第23章 马希隐占据桂州

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于是周兵在前面奔逃，唐兵在后面追赶。不多时已至涡口。只见前面统是芦苇，并没有周军驻扎。于是何延锡放大了胆，又听得敌将的揶揄讽刺，便当先奋力追击。那敌骑却从芦苇中，窜了进去。何延锡不知好歹，也纵马进入了芦苇间，追杀敌骑。不想两旁突起绊马索，竟将马足绊住。战马坠倒在地，何延锡也跌成一个倒栽葱。他慌忙扒起，突来了一位面红大将军，当头一棍，击破了何延锡脑袋，何延锡当即死于非命。

这位大将正是赵匡胤。赵匡胤打死何延锡，便指挥伏兵，驱杀唐军，唐军大多做了刀下鬼。有几个跑得快的，远远逃去，哪里还能下船！所有战船五十艘，急急驶来，正好被赵匡胤夺住，乘船来至御营报功，周主柴荣自然嘉奖不已。又接得庐、寿、光、黄巡检使司超，奏称在盛唐地方，击败唐兵，夺得战舰四十余艘。

周主柴荣大喜，对赵匡胤说道：“我军处处得胜，先声已振，只是寿州久攻不下，阻挡了我们大军前进。我想进击清流关，卿以为可行吗？”赵匡胤说道：“臣愿得二万人，去取此关。”柴荣说道：“清流关颇称雄壮而且险峻，除非用偷袭之法，否则不易成功。你既然想往，就烦你前去。”赵匡胤道：“臣引兵前往便是。”周主柴荣便派兵二万名，令赵匡胤带去。柴荣又遣人往谕朗州节度使王逵，命他出兵攻鄂州，特授他南面行营都统使。

再说南边的楚国，马希萼在边镐率兵进入长沙城后，他就丧失了夺回长沙城的勇气和信心。马希萼不敢对抗南唐，却幻想着可以继续当他的楚王。于是马希萼派遣使者到南唐面见李璟，希望李璟可以册封他为武安军节度使，继续管理楚国。

但是长沙城的军民百姓对马家的人已经彻底失望，非但不同意马希萼回长沙，相反强烈要求边镐来管理楚国。李璟顺应了百姓们的请求，加封边镐为武安军节度使。自己的幻想破灭，马希萼极度失望，他每天忧郁烦恼，唉声叹气。马希萼没有敢出兵，边镐却是绝对不对放过马希萼的。

边镐命令先锋指挥使李承戬率兵直至衡山县，以严厉的口气要求马希萼立即动身，前往南唐都城金陵。在这楚国生死存亡的危急时刻，马希萼没有展现出马氏家族的血性和勇气。他虽然拥有彭师暠和廖偃两员猛将，还有一万多精锐将士，但是马希萼没有打算放手一搏，而是选择了束手就擒、自动投降。

不久之后，马希萼和手下的一万多将士就乘船东下，走上了和马希崇相同的道路投降道路。搞定了马希崇和马希萼两位楚王之后，边镐感到轻松不少，任务已经完成了，自然要松口气了。但是边镐很快发现，马家居然还有一条漏网之鱼，那就是马希隐。马希隐是马殷之少子，在马希范当楚王的时候，任静江军节度副使，负责管理着桂管地区。

静江军节度使原本是马希隐的兄长马希杲，但由于马希杲的能力太强，受到马希范的猜忌，最终被毒杀。马希隐因此受益，成了静江军的实际最高领导。静江军是一股不可小觑的军事力量，边镐打算继续恩威并施，招降马希隐。

让边镐始料不及的是，居然还有另外一个人，也在窥视觊觎桂管这块地盘。楚国灭亡在即，南唐已经占据长沙，搞定两位楚王，眼看就要完全成功吞并楚国，但楚国的南边邻居南汉国却打算来乘火打劫，抢夺南唐的胜利果实。

楚国的南边邻居南汉对楚国一直是虎视眈眈、觊觎窥视。此时的南汉皇帝，已经是刘岩的儿子刘晟。自从马希广和马希萼爆发楚王之争后，刘晟就一直密切关注着楚国的局势，等待楚国极度混乱的绝佳时刻，出兵夺取楚国的地盘。

马希萼被马希崇废黜，马希萼又再度出山，马希崇又引南唐军队入境，楚国大乱，刘晟觉得时机成熟，立即任命内常侍吴怀恩为西北路招讨使，率兵屯兵楚国边境，准备入侵楚国。

吴怀恩在三年前曾经参加过南汉同楚国的战争，南汉取得了胜利，顺利占据了楚国的贺、昭两州，开始将势力渗透进桂管地区。三年后，吴怀恩率南汉军队卷土重来，打算乘楚国内乱之际，彻底占据桂管。

此时马希崇和马希萼已经相继投降，楚国复兴的最后希望全部寄托在马希隐的身上。马希隐所控制的桂管地区拥有桂、柳等九州之地，论地盘、论实力，不逊于刘言、王逵所占据的郎州武平军。但是很可惜，和刘言、王逵相比，马希隐的能力差了好几个档次。马希隐确实心怀割据桂管的野心，但却是他没那个能力。