1、第 1 章

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同济皇帝二十四年，暮春的一个下雨天。

京城本不多雨，这一年的雨水格外多，自开了春便一场接一场，淅淅沥沥下个不停。

墙角刚刚盛开的栀子花被风雨一催，凋零了大半。

只余香味儿还漂浮在空气中。

过了四月，天气已经逐渐暖和，一个粉衣婢子面容温和秀丽，快步穿过翠绿廊庑，怀里抱了床金丝绒被，来到琼苑门前。

作为国公府最华丽的院子，琼苑门口开阔平坦，朱门掩映下绿荫成趣，门前影壁映着山水，鎏金门环熠熠生辉，颇为华丽。

婢子跑出了一身清汗，呼了口气。守门的老婆子见了她，立马起身弯腰福礼：“宝芸姑娘过来了，是不是老夫人有什么吩咐？”

“二姑娘在吗？”

婆子道：“在的，两刻钟前刚吃了药，这会儿许是歇下了。宝芸姑娘稍等，我这就进去通传。”婆子道。

宝芸心想，赵二姑娘每日这时候吃了药都要午休，她身子不好，不必多事将她吵醒。

“既睡下，就不必喊她了。”宝芸道，“老夫人差我来传话，说二姑娘身子刚好，今日就不必去穆武堂。今儿早上又降了温，老夫人让我把这床金丝绒被送来，二姑娘晚上用。”

婆子接过绒被，送回院子里。她绕过影壁，见赵沅在廊下，快步走了过来，微微福礼，出声道：“二姑娘，宝芸姑娘刚才来过，传话说老夫人让你今晚上不必去穆武堂。还送了金丝绒被来给姑娘御寒。”

赵沅瞥了眼那床绒被，轻轻咳了声嗽，道：“外祖母有心了。”

婆子矮身离开。

“姑娘，今儿已经坐了许久，要不进屋躺躺？”紫蕙从衣架上取了赵沅常穿的披风，披在她身上。

赵沅回头看了紫蕙一眼，抬手拿起披风的绦带，慢慢打了个结，没说话。

她身子如芦丝，一张俏脸苍白如纸，气质有加。

紫蕙看了便觉心疼。

“老夫人是心疼姑娘，前儿落水刚好，不舍你来回折腾。”紫蕙觑了眼赵沅的神色。

金陵巡盐御史赵家二小姐赵沅，生于同济二十六年。十岁之前，父母恩爱，家庭和睦，是赵大人夫妇的掌上明珠，千娇百宠长大。十岁那年，大她三岁的长兄赵文砚在猎场坠马失事，赵夫人忧思难过，染了病，一年后郁郁而亡。赵大人与赵夫人夫妻情深，无意再续弦，却担心赵沅无母亲教养，日后议亲不顺，故而在赵夫人出殡后，和丈人商量，将赵沅接到京城外祖家让外祖母抚养。一个月后，外祖便派人将她接到京城。赵沅到京城不过半年，赵大人在下扬州途中，船只遭遇风浪，尸骨无存。

小小年纪的赵沅就成了个孤儿。

紫蕙从小服侍赵沅，对她的脾性多多少少了解一些。这几年住在国公府，国公爷和老夫人对赵沅不可谓不尽心，处处照顾得无微不至。但赵沅终究年幼失怙，有了寄人篱下的孤冷，心思远比这个年纪的姑娘敏感多疑。

就好比上回，沈家大姑娘沈如瑾的夫君打了胜仗，皇上大肆封赏。封赏里有几匹上等的软香绫，大姑娘将那几匹布送到国公府孝敬老太太。

老太太称上了年纪不喜那么鲜嫩的料子，就让宝芸抱来给赵沅。

结果当天晚上紫蕙半夜进屋给赵沅掖被角，却见她赤着脚站在地上，怀里抱着赵大人临终前送她的书，哭得就跟泪人儿一样。

紫蕙吓坏了，忙将人哄到床上，问她怎么了。

赵沅哭得伤心：“我问了，外祖母送来的那几匹软香绫除了我，别的姐妹都没有。”

“这……老夫人心疼你，都给了你，也无可厚非。”

“老夫人对我这么好，处处周到体贴。别的姐姐妹妹犯了错，她从不偏私，又打又罚，偏生我若犯了错，她又不打又不罚。这是为什么？”泪淌在她脸上，梨花带雨：“说得好听了是疼我，说得不好听，老夫人打心眼没把我当一家人。这回软香绫她也只给我一个人，就是觉得我没爹没娘，最可怜，所以全给了我。”

紫蕙倒不这么以为，她常听国公府的下人说，赵夫人养在闺阁时，老夫人和国公爷一直宠如明珠。

她要天上的星星，国公爷也绝不迟疑，登梯给她摘来。

二姑娘是赵夫人遗留于世唯一的骨血，他们将对赵夫人的宠爱照搬到二姑娘身上，也不稀奇。

但，不能和二姑娘说这些。

赵大人夫妇，是二姑娘心中永远的痛，不能提。

赵沅拿绢子抵在唇角，轻咳了声，微微点点头，没说话，心里想着事。

***

穆武堂。

护国公沈乔育有六子一女，赵沅母亲排行第七，是沈国公的幺女。如今的护国公府，住了他们的长子、次子、四子和五子。

到了孙子这一代，更是人丁兴旺，在世的孙辈便足足有十八人。

老夫人慈爱，知晓儿孙公务繁忙，素来免了他们的晨昏定省。但几门媳妇都是高门大户出来的，懂规矩，婆母让了一步，除了平常的嘘寒问暖，每逢初一十五，各房晚上都会携子女来陪老夫人用膳，聊表孝心。

这日恰好是十五。