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厉秋风和慕容丹砚听王管家说完,互相对视了一眼,同时点了点头。厉秋风道:“王庄主和王姑娘没有遭到敌人毒手,那是最好不过的事情。若是他能找到一些武林高手来帮忙,咱们就更有底气对付扶桑人了。”
王管家将玉佩收回到怀中,领着厉秋风和慕容丹砚又向王宅走去。他一边走一边说道:“我验过了玉佩之后,与萧大人和李大人商议了一番。萧大人说眼下庄子内人手不足,庄口的守卫只有两三名庄丁,还都是老弱之人,可以说是形同虚设,若是敌人大举来攻,不费丝毫力气便能攻到庄主家中。咱们困守在庄主家中,对于外面的情形全然不知。若是敌人突然来袭,可以说是打咱们一个措手不及。这十几个马贩子武功不弱,不如让他们守在庄口。敌人攻击之时,他们能抵挡一阵子。咱们在庄主家中知道消息,便能预先有所防备,不至于受了敌人的偷袭而手足无措。
“萧大人既然发话,我自然不敢违拗,便要这些人到庄口来守卫。他们初时还不大愿意,萧大人让我给了他们一百两银子,而且答允以后每日都付给他们一百两,这些人才兴高采烈地答应了下来。不过事发仓促,萧大人又说朱公子与穆蓉姑娘最快也要明日才能返回,是以我没能向这些马贩子解说明白,这才使得两位与他们生了龌龊。此事过错在我,还请朱公子、穆蓉姑娘见谅。”
厉秋风和慕容丹砚谦逊了几句,三人谈谈讲讲,已自到了王宅门前。只见王宅大门紧闭,不过从院墙上空可以看到王宅内映射出的光亮。厉秋风和慕容丹砚见此情形,知道宅子内定然到处都是灯笼火把。两人心下均想,王家庄的男丁已被尽数征召到摩天岭上建造城池,庄子内只剩下一些妇孺老弱。此时王宅内虽然灯火通明,不过是虚张声势罢了。好在柳生一族还未对王家庄下手,否则庄内早已是血流成河了。
王管家推开了大门,请厉秋风和慕容丹砚走进院子。果不其然,只见院内各处灯笼高悬,正堂、厢房和门房的窗户中也透出了灯光。王管家一边引领着两人向通往后院的角门走去,一边叹了一口气,口中说道:“如今宅子里只留着些仆妇,帮不上什么忙。将宅子内各处的灯火点亮,也是无奈之举。只盼着扶桑人见到宅子内灯火辉煌,以为咱们早有防备,不敢轻易来攻。敝庄庄主一向简朴,最恨铺张奢华。若他还在庄子里,天落黑不久,除了大门外留一盏灯笼,其它各处的灯火都要熄灭,以节省灯油和蜡烛。唉,只盼他老人家能早日平安归来,咱们也算有了主心骨……”
此时三人已走到了角门近前。王管家话音未落,忽听得身后有人说道:“大管家留步,小人有事找您。”
这人话音未落,厉秋风等三人齐齐停了下脚步,纷纷转头望去。只见身后匆匆走来了一名仆妇,慕容丹砚记得她姓刘,王小鱼称她为刘四姐。这人时常给慕容丹砚和王小鱼送茶送饭,为人极是小心谨慎,与慕容丹砚也算是熟人。
王管家见刘四姐叫住了自己,皱了皱眉头,自言自语地说道:“阿弥佗佛,玉皇大帝保佑,可别是庄子里又出了什么事情!”
慕容丹砚见王管家面有忧色,心下暗想,这几日王家庄风波不断,王庄主和小鱼妹妹又被迫逃亡。眼下大敌窥伺,倭寇随时都会大举进攻,庄内都是些老弱病残。这副千斤重担如今全都落在王管家肩上,难怪他会如此紧张。
只见刘四姐快步走到三人面前,先是向厉秋风、慕容丹砚躬身行礼,这才恭恭敬敬地对王管家说道:“启禀大管家,今日宅子里来了这么多贵客,有件事情须得请大管家决断。厨房中还备有一些米面和肉食,不过也只能支撑一两日罢了。大管家吩咐过咱们,须得用最好的酒饭来伺候各位老爷,可是明日若不去城里采办些肉回来,只怕……”
刘四姐说到这里,看了王管家一眼,将头低了下去,接着说道:“采办之事,下人们做不了主,还请大管家拿个主意。”
王管家瞥了刘四姐一眼,哼了一声,口中说道:“前几日马家那伙人进庄之后,我不是吩咐过要多采办些肉吗?怎么老吴没去办不成?”
刘四姐听出王管家口气不善,身子一抖,连连摇头,口中说道:“老吴哪敢违拗大管家的吩咐?只不过管着厨房的王二叔吩咐老吴说,马家庄那些人都是泥腿子,给他们每日吃肉已算抬举了他们。若是惯着他们,不晓得还要闹出什么事情来。是以虽然每天要给他们吃一顿肉菜,不过不能买好肉,挑些肉皮下水,炖些菜叶便可……”
刘四姐说到这里,偷偷看了王管家一眼,接着说道:“老吴听了王二叔的吩咐,前些日子买来的肉都是些上不了台面的肉皮下水,给那些泥腿子吃倒没什么,可是拿来招待贵客,却是极为失礼的事情。”
王管家听刘四姐说完之后,脸色一沉,口中说道:“王老二糊涂,简直是混账之极。怪不得马家庄那些泥腿子闹事,原来也并非是全无缘由。哼,王老二哪有如此好心,会为咱们庄子省银子?多半是这个王八蛋买些肉皮下水回来,却要以好肉的价钱来报账,从中捞些好处。我这就去厨房察看,若是他真敢在账目上做手脚,明日一早便让他滚出庄子。”
王管家说完之后,刘四姐脸色大变,颤声说道:“大管家您消消气。您可千万别说是小人将此事告诉了您。否则王二叔发起火来,我一家子人都得遭殃。”
她说到这里,身子颤抖起来,嘴角抽搐了几下,再也说不出话来。王管家不再理他,转头对厉秋风和慕容丹砚说道:“萧大人、李大人等人眼下都住在庄子里,他们都是咱们惹不起的大人物,若是饭食上差了一些,眼下虽然不能将咱们怎么样,不过大难过后如何,事情可就不好说了。我要到厨房去瞧瞧,两位请自行到后院歇息罢。”
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