197 出师未捷遇阎罗

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庐河，安州一带。

一支数千人之多的朝廷官兵正沿着大道行军，枪戟如林，缨旗如云。

刘统制骑着战马，走在部队前段，扭头看着迤逦而行的部队。

“好不容易带兵出征，此次定要大显身手，搏个军功……”

刘统制眼神闪烁。

他是庐河安州的统制，得了知府命令，带着数千安州兵马与其他各州部队汇合，一起攻打红云山剿匪。

这些年朝廷没什么战事，只有边军偶尔打打不成气候的异族，或者北地部队时而荡寇剿匪。

当朝天子又不喜军事，许多地方已多年未起刀兵，大量朝廷武官无处获取军功。特别是庐河这种南方地带，更没机会打仗了，士兵少有操练，许多都化作了农夫，而且早就不满编了，多是吃空饷的情况，银子流入各级将领的口袋。

安州知府给他六千兵马，实际只有三千人出头，其他各州差不多也是这种情况，大家都是这么捞钱的。

刘统制心知肚明，只是他不会点破，毕竟自己也是吃空饷的得利之人。

庐河四州这次聚集的官兵，号称三万大军，可在刘统制看来，能破万人就不错了。

不过他也不太在意。

——剿匪而已，上万官兵够用了，甚至他都觉得多了。

红云、虎头、黄荡三山贼人加起来两三万，听起来唬人，但可战之兵恐怕还不一定比他们官兵多。

况且，这贼人要不要剿干净，还是个未知数呢……

听说皇上就要南下秋巡，庐河各州知府可能是真心想剿匪，不过他们武官也有自己的心思。

刘统制打算先和其他各州统制碰个头，如果形势可为，养寇自重也无不可，不然真的把贼寇杀干净了，以后哪里还有机会出兵。

剿匪的胆子，他们不缺，但借着剿匪名义敛财的胆子，他们更大。

不过他们也不敢影响皇上秋巡，所以打还是要真打的，必须是胜仗，至少要把这群贼人给堵在山上数月。

就在刘统制思索之时，一骑斥候拍马而回。

“报！前方是黄溪县的地界，属下探访发现此地发生变故，知县昨日遭人行刺身亡，凶手并未隐藏姓名，满城散发‘讨恶文书’，自称陈封，还搜刮了知县钱财，散播于民。”

刘统制闻言，当即一瞪眼，诧异道：“陈封？！”

他还是第一次听闻这个消息。

庐河四州之中，安州距离江春最近，州府更是挨着江春。

周靖在文水县犯事之后，没有躲藏，而是照旧一路作案，如今已在三个县城犯了事，最后一次作案的地点便是这黄溪县。

恰好，刘统制从州府出发，错过了消息。而他的行军方向，刚好与周靖相反，途经此地，才撞上了此事。

“统制大人请看，这便是那陈封贼子所写的讨恶文书……”

斥候呈上一块破布。

刘统制急忙接过，低头一看，发现上面用炭笔写着黄溪县知县等人的恶行，最后还有陈封的“讨恶宣言”。

“誓要杀尽天下贪官恶霸？哼，黄口小儿，不知天高地厚！”

刘统制冷哼一声，满脸嫌恶。

他身为一州统制，向来看不起草莽，此时看这陈封夸下海口，更是下意识生厌。

区区一介草民，武艺高强又如何，这世道岂是你能改变的？

“这陈封贼子遭庐河各州通缉，非但不隐姓埋名东躲西藏，还敢招摇过市，到处杀人，好生猖狂！”

他还以为这陈封离开红云山后，会暂时销声匿迹，没想到在此发觉了此人行踪。

刘统制眼珠一转，顿时有了想法。

出征目标虽是攻打红云山，但这陈封做下杀官罪行，是朝廷重犯，甚至此次出征剿匪都与此人有关，捉住他是大功一件。

虽说自己还要行军，可既然发觉这人踪迹，怎能坐视大功溜走。

刘统制暗暗有些激动，只觉自己走大运了。

“这陈封贼人昨日犯案，应当尚未走远……放出所有斥候小队，沿路搜查此人行踪，一旦发现贼人，便咬住不放，并遣人来报，我暂且在黄溪县左近驻扎。”

他不假思索，立即做出安排。

此行只是汇合，不担心贻误军机，在此地耽搁两三日，问题不大。

如果几天都找不到这陈封的行踪，此人多半是走远了，再难抓住，届时再回头行军也不迟，如何取舍，他自然清楚。

……

另一边。

周靖一行人途经一处乡间茶棚，见日头猛烈，便暂行歇息。

茶肆里没有其他客人，众人落座，要了茶汤，随口聊起来。

“这几日跟着哥哥四处替天行道，真是快意，只觉以前真是白活了。”

洪定先小声说话，语气却颇为兴奋。

自从周靖帮他除了仇家，他对周靖的敬服就升上了新的层次。

而且这几日，他算是开了眼界了，陈封暴烈的性子，教他心潮澎湃，只觉大丈夫当如是，路见不平拔刀除恶，管恶徒是什么权贵，照砍不误，从不瞻前顾后。

洪定先不禁庆幸跟着周靖一起离开红云山，留在山上哪有这么刺激。

“那可不，当初我跟着二哥大闹安林府，也是一般的想法。”

方真哈哈一笑，深有体会。

郭海深老成一些，担心道：“二弟当真要大张旗鼓一路杀去江春？这样一来，只怕我们日后寸步难行，一旦露面，必招致官兵追捕。”

周靖喝了一口茶，摆手道：“我等四处流窜，人数又少，即便官兵兴师动众，也难以围捕我等。”

一旁的林嵩不敢说话。

他这几天见到了周靖的行事作风，才知这人是无法无天之辈，心里怂了，不敢再轻易开口撩拨。

就在一行人喝茶汤之时，几个汗流浃背的行路人走了进来。

看到这群孔武有力的大汉，几个路人犹豫一下，坐到角落去了。

周靖等人看到有外人，也住了口，自顾自喝茶。

过了一会，这几名路人聊了起来，因为生怕打搅周靖等大汉，所以声音压得极低，一般人听不见他们在说什么。

不过周靖一行人，许多都是通晓武艺之辈，耳力出众，听到了“朝廷兵马”、“红云山”、“剿匪”等一系列词汇。

听到这些词，众人眼神一闪，交换了个眼神。

郭海深当即起身，端着一碗茶，微笑着凑过去攀谈。

他走南闯北，这种交际的事情也是拿手。