第377章 巾帼英雄

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“圣上，这你尽管放心。”吴晋锡闻言松了口气，又拍着自己的胸脯说道，“从明年开始若是做不到年出铁两千万斤，尽管拿臣问罪。”

说话间，一行人已经来到了一口方塘之前。

只见十几个袒胸露背的劳役手持着柳木，正满头大汗的翻炒铁料。

只见每翻炒一次，劳役手中的柳木便会被烧灼两三寸，短了则换。

吴晋锡接着说道：“圣上请看，这便是天工开物中所载的炒铁之法，刚从炼铁炉中炼出之铁为生铁，硬且脆，不可以锉削或者钻孔，经柳木翻炒之后则为熟铁，相较生铁要柔软得多但是坚韧，不易断，可用于锻打各种铁器，比如铁锅等。”

崇祯点点头又道：“这是炒铁，然而你之前说的炒钢呢？”

“炒铁便是炒钢。”吴晋锡指着翻炒之后被分割成一个一个的方形的还没有完冷却的大铁锭说道，“此间在于工匠对火候的掌握，炒熟则为熟铁，半熟则为钢，不过眼下这些工匠火候还差得远，还需要时间慢慢的磨炼。”

此法看似很粗糙，但从原理是完说得通的。

根据翻炒火候的不同，可以获得高碳钢、低碳钢又或者熟铁。

崇祯看了眼正在炒铁的劳役，只见一个个不是很积极的样子。

这个也可以理解，这些劳役的地位就连最底层的匠户都不如，至少匠户还享有婚配以及单独建屋居住的权力，可这些劳役下工之后就会被关中集体宿舍，别说是婚配，就连基本的人身自由都被剥夺掉。

这种情况下不可能有积极性。

反正积极干活是一天，浑浑噩噩也是一天。

当下崇祯皱眉道：“吴卿，你跟这些劳役说，如果他们表现好，比如说非常好的掌握了炒钢的火候，炒出来的钢铁既坚硬又坚韧，就可以免除劳役的身份，从此转为汉阳冶铁工场的正式工匠，不仅恢复人身自由，还有工钱可领！”

这相当于就是成为了汉阳冶铁工场的第一批正式工人。

“领旨。”吴晋锡当即走到那些劳役跟前大声的宣布崇祯的指意。

紧接着，正在劳作的劳役便纷纷向着崇祯所在方向跪下，口中连呼万岁。

……

从汉阳冶铁工场回来，崇祯就正式下诏，令湘鄂西川东的大小土司，点集所部土司兵于六月初一前赶到武昌听调。

诏令下达之后不到一个月，五月上旬时，第一个土司就赶到了武昌。

让崇祯感到意外的是，头一个奉诏赶到武昌的居然不是最近的鄂西土司，而是川东的石砫宣抚司，忠贞侯秦良玉。

听闻秦良玉率领白杆兵到了武昌，崇祯急忙出迎。

秦良玉和石砫宣抚司的白杆兵是乘坐竹筏顺长江而下的，所以才会来得这么快，要不然如果走陆路的话，少说也要走两个月。

崇祯赶到时，秦良玉正在码头边上整兵。

远远看过去，白杆兵仍还是那支白杆兵，队列整齐森严。

但是走近了，崇祯却鼻子一酸险些落泪，因为白杆兵身上的装备已经不能简单的用寒酸俩字来加以形容，这简直就是一群叫花子啊。

铁甲、棉甲是没有的，甚至连战袄都没有。

每个白杆兵穿的都是破破烂烂的麻衣或葛衣。

双脚一律都是光着的，就连一双草鞋都没有。

看上去唯一还像点样的唯有手中的白杆长枪。

这样的军队，不自禁的就让崇祯联想到了三百年后另外一支出川的军队，可见传承这种东西是真实存在，有些东西真的是刻在了骨子里。

秦良玉也看到了崇祯，赶紧率诸侄诸孙迎上来。

抵至近前，秦良玉长拜于地：“臣石砫代宣抚使，都督佥事充都督同知总兵秦良玉，率诸侄诸孙，叩请圣上金安。”

“臣等恭请圣上金安。”

秦翼明、秦拱明等几个也是纷纷跪地，大礼参拜。

“秦老将军快快请起。”崇祯急步趋前，亲手将秦良玉从地上搀扶起来。

扶起秦良玉之后，崇祯又招手示意朱慈炯上前来，然后指着秦良玉说道：“炯儿，快见过秦老将军，此乃我大明擎天柱，你需多多向她学习。”

朱慈炯当即长揖到地参拜道：“末学后进朱慈炯参见秦老将军。”

“定王殿下不可！”秦良玉急忙上前将朱慈炯搀起，“此真是折煞老臣矣。”

但是朱慈炯却坚持拜了下去，朝秦良玉行足了大礼之后才起身，复退于崇祯身后。

跟着崇祯一道出迎的王承恩、高起潜、胡国柱等人不由得侧目，心说圣上对于秦良玉的礼遇真可谓前所未有。

以往臣子拜谒时，圣上从来只是肃手示意臣子起身。

亲自上前搀扶的，唯有寥寥数人而已，而让定王大礼参拜的更是唯有秦良玉一人，由此足见圣上对秦良玉有多么的重视。

崇祯对秦良玉当然重视，岂能不重视？

无论是哪个皇帝，都不可能不重视秦良玉这等臣子。

秦良玉对于大明，真做到了鞠躬尽瘁，真堪称古今忠臣的典范。

更何况秦良玉不仅仅只是个忠臣而已，她跟丈夫马千乘亲手打造的石砫白杆兵堪称是大明朝罕有的精锐之师。

浑河一战，令建奴胆寒！

只可惜，英雄已然迟暮。

看着秦良玉的满头白发，崇祯不禁有些唏嘘。

秦良玉似乎是看出了崇祯心下的唏嘘，说道：“圣上，昔蜀汉老将军黄汉升年七十尚能开二石硬弓，老臣今年亦不过是七十有二，仍能率领诸侄及诸孙，以及我石砫三千健儿替圣上、替大明征讨叛逆。”

“好好，好好好。”崇祯声音有些哽咽。

崇祯是真被感动，都不知道说什么话好。

秦良玉却忽然又有些羞愧的说道：“圣上，老臣原本还想点集八千白杆兵前来武昌，只可惜族中所剩不多的青壮已被杨总镇抽走大半，因而老臣只募集了不到三千丁，还望圣上不要责怪老臣无能才好，石砫宣抚司如今就只剩这三千白杆。”