143 守钟人、预言家和大祭司

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就在阿列克斯分享情报时，旁观的埃维拉也在进行最后的查漏补缺。

一分为二的手镜中，主教密斯特斯已经摘下了他用以遮挡的兜帽，喜怒哀乐四张各异的脸庞暴露在空气中，缓缓旋转着：“唱诗班已经就位。按照约定，再过五分钟，结界仪术就会启动，将钟楼与外界环境隔离。”篳趣閣

而另一边，影卫方面的联系人从查伦王子换成了一个精瘦的老人：“我们的人已经就位，只要一声令下，就会对旧神教会的数个据点发动攻击，牵扯住他们的增援和高层战力，确保他们无暇他顾。”

“很好。”埃维拉微微颔首。剩下的，就只剩确保厄难之钟的安全了。

就在这时，阿列克斯走了过来：“投资人……我们已经准备好了。”

“……那还在等什么呢？”

银发青年环顾四周，在确认所有人都面色坚毅、没有显露出一丝一毫的怯懦后，眼神稍微柔和了一点，冲他们点头致意：“克劳里迪亚家族和我都不会忘记各位的付出。如果有谁不幸在这次行动中丧生，我保证你们的家人会得到最为妥善的照顾。”

“现在，最后调整一下你们的状态。三分钟后，我们行动。”

……

阴暗而宽敞的空间内，苍老得仿佛下一秒就要入土的老人抬起头，如同过去无数次那般，仰望着自己曾发誓要终生守护的事物。

那是一台无比复杂的机器。黄铜的齿轮、管道在其表面错综复杂地纠缠在一起，在金属美之余又为其增添了一分混沌的浪漫。它表面的钟盘和指针证明其钟表的本质，但和外部那华而不实的镀金大钟不同——这渺小而静谧得多的机器被锈迹斑斑的铁链束缚着，闭锁在封闭的钟楼之内。它所指示的时间，只有身负重责的守钟人一人，才有资格知晓。

这就是众多势力的焦点，秘遗物：厄难之钟。其中封印的十二重时灾一旦重现，便能在转瞬之间将脚下这片肥沃的土地，化作生命无法生存的不毛之地。

守钟人正仰望着钟盘发呆。而就在这时，一道年轻的声音从身后响起：“钟盘上的十二个数字，对应十二个小时，每转动两圈，就代表一天的时间悄然逝去……但是这个计时方法其实存在着缺陷。”

年轻人站在老人的身旁，与他并肩而立，一同仰望着悬吊在头顶的厄难之钟：“我们人类沿用至今的计时方法和星球的自转，实际上存在着微小的时间差。似乎每间隔一百年，一天的时间就会余出六分钟的样子。而一千年就是十倍，六十分钟。不多不少的一小时。”

“换言之，在千年后的现在，一天实际上应该有二十五个小时——”

“够了！”守钟人一声爆喝打断了年轻人的说辞，本就萎缩的五官紧紧挤在一起，狭窄的瞳孔如同即将喷发的火山，积蓄着盛大的岩浆。

“‘第十三个数字’只是谣言，是别有用心的人散播的虚假消息！建国王不是神明，不会在对应十二灾厄的数字外隐藏着代表希望的‘十三’！那是——”

“‘执此剑者，既为世界之王’。如果传说中的黄金剑被世人相信真实存在、诱导无数人去争抢，甚至一度引发过战争的话……同为神话传说的希望的第十三个数字，又怎么能轻易认定它就是谎言呢？”

“……那是……”

带着笑意的一番话，却让守钟人瞠目结舌，似乎想要反驳却又不知道该如何开口，嘴唇蠕动着，半天说不出一句话。

“算了，不开玩笑。他们差不多该要攻过来了——如我们预期那般。”年轻人不以为意地笑了笑，伸手朝外面指了指。透过天窗的空隙可以看到充斥着圣洁意味的金色光辉冲天而起，化作屏障，将钟楼与外界隔绝。那是圣灵教会的大规模仪术：神之壁，其强度与参与仪式的超凡者数量成正比。在这次他们动真格出动了大半个唱诗班的情况下，想要正面打破这结界的可能性，几乎为零。