16、抓绑

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也许是赌气，谢承泽自行请命，得了常思明准许，次日天不亮便带了一队精锐轻骑出城继续往北搜寻犬戎退兵的下落。萧彦每日晨起例行巡营时，只见到枣核独自在营旁刺棘丛边无聊地扑逮沙虫。

跟在后面的乐孟见他脚步略略一顿，朝平日回房不同的方向走，便问：“殿下这是想出营？”

萧彦随意点头：“去城中瞧瞧。”

乐季此时本该去协助刘希恕清点军务，听得他要出营便也要跟上。萧彦对他另有吩咐：“去看看那刘家小子，本王瞧他虽是纨绔，倒也算能做点事情。北军这边不少人看他不顺眼，大局为重，别叫人给他使太多绊子误了事。”

乐季不放心：“那殿下再带个人，城中不比营里安全。”

萧彦并不停步，侧身露出腰间佩剑示意：“光天白日，本王还能丢了不成。”

乐孟快步跟上，同时对乐季摆拱拱手，表情滑稽：信不过我？

乐季便只好作罢。

谁知不过三炷□□夫，乐孟便气急败坏地冲回来，把他拽到僻静处，脸上的表情仿佛天要塌了：“殿下、殿下不见了！”

见乐季立起眉毛瞪他，便压低声音：“我们去的是城外那些游民那边……我一直紧紧跟着的，不过错了个眼，他就……不见了！”

乐季勉强保持镇定：“许是去城中其他地方了？”

乐孟慌得全然失了分寸，丈八男儿摇头如拨浪鼓：“不会，游民那地方虽乱但无遮无挡，他若回城我不可能看不到！我回来问过，他并没有回营！”

乐季瞧他这神色，心中一揪，下意识地攥紧佩刀刀柄，果断道：“那你还等什么！走，带人把那游民地的人尽数拘来审问！”

出于某种微妙心理——谢承泽不在，想替他照拂游民营地，却不欲被人看破——萧彦连乐季也不肯叫跟着，只带了乐孟前往。

游民营地离城墙约莫百步，破破烂烂的帐篷丛里，衣不蔽体的女人大多在奋力浆洗衣衫、缝纳鞋底——替城中居民做活，由小孩进出城门传递，换得半碗吃剩的饭菜。这也是萧彦下令放孩童出入的本意：与其让她们进城分散，倒

不如集在一处易得管理，眼下尚未到最难的时候，先保住人饿不死就成。

见来了生人，女人们先是慌忙畏缩地拢着衣衫往低矮的帐篷里躲，透过破洞往外看清萧彦面容俊美、服饰华贵，只觉是仙人下凡，于是又纷纷钻出帐篷，不远不近地打量，更有甚者，故意撩起破旧衣衫，努力向他卖好。

此处虽只有女人小孩，但若被围住也不妙。乐孟不由跟紧几步，手按佩刀，吓得女人们缩了回去。

两个胆子大不怕生的小孩没躲，吸着鼻涕，站在一边仰脸看他。萧彦抬手，示意乐孟后退，不必紧张。

他冲小孩友善一笑，小孩们顿时开心地跑过来，问他：“你就是收留我们、给我们饭吃的贵人吗？”

四只脏兮兮的小手摸在他衣袍上。

萧彦有点嫌弃，想着这些是谢承泽收留的人，仍弯身对他们和颜悦色：“我不是，那个人出城去了。你们昨日可吃的饱吗？”

其中一个矮个小孩诚实点头：“吃饱了，不过你们汉人给的饭不够，后来托达又给我两个青稞饼我才吃饱的。”

另一个大点的小孩忙打他阻止：“不能在外人跟前提托达！”

矮个小孩不服气：“托达也是外人！”

大小孩教训他：“托达是小孩，是草原人！这个人是大人，还是汉人！不一样！”

矮个小孩气得叫嚷：“托达才不是小孩！我有一次看见……”

大小孩捂住他的嘴：“别说啦！托达知道会杀了你、把你丢去荒地喂豹子！”

萧彦本以为不过是小孩斗嘴，听到此处不由敏锐问道：“托达是谁？”

两个小孩不敢吭声，一脸惧怕。忽然间，不知何处而来一股异香，直冲鼻腔，萧彦素来警惕，立即屏住呼吸，却还是晚了。

——阳光下，旁边不知何时多了一个小小的影子，刻意伪装过的嗓音格外诡异：“我是托达，贵人找我吗？”