第282章：大明的咽喉之地

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两日后，东秦使团踏上了归程。

由于大运河通州段淤塞，所以东秦使团只得赶到天津，才登上了前往杭州的漕船。

就如同其余朝贡的使团一般，他们享受了漕军和各处驿站的照顾。

阿信和张三风对大运河，只有地图上的概念，全然不清楚这是一条多么长的人工河。

只是刚出天津，阿信和张三风就发现沿河有不少衣衫褴褛的人。

打听之后才知道，这些人原来就是漕军！

这让张三风大吃一惊，士兵怎么可以这么被对待？

邱睿才对此也不是很了解，只是告诉他们，明国军户逃亡是常有之事，军户的日子过的还没有佃户的好。

这个发现让阿信和张三风都有一种窃喜之感，他们不相信这些士兵，能有什么强大的战斗力。

张三风当天就在日记里写道:明国士兵极度的贫乏，据说这是来自于长官的克扣！他们缺衣少粮，武器非常的简陋，看上去就是一副病态，眼神涣散无光，彷佛一枪托就能把他们砸倒。这样庞大的明国，却把士兵变成像战俘营里的奴隶一般，实在不能想象，这群士兵会对这个国家有归属感和认同感！

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到了沧州后，同样的情形依旧可见，他们还目睹了一起兵民冲突，几个士兵因为冲撞了某位大人的船，而被要求当众跪下，在接受了该大人的家奴杖责后，这才饶过了他们。

在这个过程中，漕军的长官只是一味的谄媚，并没有过问事情缘由，也不关心这些士兵到底有没有过错。

这让东秦使团的成员，都体会到了邱睿才所说的，大明乃是以文制武，武将的地位远不如文臣。

对于这一点，张三风觉得这是对士兵的不信任和羞辱，他甚至为这些明国的漕军而感到同情和不值。

等到了济宁后，他们发现了此地稍稍繁华一些，漕军的气色也相对要好一些。

再一看码头堆放的货物，瞬间就知道此地盛产棉花。

经过询问后，他们才知道此地也是山东境内，鲁棉也是山东最好的棉花。

阿信立马在日记中记下:山东盛产棉花，此地的漕军看着也更加的健康一些，只不过慵懒的神情、颓废的状态，只要愿意给几百铜钱，他们便能在查验时，给予方便。不过济宁这个地方，颇为富庶和繁华，人口众多！好在没有城池，单纯就是人口汇聚于此。

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两天后，他们进入了江苏境内，越往下漕军的健康状况就越好。

只是更深的腐败也被东秦使团看到，漕粮船过关，总免不了要被这些漕军弄下来一些。

其余人也见怪不怪，官员的船可以私带货物，普通商贾的船却不给银子不放行。

如此种种，让阿信和张三风，都对大明没有任何好感，觉得这是一个虽大，却极其落后、腐朽的地方。

彷佛这里的每个平民，都要受着来自各处的欺压，他们也似乎早已习惯。

唯一让东秦使团惊讶的是，越往南走，城池越来越高。

他们在扬州见到了坚城后，就进入了一条大江，最后被一座更加高大的坚城，给拦住了去路。

张三风瞪大眼睛望着这座叫镇江的城池，好一会后，才在地图上，用红点将其大概的位置标出来。

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