二第章 蚁穴之溃

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魏极忍不住小声争辩道“我好钻营，也不是为了我一个人钻营，今时不同往日，早做打算也不是错呀。再说那淮阳萧氏的门第，天底下谁不眼红？新平郡王都和他称兄道弟，我也是不能免俗啊。”

“你也同我那从兄比！他什么身份，你什么身份？有多少能耐干多大的事，你怎么就不明白呢！”

公主只觉得一阵无力，一天里的事堆在一起，堆得头都隐隐地作痛起来，前半夜的歌舞欢宴和后半夜的宫闱阴私，诡异地交织在脑海里，令她觉得眼前的一切都有一种荒诞的不真实感。阵阵痛感袭来，她一手摁住额头，一手向外摆着“你先出去罢，我一会儿进宫就是了——横竖有现成的理由。”

魏极顿时大喜，又是好一阵千恩万谢，见公主不做声，只是摆手，方讪讪地退出去了。

驸马出去后，周国公主又在厅内坐了好一会儿，想理出个头绪来，却觉得事情的复杂程度远不是自己一个内宅妇人可以想象的，驸马今日所言恐怕还不及三分真，魏家在这场惊天动地的谋逆案中扮演了什么角色不敢深究，自家牵连了多少也就无法得知，最重要的是，阿耶——大齐至高无上的皇帝陛下态度如何，即使是身为女儿的自己也是相当无知的，在案发已经两年，行刑也已经一年的现在，他还会不会再次翻出这起案子，推敲每一个尚未探明的细节？

周国公主苦思良久，只觉前路晦暗、茫然无措，虽不至于惊悸绝望，却也有些悲伤难言了。婢女见她出神，上前劝了又劝，扶她回卧房休息。周国公主仍旧躺在床上安歇时，更漏已响过了四更三刻，心里犹在暗自咀嚼，一时间思绪万千涌上心头，往事纠缠，挥之不去，越发睡不着了，迷迷糊糊间感到不过是略微沾了沾枕，承天门上报晓的晨钟便“咚咚咚”地敲响了。

当丹凤街上的街鼓也敲响时，一旁的惠然公主被鼓声吵醒，揉着眼睛坐了起来，神情呆怔，一副尚未睡醒的样子，周国公主此时已渐渐回过神儿来，强按下满腹心事，也坐了起来。

先前守夜的婢女已叫来了负责梳洗的小丫头们，手捧铜镜、奁盒、金盆等物，候在卧房外。周国公主笑着推了推妹妹“快去洗洗，清醒清醒。”

惠然公主仍是懒懒的，挪至梳妆床前由贴身宫人服侍着洗完面，上床坐在镜前理妆，心里不知想着什么。不一会儿，宫人已梳好了发，仍绾作双鬟。因她素来不事严妆，宫人便不傅粉，直接画眉。她扬起脸来方便宫人描画，余光里瞥见姊姊洗面刚毕，定神认真看了半晌，有些抱歉，道“瞧着长姊面色不好，可是我夜里扰到长姊了？”

周国公主拭去面上的水珠，笑道“我不禁累，歇得晚了脸色就不好，让三妹见笑了。”

两人心不在焉地调笑几句，惠然公主梳妆毕，站起来让姊姊坐下，由婢女精心绾发梳妆，用胭脂和粉细细调和，为她掩去面上的倦色。待两人装扮妥帖，小丫头们收拾东西退了出去，她们正要穿外衣，惠然公主忽然止了言语只是蹙眉，周国公主自是知她心中顾虑，已另置了一套衣裙，吩咐婢女拿出来与她换了，惠然公主谢过姊姊好意，两人遂谈笑如初，携手出了寝屋。

拜别之际，周国公主记挂着驸马交代的事，趁机道“我也好久没进宫给母亲请安了，你在我这儿歇了一宿，我送你进宫，算给母亲交代了，也免得她听了什么人的话责骂于你。”

惠然公主听了十分感激，一口应承下来“难为长姊为我想得周全。”唤来宫人，又嘱咐了几句，周国公主亦命人安排好车，姊妹两人方携手至正门外登车，往宫城方向去了。

此时，帝京正像巨兽一般浴着晨光初醒，公主们的厌翟车碾过崇仁坊外的扬尘时，六街边的晨钟刚响至第三鼓。

蓬莱殿里，皇后顾氏正端坐于正殿内烹茶，素手拈起一只竹罗，细细地筛碾好的茶末，立在一旁的青衣宫人往初沸的茶鍑里洒盐，不一会儿，鍑边水沸如同涌泉连珠，那宫人熟练地舀起沫饽置于瓷盂中，皇后一壁用竹夹搅动，一壁加入方才筛出的茶末，宫人则拿着火荚拨弄铜风炉里的炭火，等待水沸，一时间，殿内只闻水声，侍立在旁的十数名宫人皆敛声屏气，目视皇后与那青衣宫人烹茶。

不多时，茶水沸腾、溅沫出水，宫人方拿起瓷盂育华，忽有宫人从殿外进来通报周国公主与惠然公主至，皇后充耳不闻，示意那青衣宫人继续手上动作，其余宫人面面相觑，只好以手势暗示通报之人领二位公主入殿等候。

惠然公主得知母亲正在烹茶，心下顿时忐忑不安起来，拉着长姊在离几案五步远处站定，大气也不出。正及茶水三沸，青衣宫人端起茶鍑，将茶汤倒入早已备好的三只越窑青瓷盏中，那沫饽薄厚均匀，如青萍绿钱浮在盏内，衬着青瓷分外可爱，皇后赞了一声，方抬首招呼周国公主“元娘也来试试这茶。”周国公主在姊妹中居长，是以皇帝、皇后都呼为元娘。

周国公主虽然有些不自在，此时也不敢拂了皇后的意思，忙带笑上前，跪坐在皇后榻下的一只曲足案前，双手接过宫人递来的茶盏，皇后又将剩下一盏赏给了一同烹茶的宫人。她有些歉意地向两位公主欠欠身，方端起茶盏。

三人同饮毕，青衣宫人告退，转身向两位公主正式见礼，惠然公主与周国公主都道“秦司酝客气了。”不欲受她的礼，秦司酝仍旧行了礼，又向她们告退，得到答复后才离去。一旁的宫人上前收拾了茶具下去清洗，另一拨宫人前来往案上摆了几样饭菜，侍立在一旁。皇后对周国公主道“你一大早就来请安，想必未来得及吃饭，我备了些饭食，你坐上来尝尝。”

周国公主不好拒绝，上了榻，道一声谢便食不知味地吃了起来。布菜的间隙，皇后询问她近况如何，她代驸马请了安，捡一些不咸不淡的说了，皇后只是听着不置可否，惠然公主依旧立在五步外，亦不吭声。

周国公主本就不自在，再加上心里有事，更是坐立不安。她情知皇后素性端庄持重、御下宽仁，却往往律己过甚，与亲生儿女虽然是母子情深，但平日里反而不大亲密，兼之自己在场，更是刻意冷落，这茶和饭食显然是给惠然公主备下的，想来不准备惩处太过，这样横在她们母女之间，徒增二人嫌隙而已，不若点到为止就此离开，她们把话说开了自然无事，就是有争执也不至于引火烧身，遂打定了主意，胡乱吃了几口便推辞了，只说难得进宫一趟还要拜见宫中诸人。

皇后也不勉强，命宫人收拾了碗箸下去，道“既进了宫也该去见见你阿姨，你来之前我见她出了蓬莱殿和德妃一处去了，想必此时还在在珠镜殿内。”周国公主道了谢行礼告退，走时还冲惠然公主使了个眼色。

周国公主方出了殿门，宫人也默默地退出了正殿，惠然公主上前一步跪了下来，皇后端坐榻上未见动作，凝视女儿良久长叹一声，似是不忍责备，缓缓道“你如今是越来越会装模作样了，我不说你——说了也无用。只是如今这个情形，你收敛些罢。”话毕，竟不再看她，下了榻招呼宫人往宣微殿温贵妃处去了。

菀青一动不动地跪着，直到母亲离开。

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