第164章 交易，契约，预言和仪式

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卡尔看向伊莉雅，她的眼中已泛起哀伤的涟漪。

他沉声问道：“怎么回事，有人泄密了？”

“不，主人。艾斯特家自诞生之日起从未有人背叛过自己的家族。我们的不老血脉被人所知，只会让所有族人万劫不复，所有人都与家族一心。尤其在那个落寞的年代里，我们的团结远超世人想象。”

“那……”

伊莉雅嘴角的弧度苦涩至极：“或许是不老血脉忤逆天理，天决意要亡艾斯特家。在诺德曼王室出访艾斯特家期间，发生了一场地震。”

一场不合时宜的地震，并没有给王室出访队和艾斯特家带来人员伤亡，但地震发生的那一天，是王室祭拜王国公爵先灵的日子；

地震发生的那一刻，包括那曾和伊莉雅有过婚约的王子在内的几名王室成员，正在艾斯特的家族墓园内，真诚地为逝去的艾斯特先祖哀悼。

地震，几乎震碎大地——艾斯特先祖们的棺材暴露于天日。

余震消退，族人们强忍着惶恐与克制想要收敛先祖之棺，但在冲击与震动中受损的棺材，暴露出其中沉眠的遗体。

王室几人错愕地发现——这么多年过去，艾斯特家先祖的遗体却不腐，似乎只是沉睡。

而这并非重点，魔药或其他方式能减缓遗体腐烂的时间；

重点在于，那些墓碑上刻着艾斯特家先祖的生卒日期，他们应该早已是老人模样才对，可好多口棺材中的艾斯特先祖遗体，看上去不过二十岁容貌。只有最近几十年逝世的艾斯特先祖是中老年样貌……

艾斯特家没有解释，诺德曼家也没有问询。

但是那天王室一行人匆匆离开后，所有艾斯特的族人都陷入了焦虑。

讲到这里，伊莉雅忽然一言不发，她宝石般的眼中宛如蒙尘，良久后她才轻声问道：

“主人，王室那几天是分开行动，国王和王后祭拜另一位公爵家的墓园，剩余几位王子公主也各有安排，你知道原因吗？”

“不知道。”

“因为那时正是1170年，也就是距今120年前。当时密林会以及诸多邪恶教派联合，第二次向四大国发动了战争，那也是血魔种第一次出现在世人面前。四大国组成联盟应战，而当时的诺德曼王室就是为了向维德开国先祖祈求，愿王国先祖英灵护佑维德。”

卡尔微微眯起双眼，轻敲白骨书桌：

“1170年，是那场血腥战争……”

“是的，距今120年前的1170年，就是包括我，包括艾斯特家，甚至包括整个大陆局势在内的命运转折点。”

伊莉雅沉声说道，但却又遗憾地摇头：“可我的记忆并不完整，那场席卷大陆的战争绝不只有血魔种一个灾难，必然还有更加令人绝望的东西出现……但我不记得了。”

“不要勉强自己，这些我会去查。你先继续说吧，那场地震之后发生了什么？”

“我在炼金教会内部得知，诺德曼王室访队在离开的三天后，开始将他们的私军撤离前线。等我通知家族时已经太晚了，只效忠于诺德曼的部队快要完成对艾斯特领的合围，而艾斯特家的部队却被彻底牵制在战场上并失去了补给，无法回来支援。”

卡尔语气渐冷，低声念道：“诺德曼啊……”

“主人，他们为了艾斯特的血脉，任由和野心侵吞了理智。一国王室私自撤军使得前线战局更加紧张，联军高层出现非议。而后方被围困的艾斯特领除了我之外，几乎没有像样的力量，失去部队的我们无法对抗诺德曼军。”

“那……破局了吗？”

“后来的事已经超出每一个人的预料。主人，若我提前知晓那个结果，我绝不会同意……可我不是预言家，艾斯特家当时只能抓住那一根救命稻草，却没想到那根稻草的根连结着覆灭。”

“出什么事了。”

伊莉雅望着卡尔的墨瞳，神情复杂而悲哀：

“一个人来到了艾斯特家，正是他带来一笔交易和一份契约。”

“谁？”

“上一任死眠之主——帕迪斯·苏尔。”

没有人知道苏尔是如何得知艾斯特家的不老血脉，也没有人知道他的真实意图，他就那样在艾斯特家最危急的时刻出现，并提出一笔恰到好处的交易——他会替艾斯特家解决问题，让诺德曼家退兵并且保证他们再也不会觊觎艾斯特家；

苏尔曾说，他有能力让伊莉雅的不老血脉达到新的高度——不老和真正的永生之间只差灵魂。而他在这笔交易中索求的回报，是伊莉雅为他创立的组织效忠，并承诺之后会还她自由。

当时没有人能理解他提出的概念，但艾斯特家知道超凡领域中苏尔是最神秘、也是最令人忌惮存在之一，传闻他创立的那个组织没有一个生灵。而苏尔和他麾下的亡灵几乎不干涉人间，鲜有人知晓他的恐怖，因为知情者的尸骨纷纷化为黄土……

这样的超然存在是艾斯特家也惹不起的，但苏尔带来的交易对他们而言无疑是绝境中的逃生梯——若交易达成，艾斯特家不仅能免除一桩心患，见证不老血脉的提升也是潜藏于心的一个渴望；

那时的艾斯特家族人早不清楚血脉奥秘的渊源，他们只是遵循祖训传承，比如和某一固定家族联姻。他们也想知道不老血脉更进一步会是什么，这是一个能让家族更进一步的机会，即使维德崩塌，艾斯特也屹立不倒；

家族会议之后，他们决定与帕迪斯·苏尔达成交易，伊莉雅也同意为苏尔的组织效命，只要他能履行诺言，让家族从危难中解脱。

于是交易达成，伊莉雅·艾斯特和帕迪斯·苏尔订立契约，她要成为死眠厅堂的管家，为死眠之主奉献她的全部。而契约没有注明归还自由的具体时间，但既然该项存在于契约内，双方就必须履行其各项内容，超然如帕迪斯·苏尔也不例外。