹道：“小小姐，您和湘小姐真的很像。”

颜珞笙听出他换了称呼，微微一怔。

诚伯对她的视线置若罔闻，仿佛沉浸在回忆中，声音低缓，夹杂着若有似无的叹息：“湘小姐初次跑商，也是您这般年纪，我放心不下，就一道跟了出来。那一次，我们借着去荆州转卖货物，实际上，却是要与定南王府的人接头。”

“途经岳州，老爷被一些事耽搁，便让我带队先行，自己和湘小姐留下善后。原本万事俱备，谁知有个伙计笨手笨脚，在紧要关头不慎露出了破绽。混乱中，我们成功掩护定南王的属下脱身，自己却被驻守荆州的广安王扣押。”

“广安王是朝廷的忠实鹰犬，落在他手里，可谓凶多吉少。我们做好了赴死的准备，打定主意绝不供出老爷和纪家，岂料五天后，竟被无罪赦免。”

说到此处，诚伯顿了顿，眼中染上湿意：“是湘小姐救了我们的命。”

“老爷对我坦白，他在岳州听闻消息，权衡过后，认为放弃我们是最明智的选择，但湘小姐执意不肯，她没能说服老爷，便趁他不备，孤身一人连夜赶来荆州，单枪匹马求见广安王，最终让他相信我们只是贩卖私盐，而非与乱臣贼子勾结。她还趁机与广安王做成了一笔生意。”

“此等胆魄，此等智计，我这辈子从未在第二个人身上见到。”诚伯声音颤抖，喃喃道，“我的湘小姐啊……她本该一生恣意洒脱，是我对不住她。”

视线一片模糊，思绪不受控制地回到了二十年前。

他的湘小姐，即使面对穷凶极恶的广安王都殊无惧意，那天却泣不成声地跪在地上，抱着他的腿，语无伦次地哀求道：“诚叔，求求您，求求您放我走吧，我不想嫁到颜家，我宁愿一生浪迹天涯海角，隐姓埋名、风餐露宿，也不想做什么颜夫人，诚叔，我求求您，求求您……”

她被老爷关在房中，家仆们日夜监守，生怕她逃婚，她哭得嗓音沙哑，一字一句都像刀子般割在他心上。他视若己出、从小捧在手心里的女孩，他从未见过她如此绝望。

可他终究还是狠下心，掰开她的手臂，在她失魂落魄的目光中关上了门。

“湘小姐出嫁后，我主动向老爷请命，离开了扬州。”诚伯闭上眼睛，缓缓道，“我是罪人，此生无颜面对湘小姐。”

烛火跳了一下，发出哔剥声响。颜珞笙轻叹：“阿娘不会怨您，那种情况下，即使您答应帮她，凭两人之力，也无法逃出外祖父的天罗地网。”

诚伯看着她，眼角皱纹里还有未干涸的水迹：“十年前，我偶然与湘小姐重逢，她对我说了同样的话。可是小小姐，我不能原谅自己。您没有见过湘小姐年轻时的模样，像只自由的鸟儿，她笑起来，就连昆山玉、南海珠都会被衬得黯然失色。”

但可惜，本该在青山绿水中振翅高飞的鸟儿，被他亲手折断了双翼。

“这次出门前，阿娘对我提到您，她说在整个纪家，除了舅父，您是她最信任的人。”颜珞笙微微一笑，“您看，十年后，二十年后，湘小姐依旧记挂着您。”

诚伯抬手撑住额头，顷刻间泪如雨下。

不知过了多久，他平复心绪，用低哑的嗓音一字一句道：“小小姐，湘小姐将您托付给我，今后无论您有任何吩咐，我都赴汤蹈火、万死不辞。”

颜珞笙无奈一笑，正待说些什么，忽然，外面传来急促的叩门声。

两人交换目光，平伯用袖子抹了把脸，起身去开门。

出现在眼前的是纪茂和纪荣，诚伯紧绷的后背松懈下来，刚要出言询问，纪荣已三两步跨进屋中，神秘兮兮道：“阿音，京中出事了。”

颜珞笙一怔，他已迫不及待说下去：“三天前，青奚使团主动请辞，陛下在上林苑设宴送行，领头的使臣喝醉了酒，心血来潮，非要去湖上泛舟。本来也没什么，可谁知那船居然翻了，使臣上了年纪，又不通水性，捞上来的时候就已经……医官用尽了灵丹妙药，也没能将他救活。”

颜珞笙倒吸口凉气，忙问道：“那使臣叫什么名字？”

“这……”纪荣面露难色，转而求助兄长，“阿兄，他姓甚名谁来着？”

纪茂早就习惯了弟弟这记性，代他答道：“沈元希。”