伯夫人谋定而后动，半夜捉贼指鹿为马

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腊月二十五，依旧是小雪下完落大雪，这寒冬似乎没有尽头。

这天是睡莲十九岁小生日，也是她嫁人后过的第一个生日，像睡莲这种新媳妇的生日不宜声张，所以知道的人并不多。

以前的手帕交张莹差遣管事妈妈送礼，睡莲瞧着礼单里有一对官窑的斗彩婴戏瓶，便命人取来布置在卧房里。

魏王妃颜如玉那里没有动静，和挺着肚子到处斡旋交际的赵王妃不同，魏王妃如今比做闺女的时候更加深居简出了，除了一些非去不可的场合，所有的私交都一并推了，循规蹈矩，令人挑不出错处来。

王素儿送了几件自己做的针线以表心意，送礼的居然是她以前的奶娘崔妈妈！睡莲有些纳闷，当初颜老太太以“荣养”的名义把崔妈妈赶出府外，王素儿心知肚明是什么原因，成了亲也不敢接崔妈妈去侯府。平日里也只是差人送些钱物，怎么何时拿定主意，接了崔妈妈去了永定侯府伺候？

没等辛嬷嬷开口试探，崔妈妈掩饰不住眼底的喜色，爽快的道出了原委：“……如今我们二夫人有了身孕，我放心不过夫人，便去侯府照应照应，好歹伺候着小少爷长大成人才放心呢。”

睡莲连道恭喜，命人去库房寻了珍贵补品让崔妈妈带回去。暗想王素儿在侯府过的并不容易，出嫁四年始有孕，难得怀上了，又急着接旧忠仆近身照顾，可见侯府不太平，侯夫人开始忌惮王素儿了。

因为许二爷最近高升了兵部职方司郎中，品级并不高，却是赫赫有名的实权兼肥差部门，专管军官叙功、核过、赏罚、抚恤及军旅之检阅、考验等事，但凡在这个位置坐上三年五载，银子和人脉都有了，许二爷又是那种八面玲珑的政客，这个职位无疑是如鱼得水，要一飞冲天了。

许二爷得势，当然引起了永定侯夫妇的警觉，原本威胁许应辕地位的只有个许三郎，现在又多了个许二郎，恰好王素儿此刻有孕，令侯夫人好不堵心。

话说许二爷能顺利得到这个梦寐以求的职位，许三郎功不可没，他嘿嘿笑着和睡莲解释道：“此乃近交远攻之策，大哥大嫂盯了我三十多年，该换换人，多竖一个靶子打了，侯府越乱，对咱们越有利。”

娘家颜府那边早早送来了礼物，八夫人宋氏牵着白哥儿亲自来了一趟。一日不见兮，如隔三秋，睡莲一直挂念着这个为他洗过尿布的小侄儿，可白哥儿给睡莲磕头拜寿之后，却嘟着小嘴爱答不理的站在母亲身边，无论睡莲怎么拿点心引诱，就是不理。

宋氏哭笑不得说道：“九姑奶奶别见怪，这孩子就是个别扭性子，听说我今日要来瞧你，昨晚足足缠了我一夜，定要跟着，现在见了你，反而不说话了。”

一听这话，白哥儿立刻缴械投降了，他哇哇大哭道：“九姑姑是个大骗纸！说好了经常回去瞧我的，可连着快十天了都不见人影！呜呜！”

睡莲心都软成豆腐了，下了炕将白哥儿抱在怀里，哄了好久才回转过来，眼睫毛挂着泪珠儿，乖乖依偎在睡莲怀里吃窝丝糖。这种刚满三岁的小男孩那里懂得什么是分离呢，出嫁女总不能三天两头往娘家跑，何况她还要当家作主母。

吃罢午饭，乘着白哥儿睡了，宋氏赶紧起身告辞，否则等白哥儿醒来，定是闹着不肯走的。

送走了宋氏母子，睡莲坐回临窗大炕上颇为惆怅，许三郎心里惦记着睡莲生日，早早下了衙门赶回家陪老婆，见睡莲倚在熏笼上，手里拿着一卷书出神。

“今日回来的倒是早啊。”睡莲下了炕，亲自给许三郎更衣，换上家常道袍。

“岂敢劳烦寿星动手。”许三郎嘴里虽是这么说，却笑眯眯的张开手臂享受着睡莲的服侍，睡莲斜着脑袋系道袍腋下的衣带，许三郎见她眼圈有些微红，问道：“今天夫人生日，谁给你不痛快了？”

睡莲自是摇头说没有，许三郎锲而不舍追问，睡莲只得坦白将白哥儿怨她不讲信用，说她是个骗子的事情说了，“……这个侄儿是我看着长大的，他第一次会翻身、会爬、会走、会说话我都记得。避难白帝城的时候，燕京局势不明，听到他的哭声或者笑声，我们才感觉到有希望在。”

许三郎抱着睡莲，埋头在她颈脖间，说道：“原来是为了白哥儿，我觉得你就是太闲了，等你也生了几个儿子，这个哭那个叫的，一群孩子围着你叫娘，哪来的闲功夫想白哥儿？后天沐休，我陪着你去观音庙求子去。”

睡莲坐回临窗大炕上，说道：“你忘了？后天有家宴，请亲戚们上门一聚。”

许三郎沮丧的往炕背座椅上一靠，叹道：“难得有空在家陪你一天，请那些大多都不怀好意的亲戚来搅合什么。”

睡莲解释道，“宁园建成有三年，之前因没有女主人，从未开门招待过亲戚，咱们成亲那天，永定侯夫人带着几个妯娌帮忙应酬客人，忙里忙外的，客人们都瞧在眼里，论理，咱们就该设宴下帖子请他们来宁园表示感谢。”

“否则的话，外头就要议论我们不知理了，你细想去，大哥的爵位为何一直有争议？说他鸠占鹊巢？许应辕为何迟迟没有册封世子？还不是因为他们在‘理’字上先矮了一截。”

许三郎说道：“还不如今天借着你生日为由头，一起请了，非要拖到后天去。”

“我一个新媳妇，那来的面子要长辈和大哥大嫂给我祝寿？再说了，我请她们是为了给咱们占理，让全京城的人都知道，我们对侯府是恭恭敬敬，有礼有节的。”睡莲笑道：

“我请了京城最红的戏班，请饕餮楼的大厨来宁园掌勺，还高价到处求购新鲜的鲥鱼和海货，连西北的驼峰都备了五个呢，全京城的人知道，我们夫妻为了‘感谢’侯府这些年对你的照顾，一掷千金设宴会报答侯府呢。”

戏班和酒楼集聚三道九流，是传话最快的地方，睡莲行事如此高调，侯府想低调应约都不行。

“其实我们分出来辟府别居，侯府那边四礼八节的时候走动走动，稍微应付一下，回家后大门一关，过自己的日子也未尝不可，可是——。”单睡莲亲手给许三郎斟茶，说道：

“既然三郎说，只要生下两个以上的嫡子，永定侯的爵位还是很有想头的。那么从现在开始，我们就要步步为营，徐而图之啦，我们从理字着眼，先谋大定，谋而后动。慢慢的讨回本该属于你的东西，他们是用阴谋诡计抢的，我们则要正大光明的夺回来。”

“我们要看着当初夺了你的爵位、想谋害你的性命，在你身上泼脏水的的人，眼睁睁看着他们的后人无法册封世子，永远生活在后继无人的惶恐之中；那些对他们的恶行坐视不管、甚至为虎作伥的侯府族人，总有一天会求着你保住许氏的爵位，力拥你的儿子为新的永定侯，因为他们若没有侯府这个金字招牌的庇护，和燕京平民百姓有什么不同？”

许三郎面有动容之色，双拳一紧，“你说的有道理，我这个伯爵的爵位若想往上升一级，除了战功，也要顾及一个理字，立好门风家规，免得成天被那些御史参奏，多少世袭罔替的勋贵世家失了爵位或者败落了，家族弟子靠着变卖祖产过活，上街讨饭的比比皆是。将来你我的孩子，可不能走到这一步……”

两人长谈至晚饭，因是生日，睡莲陪着许三郎浅酌了几杯，酒是色媒人，鸳鸯帐少不得摇到了半夜。

归田居和丫鬟婆子们都得了赏赐，宁园今天所有当值的下人多了一碗肉菜。

各院都早早落了锁休息，偌大的宁园，只有提灯的粗使婆子们巡夜在门房当值。

后半夜两个粗使婆子们巡了一圈回来，身上早就挂满了大雪，两人互相拍着背上的雪，叹道：“咱们累死累活，每月只能赚五百钱的棺材本，外院大厨房那些吃香喝辣的，正在开赌局呢！好家伙！刚开始只是斗叶子牌，现在已经摇骰子了，一押至少一两银子，赌到天亮，足足有五十两银子的输赢！”

另一个婆子也叹道：“筱嬷嬷在时，他们那里敢如此猖狂；看着夫人年轻，不太管外院的事情，冬天夜又长，竟开起了赌局。”

与此同时，外院大厨房，这里一天到碗炭火不断，是最暖和的地方，到了年关，手里有了余钱，几个嗜赌的就开了赌局，田妈妈就是其中之一。

外院大厨房是她的地盘，但庄家却不是她，此时她已经输红了眼，搓着手想要翻本，荷包里却已经空了。

田妈妈扯着嗓子叫道：“你们等着，我去取银子！”

她冒着大雪跑到下人房的一排小院子里，敲响一户人家的门——却不是她自己家，而是永定侯府五老太太强塞进来的一户许姓人家，听闻四代都在侯府伺候，主人赐给这户人家许姓，是莫大的荣耀。

许妈妈披衣开了门，瞅着无人瞧见，一把将田妈妈拉进屋子，低声问道：“又输了银子，想要借钱？”

田妈妈跺着脚取暖道：“痛痛快快的，你赶紧借我二十两银子，我翻了本一并还你。”

许妈妈看着田妈妈已经被赌瘾控制，心中冷笑，这大半年放长线，总算控制了一个傀儡，可惜了，她要是内院大厨房的管事该多好。

许妈妈二话不说，从里屋称了二十两银子，田妈妈眼睛亮得就像看到鱼儿的猫，作势就要上前拿。许妈妈胳膊一缩，“你给的消息太少，又没有多大用处，这银子不能白借。”

田妈妈急不可耐的舔了舔舌头，“明溪那个丫鬟只在归田居院子里头修剪花枝，正房都没资格进，能捎出这些消息已经不错了。你放心，明日我就去内院大厨房寻我那大婶子，求她给你在内厨房谋个差事，那里的消息灵通。”

“此话当真？”许妈妈心中大喜，若去了内院厨房，主子交代的事情就好办多了，近水楼台。