第一章 今非昔比

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灵山脚下，有一个叫做柳树村的小村庄，说起这村名，皆是源自村头两行翠柳，一到春季，便是黄鹂鸣啼，柳絮飘飞，自有一番动人景色。

村头有一户人家姓焦，中年丧妻，也没有再娶，膝下一名独生女儿，名唤焦玉儿，十五六岁的年纪，生得水润俊俏，心灵手巧，是村中出了名的一朵花。

这一天，风和日丽，春光明媚，焦玉儿正在房中专心绣着一方手绢，忽然听得窗户上砰砰作响，抬眼一看，只见那窗棂上映出一张年轻憨厚的面孔来，却是村长的儿子铁牛。

“玉儿，快出来，我在镇上给你买了一块布料，好看着呢！”铁牛朝她扯开一卷玫红色的绸布，高兴喊道。

焦玉儿只淡淡扫了一眼，回道：“这颜色，我不喜欢，你拿回去吧。”

铁牛愣了下，摸着脑袋，傻笑道：“你平日里不是最喜欢红色吗，今天怎么忽然就不喜欢了？要不，你说说，你喜欢啥颜色，我下回赶集的时候拿去换……”

“好了，我什么都不喜欢，你就别换来换去了。”焦玉儿说着，又埋头下去，针线穿梭，手指不住动作着，那方帕之上，娇美的并蒂莲已经幡然成形，迎风绽放。

铁牛垫起脚，往里瞟了一眼，讨好道：“这花绣得真好看，是山茶花么？玉儿，我娘经常都在夸你手脚灵巧，对你欢喜得很，你以后嫁到我家来，也不用做累人的活，天天在屋里歇着，绣点你喜欢的物事就好……”

“张铁牛——”焦玉儿倏地站起来，叱道：“谁答应嫁给你了！你少在那里胡说八道！我告诉你，我心里已经有人了，他就是……”脑中映出一张俊俏脱俗的面容，不禁羞红了脸，那位少年公子的姓名，她当时还没来得及问呢。

“玉儿，你变心了！那个人是谁？你告诉我，我要去找他理论，我们俩青梅竹马，一起长大，去年这个时候，你就答应过我了，难道你都忘了吗？”铁牛气急败坏，攀着窗台，不甘心地喊。

焦玉儿见得他的动作，顿时冷下脸来，再看看手绢上被他称作山茶花的并蒂莲，更是嫌恶加深，若换作是那位公子，定不会象他这般粗俗，连花名都说错……

“玉儿，你真这么狠心？”铁牛又问，眼里满是悲愤。

“我……”焦玉儿原本有些不忍，但一想到那人，心肠便是硬了起来，冷冷说道：“是，你走吧，以后不要再来了。”

说着，便是背过身去，不再理会他。

过了一会，听得那沉重的脚步声逐渐远去，这才回头，望窗外看了看，松了一口气，又坐下继续绣起来。

伴着一声轻笑，有人敲了敲门框。

“玉儿！”门口站着一名年纪稍长的少女，肤色有些黑，眉眼也不如焦玉儿秀气，却是另外一番健美姿态。

“巧巧，你怎么来了？”焦玉儿一看是自己的闺中好友，赶紧过去拉她进来。

那名唤巧巧的女子随她进屋，一同坐到了床榻上。笑道：“我本是来看看你的手绢绣好没有，不想在院门那里看到铁牛气乎乎过去，我叫他，他也不理，你们是不是闹别扭了？”

焦玉儿低着头，没有说话，只轻轻摩挲着那快要完工的手绢，不知想到了什么。怔怔出神。

“哟，看这花绣得，真是精巧可爱，费了不少功夫吧！”巧巧是村里教书先生的女儿，自幼随着父亲识得不少字，算是有些文采，也懂得察言观色，一看她扭捏不安的神情，便是试探着问道：“你这小妮子，老实说，是不是心中另外有人了？快说，那人是谁？”

焦玉儿看了看她，面上红晕更甚，低声道：“你还要问，那日你也是看到过的，在溪边洗衣那回……”

巧巧指着她，恍然大悟：“你是说那位从山上下来的公子……”

焦玉儿轻轻点头，那日她和巧巧一同在村外的溪畔洗衣，不想来了几名骑马之人，瞥见她的容貌清秀，便是起了歹意，朝着她们围拢过来，欲行轻薄，幸好那位公子路过，见此情景便是出手相救，只凭着手中剑鞘，就将那伙歹徒打得落花流水，狼狈逃走。从此之后，他的音容笑貌，便是印在了她的心里，抹也抹不去……

巧巧瞥见她的动作，拍手笑道：“怪不得，铁牛如此生气，不过，这小子，比起人家公子来，确实差远了，俗话说，这救命之恩，无以为报，只能以身相许……”

焦玉儿听得那窝心的话，嗯了一声，有些羞赧，有些欣喜，抿了唇笑：“人家并不一定会看上我呢？”话是如此，心里倒是有些自傲，自己的容貌，在这村里那是出了名的，那公子一直温柔看着自己，还将自己和巧巧送到村口，方才转身离去，他对自己，多半也有一些在意吧？

“你是我们村里的一朵花，那公子看不上你，难道会看上我么？”巧巧笑道。

焦玉儿从她话中听出了一丝酸酸的味道，瞥她一眼，也是笑：“什么花不花的，老实说，你是不是也对那位公子颇有好感……”

“我哪里敢！”巧巧不住摆手，道：“我有自知之明，人家是啥人物，我哪里敢存这心思……”

“哦，你是在暗地奚落我，说我没有自知之明……”焦玉儿啐了一口，扑到她身子，伸手去挠她，巧巧不住躲闪，两人笑作一团。

正嬉闹说话，忽然听见外间有人叫道：“玉儿，快出来，看爹给你带什么好东西来了？”

回头一看，却见她爹焦荣捧着一团物事进来，笑道：“哦，巧巧也在，你们快些来看，有生之年，我还是第一回看到白老虎皮呢，玉儿手巧，这稀罕物，给做一块褥子，冬天用着暖和，别人看到那也是长脸面……”

焦玉儿拉了巧巧过去，接过来定睛细看，只见那虎皮通体洁白，油光水滑，几乎没有什么杂色，显然十分珍贵，不禁问道：“爹，你从谁家得来这样的好东西？”

焦荣闻言，很是得意，道：“方才在村口，跟一个山上下来的少年郎换的，我换给他五十斤大米，还有些蔬菜瓜类，和一小坛酒，他便给了我这张虎皮——说来真是奇怪，那少年郎看起来弱不禁风的样子，那好几十斤的重物随随便便就给他抱着走了……”

从山上下来？少年郎？

焦玉儿一把拉住焦荣的手，急道：“爹，他人呢？”

“换了东西，就回去了——”

话声未落，焦玉儿已经是拉起裙摆，碎步追出门去。