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厉秋风不晓得这些帝王心术,听寿南山讲述当年的往事,心下暗想,严嵩虽然是一个有才之人,不过心术不正,有才无德。若是提拔到朝廷做官,为害之烈,更要在那些庸官之上了。这位寿老当年做皇帝做得稀里糊涂,或许正是因为他识人不明,才使得前有刘瑾乱政,后有钱宁、江彬跋扈。
只听寿南山说道:“其时刘瑾势大,控制了宫内二十四衙门,我所能听到、看到的,几乎都是刘瑾想让我听到、看到的。内阁几位大佬素通机变,自然不肯与刘瑾翻脸。何况天下承平日久,我这个皇帝只要不生事,刘瑾也好,内阁、六部也罢,都是喜欢的不得了。”
厉秋风听到这里,心下倒是一怔,似乎隐隐约约想到了什么。
只见寿南山嘴角略略向上一撇,露出一丝嘲讽的笑容,接着说道:“其实所谓皇权,只是吓唬那些小官和老百姓的。朝廷中的大臣们才不会将它放在心上,只不过想借着皇权来办自己的事罢了。太祖皇帝废除了丞相之位,就是担心有大臣擅权。不过走了一个丞相,却又来了六部尚书。原本皇帝只须与丞相一人应付即可,此时却要对付六部尚书、侍郎、主事等官员,时日一久,便成了尾大不掉之势。其后太祖皇帝、永乐皇帝以内阁制衡六部,却没想到内阁大学士的权柄不久便远超丞相,已有了架空皇帝的风险。到了宣德皇帝在位之时,内阁不只取代了丞相的权柄,而且还有调兵之权。可以说即便没了皇帝,在内阁操纵之下,朝廷也能运转如常。
“宣德皇帝知道情势不妙,可是朝廷中的大臣都是几位内阁大学士的门生故吏,击其首则尾应,断其尾则首击。整个官场已是浑然一体,隐然已与皇帝分庭抗礼。其时天下虽然太平,却已隐藏着极大的危机,若是一旦有权臣出任内阁大学士,生了异心,要篡位自立,比之当年的胡惟庸容易百倍。宣德皇帝想要削减内阁的权利,却又怕激起大变,局势更加不可收拾。无奈之下,他才有意扶植宦官的势力,与内阁和六部对抗。如此一来,朝廷和宫内维持均势,皇帝便可居中制衡了。只不过宦官势力大炽,却又生了许多事端。朝廷纷乱不休,党争不断。”
寿南山说到这里,似乎想起了不少往事,略停了片刻,这才接着说道:“小兄弟,我瞧你方才的模样,想来对老子有意提拔严嵩这等小人颇为不屑。你要知道一件事情,水至清则无鱼。天下熙熙,皆为利来。天下攘攘,皆为利往。此为至理名言。能吏也好,庸官也罢,没有不爱银子和权柄的。与其让那些庸官祸害百姓,还不如用一些贪婪却能办差的官儿。这是帝王之术,小兄弟你不知道也就算了。其实江湖之中又何尝不是这样?那些名门大派的掌门人,又有哪一个不是极懂机变之辈?若是事事都照着所谓江湖规矩而行,只怕早就被灭了门了。别的不说,所谓武林十大门派,如少林、武当、泰山、华山等均以侠义道自诩,可是每年从各处镖局收的银子都不少。至于勾结官府和士绅,出租田地等事,更是举不胜举。这与京城那些地痞无赖收向各处店铺强索硬要银子又有何区别?”
厉秋风听寿南山说到这里,想想确实如此。又忆起在京城当差之事,越想越觉得寿南山说的不错,心下不由沮丧起来。
只听寿南山接着说道:“严嵩虽然狡诈,却懂得机变之术,能够洞察大势所趋。他能看出朋进、刘瑾虽然权倾一时,却绝对成不了大事。否则以他的才干,投到朋、刘二贼门下,要做大官,那是易如掌,只怕在刘瑾掌权之时,他便可以入阁了。可是严嵩却在此时告病回乡,甘于平庸,隐居家中著书,这份隐忍功夫,寻常官员是没有的。后来刘瑾倒台,严嵩这才复出。不过他对钱宁、江彬也并未看在眼中,不欲为二人所用,这才不去烧两人的热灶,而是躲到了南京六部,静观天下大势,伺机而动。小兄弟,严嵩这份为官之术,可是很了不起啊。”
厉秋风对寿南山的话无可辩驳,只得苦笑了一声,口中说道:“寿老高见,晚辈佩服。”
寿南山嘿嘿一笑,喝了一杯酒,接着说道:“百姓看一个官儿是好是坏,无非是看他如何做事。可是皇帝要任用大臣,不只要看他如何做事,还要看他心术如何。严嵩懂得明哲保身之道,又有做官的才能。换了任何一个人做皇帝,都是非用他不可。这些年他虽然蛰伏于南京,京城皇宫中却能时常听到他的名字,可见此人钻营之术,已然炉火纯青。此次他在辽东出现,绝非寻常小事。想来朱厚熜这小子已有提拔严嵩之意,这才让他到地方巡视。以严嵩的才干,只要到了京城,入阁乃是轻而易举的事情。这是大势所趋,即便有人想要压制,却也挡不了严嵩飞黄腾达之路。”
厉秋风此时心下已然雪亮,他沉声说道:“原来寿老已看出严嵩必将大用,方才那些话并不是无的而发,乃是警告严嵩要忠心大明,不可擅自弄权,否则下场必然凄惨。”
寿南山微微一笑,口中说道:“严嵩是何等聪明之人,不须我说这些废话,他心中也明白得很。不过我瞧着这老小子有些得意,给他浇点冷水,免得他一旦得势,便猖獗起来,行事没有顾忌,不免害了我大明百姓。老子敲打他一下,或许他做事便会谨慎一些,不至于太过狂妄。”
厉秋风回想严嵩方才的模样,笑道:“晚辈看这位严大人有些怕了,若是回京入阁做了阁老,想来行事也会有所顾忌。”
他说到这里,略停了停,接着说道:“不过寿老说起仇士良之事,岂不是要严嵩想方设法引诱皇帝不理朝政,寻欢作乐?如此一来,只怕皇帝沉迷于酒色之中,天下非大乱不可。”
寿南山嘿嘿一笑,将杯中酒一饮而尽,口中说道:“小兄弟,仇士良最后是什么下场,想来你不知道罢?”
厉秋风脸上一红,有些尴尬地说道:“实不相瞒,晚辈读书不多,对于这些前朝旧事,一无所知,倒教寿老见笑了。”
寿南山正色说道:“小兄弟,你武艺高强,心地又好,又颇有智计,虽然无意在官场厮混,不过就算在江湖行走,日后成就也是不可限量。但是有一件事须要记得,江湖之中刀光剑影,背后无非也是天理人情。只有通晓人情道理,才能无往而不利。这些人情道理都在书中写得明明白白,是以闲暇之时,还是多读一些书,对小兄弟必有裨益。”
厉秋风恭恭敬敬地说道:“寿老教训得是,晚非谨记在心。今日就到书肆中寻几部好书来仔细阅读,不辜负寿老一番苦心。”
寿南山道:“古人说‘朝闻道,夕死可矣’,这是至理名言,小兄弟须得牢记在心。咱们再说仇士良之事。他生前确是位高权重,风光之极。死了又被封侯拜相,可以说身后事也是极尽哀荣。但是他死后第二年,皇帝就清算了他生前的过失,那些封号被尽数剥夺不说,连他的坟墓都被皇帝派人掘了,尸体被拖出棺椁,挫骨扬灰。仇家三族尽数被诛灭,可以说是下场凄惨。老子和严嵩说起此事,便是要告诉他不要学仇士良那样诱引皇帝寻欢作乐,不干正事。否则即便他一时得计,最终也要被皇帝清算。到了那时,倒霉的可不只他一人,就连严家三族必然也被屠戮殆尽。严嵩是心生九窍之人,老子的意思他一定清清楚楚。是以他一朝得势,若是还能记得老子这番话,以仇士良为戒,或许便不会去引诱朱厚熜这小子干太多坏事。”
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