54.艰难抉择

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大队开拔，尘土飞起，羽林军龙骧营开进了新民乡，皇帝陛下命令全营合唱两军纪四留意，一时间脚步齐整，军歌嘹亮。

我大汉军队是王者之师、文明之师，歌声唱出了爱民、护民之情。这正是打广告做宣传的好时机，虽然舞台小了点，只有一个小小的乡村，就当练习吧。哪个明星不是从跑龙套开始的？

可惜的是，村子里的人少得出奇，放眼望去，除了一个邋遢汉子坐在大门口捉虱子之外，整个村子空无一人。偶尔有个孩子跑出来看热闹，也立刻被大人追出来拽回家里去了。虽然羽林军扯破了脖子唱着“不取百姓物，百姓才拥护。”可是百姓呢？百姓都躲到哪儿去了？

穆老头道“敝乡粗鄙，不识陛下王者之师，待老朽把他们都喊出来。”

“不必打扰乡亲们了，我军只是路过。”皇帝暗想，用不着叫，一会儿就让你们抢着跑出来。

刚出了村子，他便下令扎营，准备过夜。

这都是训练过的科目，士兵都各司其职，没多久就扎下了营盘，埋锅造饭，皇帝专门命令多熬几锅粟粥放在大营门口，不信这些吃不饱肚子的贫民闻到饭香还会绷得住。

果然，新民乡的百姓三三两两地出现了，也许是看到汉军没有骚扰他们，既没有入室抢劫，也没有踩踏庄稼，百姓的胆子渐渐大了起来。

先是几个孩子怯生生地靠近，他们咬着手指，哈啦子都流到了衣服前襟，皇帝喊道“小班登，这些是不是你的弟弟妹妹？怎么鼻涕跟你一样长！”羽林郎全都大笑起来。

班登招呼孩子们喝粥，还给他们盛了一碗肉，穷人的娃哪儿见过肉，立刻忘了害怕，扑上来抢着吃，小班登道“别抢别抢，都有！”给他们每人夹了一块。

看新来的军队好说话，几个大人也凑了过来，羽林军来者不拒，任他们自己盛取，几百名衣衫褴褛的百姓不知道从哪儿冒了出来，全都跑过来喝粥，一个个狼吞虎咽，一看就是饿坏了。

穆弘大口大口地喝着粥，忽然指着不远处羽林军的菜盆道“我也要吃肉！”

一个士兵道“白食还挑三拣四，能上战场的才有肉吃！”

“谁说我上不了战场？”穆弘把碗一放，拿起旁边的弓箭，很轻松地拉开，一箭射出，正中几十步外的一棵小树，箭头扎了进去，箭尾还在颤动。

公孙准技痒，上来和他比试，两个人你一箭我一箭，硬是把棵小树射得满是羽箭，两千羽林郎在旁边大声喝采。

两个人虽然都是神箭手，但是风格各不相同，公孙准是天生的狙击手，看起来面无表情，十分冷静，射击精度极高，而穆弘却是连珠发箭，一箭接着一箭，让人目不睱接，虽精度稍逊，但是胜在射速，让人眼花缭乱。

皇帝也有点技痒，刚想起身，被班登和牛得草一左一右，死死按住，两人生拉硬拽，把皇帝“请进”大帐。

“叫那个穆弘进来！”皇帝叫道。

穆弘在皇帝驾前毫不客气地大吃大喝，但是面对皇帝的招揽却大摇其头，“我不去，我走了爷爷会饿死的！除非……皇帝陛下若是去攻打杨树坞，我愿意带路！”

刘盆子道“杨老爷子不是你家的雇主吗？”

穆弘道“杨家人是强盗！乡里的田都是他强占去的，他那个杨树坞就是个强盗窝！他要我去帮他守卫，我才不去！”

皇帝来之前也做了些功课，知道杨家不是善类，家主杨玉有五个儿子，个个凶悍异常，他们聚集了几百亡命徒，称霸一方，常有杀人越货之举，从新朝到更始政权，哪一届地方官府也不敢管，这样的豪强在本地都是盘跟错节，根基深厚，除非官府下大决心动用军队，否则根本就动不了。

汉朝时的豪强就是强横，敢收留逃犯，敢杀人害命，敢和官府对抗。刘秀的大哥刘縯就是如此，他“倾身破产，交结天下雄俊。”常为“小盗”。这是好听的说法，实际上就是他结交了很多不法之徒，常从事些打家劫舍的勾当。

很正常啊，不抢劫，哪有钱养那么多士？难道都像羽林郎这么倒贴吗？

“杨玉勾结乡佐，将乡亲们的田作为荒地，直接霸占了去。买田时将良田当作差田，压低田价；租种时又将差田作良田，提高租米。乡亲们都活不下去了，只好把孩子送到他家中作奴仆，可他生性暴虐，对奴仆动辄打骂。周家的孩子被他活活打死，丢到山里喂了野兽。乡亲们都恨透了他，就盼着陛下主持公道！陛下，我句句是实，若有一句假话，请陛下杀了我！”

在那个年代，贫苦百姓真是一点人权也没有，汉律虽对奴隶有保护，但主人打杀家奴的事还是屡见不鲜。官府也是睁一只眼闭一只眼。说起来还是新太祖王莽比较讲究，他的儿子打杀了家奴，他竟逼着儿子自杀抵命。

刘盆子听了穆弘的话，什么也没说，只挥了挥手，把他赶走了。

英明睿智的大汉建世皇帝陛下不会轻易听信任何一面之辞，他要多听多看，看这杨玉的风评到底如何。更重要的是，要看杨家的态度。如果强盗杨家态度诚恳恭顺，认了他这个老大，皇帝陛下可以考虑放他一条生路。大家都是强盗，大强盗带着小强盗一起抢把大的也未尝不可。毕竟天下的强盗那么多，要是见一个杀一个，岂不是自绝于强盗（豪强）？

随军军吏从村子里得来的消息，穆弘说得基本都是事实，杨玉一家这些年没少干恶事，在新民乡民愤极大。本来百姓不敢说，可是现在家家没粮，个个都要饿死了，还有什么怕的？于是皇帝收到了数份血泪控诉。

刘盆子陷入了沉思，作为一个爱民如子、讲究人权的皇帝，他怎么能容忍这样的恶霸横行乡里呢？除非……除非杨家乖乖地交纳粮食，纳供投诚。

还是先等等吧，反正他已派了使者，要杨玉来见驾。

第二天一早，皇帝命穆弘为向导，带了百余名侍卫到附近的山林中去射猎。说是射猎，其实这些人中没几个能在马上开弓，骑射这种高级技能不是放牛娃们所能掌握的。

不过这并不耽误他们玩，少年人玩性大，肆意地在田野里骑着马追逐野生动物。半天的时间，少年们往来奔波，追逐呼喝，十分快意自在。

牛得草一直追随在皇帝身边，丝毫不敢大意，那个年代，环境还没有遭受大的破坏，即便关中这种已经开发的地区，山林中的大型野兽也不鲜见，要是让皇帝落了单，遇着狼虫虎豹出了危险就遭了。

刘盆子的骑术很好，而牛得草不过是个放牛的，能骑稳了马就不错了，岂能跟得上他的步伐？不出意料的，小牛同志把皇帝陛下给跟丢了。

牛得草焦急万分，把一百余人撒出去分头找，四处呼喊，折腾了半晌，依旧不见皇帝的身影。