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张永仍是一副悠然自若的模样,似乎并未留意严嵩主仆。那名汉子知道张永的武功远在自己之上,心下暗自侥幸,心想幸亏严大人不懂武艺,想来不会对方才之事有所怀疑。方才这个老家伙以内力将盘子拦了下来,可是并未趁机反击,否则我非出丑不可。严大人不晓得我已败在这个老家伙的手上,自然不会轻视于我。他虽然斥责了我两句,不过是面子上的敷衍话语罢了。我倒正好可以借坡下驴,不再与这个老家伙动手。
严嵩心计深沉,历经数十年宦海风波而不倒,为官之术已到了炉火纯青的地步。他见寿南山说话粗鄙不堪,衣衫普通,不修边幅。可是偶尔双眼一瞪,眸子中精光四射。举止之间,颇有华贵之气。是以严嵩不敢有丝毫小觑,恭恭敬敬地说道:“惭愧,严某宦海沉浮多年,也没有什么成就,倒教老先生见笑了。”
寿南山摇了摇头,口中说道:“不然。老子看你印堂发亮,正是大走鸿运之时。日后入阁拜相,前途可期。”
严嵩吓了一跳,急忙摇头说道:“老先生言重了,严某万万不敢作此异想。”
寿南山笑道:“运气到了,你即便不想,仕途也会一片光明。你小子是一个人物,老子绝对不会看走眼。”
严嵩见寿南山如此推重自己,不晓得他在打什么主意,是以沉吟了片刻,这才说道:“严某观老先生胸怀坦荡,华贵之气呼之欲出,绝非江湖人物。严某不敢请教老先生的来历,只是能在此地相遇,也算有缘。老先生若是能赐教严某几句为官之道,严某感激不尽。”
寿南山哈哈大笑,正要说话。却见冯掌柜托着一个漆盘,上面放着刚刚烫好的三壶酒,快步走了过来。寿南山停下了话头,直到冯掌柜将酒壶放好,陪着笑脸告罪离开,他才微笑着说道:“老子说你是一个人物,就是因为你这手笑里藏刀,口蜜腹剑的功夫炉火纯青,用在官场之上,自然是无往而不利!”
众人没有料到寿南山会说出这样一句话,一个个心下惊骇,目瞪口呆。人人心下均想,寿南山方才还对严嵩大加推崇,怎么转眼之间便出言讥讽?难道方才他是故意吹捧严嵩,但是为了此刻出言讥讽不成?
严嵩更是大感尴尬,心下颇为恼火。只听寿南山接着说道:“你不要以为我是在挖苦你。官场险恶,步步都是陷阱,一个不小心,便得落入万劫不复之境地。以你的年纪,若是在官场之上一帆风顺,此时早已在京城六部扬名立万了。可是‘严嵩’二字,并不出名。想见宦途蹉跎,坎坷颇多。不过这二十年间,先有刘瑾之乱,后有钱宁、江彬弄权。嘉靖皇帝登基坐殿之后,大礼仪之争弄得鸡飞狗跳。京官如同被割韭菜一般,倒了一茬又一茬。你小子这二十年里若是在京城做官,早他娘的被翻过来倒过去煎得熟了,只怕连骨头渣子都不见了,又怎么会好端端地坐在这里和老子喝酒?能在这二十年间趋利避祸而不倒,可见你的为官之术、处世之能,已到了炉火纯青的地步。若无笑里藏刀、口蜜腹剑的本事,你活不到今日。”
寿南山说到这里,略停了停,叹了一口气,接着说道:“可惜许多好官不晓得其中厉害,只会与那些贼官斗个你死我活,结果祸及自身,下场凄惨。须知要与奸臣斗,便要比奸臣更加阴险狡诈才行。从正德朝到嘉靖朝,懂得这个道理的区区几人,全都入阁做了阁老。你老兄便是一位胸中有丘壑的能臣,入阁拜相,自然不是什么稀奇事情。”
严嵩这才心下释怀,叹了一口气,口中说道:“老先生一言点醒梦中人,让严某既感激,又敬佩。实不相瞒,这二十年来,背地里骂严某趋炎附势、卑鄙无耻的同僚和下属不在少数。可是他们从来不想想严某不过是一个小官和闲官,若是不顺着上官的意思办事,不只严某倒霉,手下的官员和胥吏,全都得跟着严某吃挂落儿。严某不能为一人的名声,砸了几百上千人的饭碗不是?”
寿南山嘿嘿一笑,却未接话。只听严嵩接着说道:“严某初入官场之时,还是在弘治十八年,承蒙皇上恩典,严某得以在翰林院做编修。其时掌院学士是白士英白大人。白大人清廉有德,嫉恶如仇,是一位大大的好官。可惜宦官朋进羽翼已丰,正想着争权夺利。他控制了宫内二十四衙门,以东厂为鹰犬,外联朝廷中一些奸臣,狼狈为奸。白大人看穿了朋进的阴谋,与翰林院十几位学士、编修,还有朝廷六部二十余位侍郎、主事联名上奏,揭露朋进的狼子野心,请皇帝治朋进的罪。结果朋进早有防备,反而奏报白大人结党营私,陷害内官,有不臣之心。双方的奏本递到了御前,皇帝见白大人和翰林院学士、编修,六部侍郎、主事等人三十余人联名上奏,心下起疑,待看到朋进的奏折,坐实了白大人结党营私,意图不轨。结果皇帝震怒,将白大人流放边关,在奏折上署名的翰林院诸位学士、编修,还有六部侍郎、主事,全都罢官问罪。朋进趁机和被他收买的御史及六部官员联手,将平日里与他做对的官员尽数打成了白大人一党。这件案子牵连了上千人,翰林院正义之士和朝廷中的忠臣为之一空。因此案死亡的官员也有四五十人。”
严嵩说到这里,看了寿南山一眼,接着说道:“其时翰林院的诸位同僚群情激愤,都要写折子为白大人喊冤,独有严某以为此事万万不可。想那朋进控制了宫中二十四衙门,自任东厂督公,秉笔太监是他的死党。众人就算写了折子,皇帝也看不到。而且大案未了,皇帝仍然怀疑朝廷中有人结党,朋进的杀人利刃未收。此时再上折子为白大人喊冤,更加坐实了他‘纠集同党,意图不轨’的罪名。只怕救不了白大人,反倒又有一大批人要跟着倒霉。
“严某只说了几句话,便有同僚指责严某贪生怕死,是一个卑鄙无耻的小人。更有人激愤之下,挽起袖子要殴打严某。想当年土木堡之变的消息传到京城,一伙子文臣在大殿之上活活打死了锦衣卫指挥使马顺。可见若是众人同仇敌忾,即便是手无缚鸡之力的文人,要弄死一个身负武艺之人也并非难事。严某一介文臣,自然不能与马顺相比。是以见到众人如此模样,只得闭口不说,抱病回家。
“果不其然,这些翰林院的学士、编修上了折子之后,又被朋进陷害,几乎都被归入白学士一党,贬斥出朝廷不说,还有十几人被投入诏狱,受了无尽的折磨。朋进后来虽然倒了台,他的干儿子刘瑾却要比他更加厉害。在朝廷之中弄权不说,更有谋反之心,险些颠覆了大明江山。若不是白大人一案使得朝廷之中正义之士为之一空,刘瑾想要弄权,只怕也不会如此容易。”
严嵩说到这里,寿南山嘿嘿一笑,口中说道:“想来严大人当时便看出朝廷之事已不可为,便即告病回家,静观政局之变,以待天时。是也不是?”
严嵩正色说道:“老先生说的不错。其时朋进羽翼已丰,朝廷内外都是他的党羽在掌权。有些官员知其不可为而为之,抱定了必死之心,仍然想着除掉朋进一党。却无异于以卵击石,最后虽然拱翻了朋进,却换了一个更加厉害的刘瑾上台。若是众人能够稍稍讲求一些谋略,不与朋进正面纠缠,而是暂时隐忍,寻找他的破绽,再予以致命一击,又哪会有后来的刘瑾之祸?!”
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