第六回 大树倒猢狲俱散

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旁边的薛蝌赶忙说：“从咱家官商的名头被收了之后，要债的一日多过一日，我四处贴补挪挤，又要送银子给大哥哥赎身，银子哗哗地送进去，却不见一点动静，如今京里的铺子都变卖了，却还不够。前些日子因要寻你，把南边的铺子田产也都折卖了，却不想南边来人说还有个大亏空，说是前年大哥做下的窟窿。如今大哥在狱里，这窟窿到底怎么做下的，也只能听南边的人空口说了。”

薛蝌口中的“南边的人”便是现居金陵老家的薛家另外七房的人。

薛家祖籍金陵，乃紫薇舍人薛公之后，共有八房，我的祖父这一房为长，曾是皇商总商，领着朝廷内务帑银②，曾一时风光无两。

可到了哥哥薛蟠这一辈，家道中落，本想投奔贾家，却不想靠山山倒，靠人人跑，虽说金陵还有些祖业，但已经几年未去打理，那另七房人家早就如狼似虎，盯着自家长房这一支了。

如今他们说我家原来的房产铺子变卖后还有亏空，这话着实让人生疑。

我薛家一房承了皇商后，虽说因哥哥纨绔败落，但那金山银山的豪大产业摆在那里，“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的话也不是白白说出来的，总归不至于变卖了全部家当后还会有亏空。

薛蝌是个极聪慧的人，当然知道这里有歪道道，但他苦于回不去金陵。外面该要的账要不回来，那催债的又一天紧似一天的来逼着，又要救我和哥哥两人，母亲又重病卧床。

众多糟心事儿赶到了一处，屋漏又逢连阴雨，心里便如在火上煎熬一般。

谁知这催债的来到小院子后，竟相中了母亲的丫鬟同贵。同贵的性子像母亲，最是温婉。最后母亲也无奈，又想着留下这丫头日后也免不了跟着自己吃苦，便让这催债的带同贵去了，也免了些债，这日子才安稳下来。

同喜心里却极为难受，她自小就与同贵一道跟在母亲身边，如今同贵去了，自己也不知前路如何，常暗自垂泪。眼下一说到同贵，不免又伤心。

我从前只道我们家从来只买人进来，断没有卖人出去的时候。如今却也要靠发卖下人来度日了。

家势要衰，必是先由人败；家势要兴，也必是先由人起。人活的就是一股精气神。我深谙此理，想着一定要齐心协力振作起来才行。

想到这，我笑着安慰几人道：“有话说‘否极泰来’，这家道的起落也是有一定数的。我们家从前富贵遮天，如今却要靠卖人来还债了，也是从天上跌倒底儿了，这正应了‘否极泰来’这四个字儿。如今除了哥哥还在狱中，让他受些磋磨也并非坏事，剩下的人不都是好好的么！物什没了不打紧，只要人还在就好，咱们都有手有脚的，不怕这日子过不起来！”

听我这么说，岫烟和薛蝌很是欢喜，他们小夫妻二人多日来心里的阴霾也似乎散去了些，母亲也高兴起来。同喜见我们高兴，也破涕为笑。

我的一番话让一家人转忧为喜不提。

注：

贾环乃贾政的庶子，宝玉的弟弟；贾琮原著中提到不多，但他是贾赦的庶子，贾琏的弟弟；贾（蘭）兰，为李纨的儿子，是贾府的第五代，从“草”字辈，后文皆写作简化字“兰”。

②帑银，即国库中的银两。