第173章

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“他们说他们不知道，我相信他们，”拉尔夫冷漠地耸了耸肩回答道。

休斯。"那么，我们是降低价格，还是杀了他们，作为对其他人的一个教训？"

“呃，我认为他们已经没有钱了，杀了他们也不会真正说服其他难民带更多的钱。事情不是这样的。他们的家园被敌军摧毁了。如果他们有办法得到硬币，他们就不会在这里。”

"在这种情况下，她会怎么做？"休斯问他。

拉尔夫耸耸肩。“杀了他们中的一些人，把年轻的女性囚犯作为男人的娱乐，其余的赶走。当然，那是在她注定失败的领土掠夺计划之前。我不确定在那之后她会做什么。”

“我想他们中没有一个是铸剑师吧？”休斯问。费拉尔仍在寻找其中的一个。

拉尔夫哼了一声。“就好像，任何有这种技能的人都会被最近的军队挖走，比一个士兵花光他的工资还快。”

休斯走上前去，向难民人群发表讲话，因为他们害怕地从他身边后退。“你对什么有用吗？或者，我应该把你们都杀了吗？”

一个穿着脏衣服，脸上带着坚定神情的高个子女人走上前来。“我们远非一无是处。我们是正直勤劳的人。你找不到比我们更坚强的人了。世道艰难，让我们绝望。”

“那你以前那么努力工作是为了什么？”休斯问她。

“嗯，主要是我们是农民。不可否认，在北方这并不是一个受欢迎的技能，休斯先生，但我们是好人，只想寻求安全。我们的村庄被国王纳米瑞斯的军队摧毁了，我们别无选择，只能逃到这里，以免我们所有的男人被男爵征召入伍，我们女人被迫成为营地的追随者。我们只是在寻找第二次机会。上帝保佑，请让我们过去。”

休斯茫然地瞪了她一眼。“没有。”

震惊和绝望取代了这个女人脸上坚定的表情。她看上去快要哭了。“那么，这该结束了。毕竟我们经历了这一切，我们将被一个怪物和他的一帮北方畜生杀死。”

休斯翻了翻白眼。“我们也可以这样做，但实际上我有一大堆土地需要耕种，我知道北边有一些人类村庄，你可以住在那里。他们在找人。”

女人惊讶地眨了眨眼。“真的吗？”

“是的，他们曾经被森林阻隔，但我救了他们。我经常这样做，”休斯告诉她。

一个牵着孩子手的瘦子鼓起勇气大声说出来。"你不会把我们当成奴隶或什么的吧？"

“那将是得不偿失的工作。我会把你放在一个村庄，你可以在那里定居，帮助他们种植粮食。他们谁也不养奴隶，反正我有很多东西可以用来换食物，”休斯回答。以后可能还会收取一些道路使用费和保护费，但他现在不需要提出这些。

当小贩们被送到路的更远处时，难民们被拉尔夫集中起来，带到前方基地。休斯希望补给车队很快回来，然后他可以把难民和他们一起送回避难所。

几天过去了。第一批难民被送往北方后，更多的人开始抵达。小贩们似乎已经传播了一个避难所的消息。这很能说明人们是多么绝望，他们甚至考虑把自己交给一个大妖精来处置，尽管显然很多人认为休斯是拉尔菲的傀儡。有些人甚至认为希塔是真正的酋长，这真的很愚蠢。

然而，难民和商人并不是唯一被休斯行动的谣言所吸引的人。暴徒和恶棍开始出现寻找土匪的工作。休斯一直在寻找新的爪牙，但他不确定这些新人是否有用或可信。他们中的大部分人似乎都是为了快速获利，而且在与沃里克的部队的战斗中很可能无法站稳脚跟。还有可能是间谍的问题。既然休斯的活动是众所周知的，如果各种各样的人不试图派遣间谍渗透到他的部落并了解更多关于他和他的目标，那将是令人惊讶的。在与拉尔菲讨论了情况后，休斯决定接受新成员，但他让每个人都被一个大妖精跟踪。如果他们试图离开或遇到任何外人，他们不会走远。

来自南方的消息也开始传到休斯的爪牙那里。似乎人类的战争变得更加激烈了。伊洛瑞亚国王再次入侵胡尔加隆，那里的贵族联合起来击退他。这意味着新一轮征兵已经开始，这也是如此多的难民前往北方的原因。

事情顺利进行了几个星期后，休斯把前进基地交给了拉尔夫，然后回到铁血城检查那里的情况。他离开了一段时间，有些事情他需要去做。现在还为时过早，但沃里克可能会很快做出反应。休斯必须做好准备，以防万一。他留下了一个进一步扩大的前进基地。除了修复的房屋，它还有四个大兵营。这座有围墙的建筑群容纳了近百名士兵。

一回到铁血城，休斯就遇到了戈比和他的其他上司。他们都没有太多的报告。他留给他们很多工作，他们仍在努力完成。费拉经营着熔炉，而小恶魔忙于制造魔法石，而罗利负责食物供应。

当他确信没有人偷懒或做错事时，休斯开始围捕妖精并组织军队。是时候让所有的懒鬼挣饭吃了。尽管一些大妖精已经有了重要的固定工作，比如工匠或者监工，但是他们中的很多人仍然四处漂泊，做着临时的工作。正是这些组成了休斯的大部分力量。不幸的是，这意味着清理道路等辅助项目的工作被迫停止。然而，休斯很快就训练了一百多名妖精使用长矛进行编队作战。其中，有二十几个拿着剑的战士。休斯相信他们会比其他人打得更好更努力。他们甚至可能是一个普通人类强盗一对一的对手。

加上已经驻扎在前沿基地的部队，休斯将拥有超过200人的部队。老实说，大妖精首领对事情的进展和他的手下们的顺从程度感到惊讶。一切似乎都在势头上运行。他让大妖精们如此努力地工作，以至于他们没有时间去质疑。其他人都服从了，所以他们也服从了。每个大妖精都能感觉到空气中的能量，知道重大事件正在发生。即使他们都不明白发生了什么，他们也不想被落下。

休斯需要做的另一件事是向她的同事发送消息。他没有时间亲自去，所以他让杰拉赫德给他写了一封信，并打算派几个妖精去送。他不相信一个大妖精会记得他的原话，细节很重要。

在信中，休斯告诉伊利西提，沃里克可能很快就会现身，而且很可能会带一小队人马。这显然会阻止维姆皮尔从他西部的故土带来更多的族人。这封信还礼貌地告诉维姆皮尔，这意味着休斯将被迫召回借给他的猎人，并停止道路上的工作，直到狼的问题得到解决。也许，伊利斯蒂可能想准备他自己的人来帮助杀死狼，特别是如果他是脆弱的？这肯定会消除她最大的威胁。

“是的，我认为这是传达这种信息的恰当措辞和语气，”杰拉尔德写完休斯的话后评论道。

“我根本没有威胁他。我很微妙，只是告诉他他自己的兴趣是什么。他不派军队去和沃里克战斗是愚蠢的，现在他不能忽视这个事实。休斯说:“很多人会回避明显的问题，直到它开始咬他们的脸。他是根据经验说的。有时候他很明显。

当这封信被放在一个安全的袋子里后，休斯把它交给了两个侦察员，然后他们就匆匆忙忙地去送信了。从那以后，休斯不再有任何需要他关注的紧迫事务，所以他休息了一段时间来放松。他留出一整天的时间小睡和吃饭，并指派一名保镖手持棍棒赶走除格伯之外试图接近他的任何人。有时候吃饱了就睡觉真好，不用担心其他人的愚蠢问题。

不幸的是，当他的休息日结束时，休斯不得不回去工作。特别是，他需要帮助训练军队。他们必须习惯于服从他的命令，而他必须知道该下什么命令。原来，领导一支军队不仅仅是指出敌人和下达进攻命令。值得庆幸的是，他的一些曾在真正的军队中服役的人类奴才能够给他一些指点。

然而，休斯并没有无限的时间。几天后，一对跑步者到达了铁炉。他们会从前方基地带来拉尔夫的消息。沃里克在移动。谣言已经开始流传。他们说，狼正在行动，粉碎那些胆敢从他那里窃取领地的暴发户。一些小贩也报告说看到军队在移动。

是时候了。休斯又给伊利斯蒂发了一条信息，然后命令他的军队上路。他带走了格伯，让罗利负责。休斯现在真的不太关心I

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eak，他希望他最好的宠臣和他在一起。杀死沃里克并为艾克报仇才是最重要的。