第二十四章：一棵树

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说完，叶枫双臂环抱在胸前，平静地看着他。紫竹真人等人亦坐在座椅之中，各自轻捋长须，不发一言。

在难耐的寂静中，赤髯壮汉额上冷汗凝结，大颗大颗的汗珠顺着脸颊滑落，啪啪作响。他怔怔地看着地面，良久，抬头看向叶枫，眼神中充满了幽怨。

叶枫平静地问：“你到底在怕什么？”

“你要保证，让我弟弟活下去！”赤髯壮汉的声音缓慢而低沉。

“我没办法保证，但是，我会竭尽全力。”

“你很坦诚。”赤髯壮汉一声苦笑，“我知道弟弟活不了多久，我只希望，他能活得更久一点。”

叶枫轻叹口气。为了自己的弟弟，赤髯壮汉甘愿付出一切，着实令人敬佩，假如不是立场不同，叶枫或许会和这个重情谊的男子成为朋友。

闻听赤髯壮汉话中有松动之意，紫竹真人说道：“铁塔，你且放心，只要你将你知道的告诉我们，我便以玄清仙派掌教的身份保证，力保你弟弟的周全。”

“好。”赤髯壮汉黯然看向白面青年，“只要弟弟能活下来，让我做什么都行。我接下来的话，或许匪夷所思，但我敢保证，我所说的每一句话，都是真实的。”

“恩。”紫竹真人点了点头。

赤髯壮汉闭上眼睛，仰天长呼口气，表情痛苦，似乎陷入了回忆之中。良久，他睁开双眼，缓缓说道：“三年前，我和弟弟都非常普通，实力不过破体两、三阶，我没有三丈的身高，弟弟也没有无法医治的病痛。那时我们是离恨天上的两名樵夫，依靠砍伐青木为生。有一天，一个周身笼在黑衣之中，只露一双眼睛的人找到我们，将我带到了一个完全陌生的地方。”

“在那里，他强迫我们吃一种青紫色的丹药，连续服用三百六十天，每天一枚。三百天六十天后，我们惊喜地发现，我们的修为竟然提升到了冲灵八阶，说来可笑，当时，我竟还把那人当成了恩公，感恩戴德。我们没想到的是，在接下来的七天里，我们的身体发生了巨大的变化。我在短短三天之内，长成了一个身高三丈的巨人，而我的弟弟，则陷入了巨大的病痛之中，他的内脏，似乎从内开始溃烂，每天都要吐大量的血。”

言到此处，叶枫眉心一皱，道：“似乎是一种反噬。”

“对。”赤髯壮汉看向叶枫，“就是反噬！与我们一同服用丹药的，大概有一千人，约有五百人在服下第一颗丹药后的一个时辰内，因身体腐烂而死，另有四百人因无法承受丹药的反噬，在修为提升以后的三天内，因血管爆裂而死。最终活下来的，不足一百人。这一百人的身体，皆有非常明显的变化。以我们曜月六人为例，曲女本是一名非常漂亮的女子，可现在，唇角裂开至耳根，十分恐怖；铁面原本非常俊朗，可脸部莫名其妙地生出了一副金属面具；侏儒不矮，竹竿不瘦，可他们都被那丹药生生地变成了这幅模样。身体变化时，极为痛苦，我们尝试过反抗，可是……”

赤髯壮汉的目光黯淡下来，许久，才继续说道：“可是，等我们想要反抗时，才发现，我们的命，已不是自己的了。”

“哦？”袁贺问道，“何出此言？”

赤髯壮汉惨然一笑，答道：“我们每隔一年就要服下一枚丹药，否则就无法活命。主人就是利用这一点，牢牢地控制着我们。我和弟弟被主人放弃了，这意味着，我们最多还能活九个月。我只希望，弟弟能安安心心地活过这九个月。”

众人相视一眼，面皆骇然。

掌教紫竹真人凝重地问道：“你的主人，究竟是谁？”

赤髯壮汉沉沉摇头：“我不知道。”

“那么……”紫竹真人再问，“三年前，你们被带到了什么地方？”

赤髯壮汉依旧摇头：“我不知道。离开那个地方时，我们没有意识，等恢复意识时，我们就已经到了岭南域。”

赤髯壮汉提供的信息非常有限，紫竹真人面色凝重，缓缓摇头，似乎根本无法通过这只言片语判断他口中的‘主人’的身份。

叶枫思酌片刻，道：“铁塔，那地方可有什么特征？”

“特征？我们被关在山洞中，只能通过通风口看一看有限的天空，我只记得……一棵树。”