第二十三章: 首都近郊风光和一座生物工厂

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“我们的农业早已工业化了，”巴姆蒂萝说，“我们的食品一半来自海洋，另一半来自农业工厂。你有兴趣去看看这样的工厂么，这附近就有一座呢。”

我说，我当然很感兴趣，如果小姐和卫队长有时间陪同，我想立刻前往。于是，我们驱车向上游方向继续行进。车开下高高的河堤，又爬过三道沙坝，眼前出现了一片石滩。这块地方大约有一百多平方千米，地面上铺满了拳头大小的碎石，还到处耸立着大大小小的石柱和石块，犹如地球上中国云南的石林。不同的是，那里植物繁茂，虫鸟嘀鸣，而这里却寸草不生，死气沉沉。我真佩服大自然的鬼斧神工石柱被风沙磨蚀成千奇百怪的形状，狰狞可怕，有些石柱顶上有圆形的巨石，风沙在上面凿出两三个孔，开出许多裂隙，活像一具具骷髅。有些石柱下端分成两个杈，犹如一排排巨人的骨骸。这让我想起地球上古希腊那个可怕的故事，珀耳修斯在刻甫斯王的宫殿里，向他的仇敌出示麦杜萨血淋淋的头颅，那些人就全变成了石头。一时间，我竟以为自己置身于埃塞俄比亚刻甫斯王宫里了。更令人感到恐怖的是，风在石林中吹过时，发出种种怪声，音调或高或低，音量或大或小，像野兽的嚎叫，像人的呜咽，像呼喊，又像叹息，令人毛骨悚然。就是在意大利诗人但丁笔下的地狱里，也不曾有过如此可怕的声音。巴姆蒂萝小姐看到我害怕，就伸出一只手臂紧紧地搂住我。

在这片广阔的石滩中央，有一块三十来平方千米的平地，零零星星地生长着一些多刺的灌木和野草；荒草之间，有上千间高大的厂房，远远看去，宛如一个人口密集的村庄。每个厂房高度都有十五、六米，宽四十来米，长二百多米，建筑物由粗大的金属框架支撑，墙壁和屋顶，似乎全用玻璃制成。

听说王宫来人参观，工厂的经理兼总工程师阿戈利斯，一位长发及背，胡须卷曲，戴着一付眼镜的学者模样的中年男子，和几十位职员，出来迎接我们。他们早已在电视节目里见到过我和巴姆蒂萝小姐，所以，一下子就认出了我们。他们发出一阵欢呼；那些留着短发的女职员喊得声音最响。她们拥上前来拉我的手，摸我的肩膀，发出欢喜的叫声和赞叹。有几个年轻姑娘还试图跳上来吻我，让我们的卫队长给挡了回去。

一阵喧闹平息之后，我们在阿戈利斯的陪同下走进一座厂房。厂房里气温较高，但空气却很清新，里面设了三层种植平台，平台都是用合成材料制成的；每层平台都可以平稳地进行上下左右的移动，当然移动完全是电脑和机械自动操纵的。平台上种植着不同的作物，最下面的一层刚刚出土，嫩绿的幼苗很像是玉米或高梁，中间的一层是爬蔓植物，像是甘薯。我们从厂房端部的楼梯走上去，看到最顶上的一层是麦类，但我不能判断到底是小麦，青稞还是大麦。阿尔法人的这种作物，桔杆十分粗壮，麦穗又粗又长，籽粒比我们地球上的麦粒至少大五倍，种植的密度也比我们地球上大一倍。平台的两侧有可以折叠、自动起落的防护罩，当麦穗开花授粉，或是杀虫消毒时，护罩就会把平台上的植物包起来，并让两端的送风机轮流开动，当然在杀灭病毒时，气流中还含有雾状的药物。土壤表面和层顶有一排排的多孔水管，下面的水管向土壤中输送精心配制的营养液，上面的水管则用来定期向叶面喷淋清水。每个平台，都可以根据对光的需求而变换层位。当天然光不足时，层顶有用高能电池提供的人工光源给与补充，光的强度也可以调节。每一个平台上，都安装许多测试探头，测试的数据输入厂房里的计算机，计算机发出各种指令，如喷淋、施肥、封闭送风或不封闭送风、送热风还是冷风、开动补充光源等等。所有的操作全是自动化的。我想我们地球上用温室大棚种植作物的农民要是看到这副情景,一定会羡慕极了。

接着，我又参观了另外一个厂房，这个厂房是生产蔬菜和瓜果的。也是三层种植平台，自动化程度也是同样高。在第一层，我看到一种类似草莓的浆果，这种东西，个个都有大拇指的三倍大小，我尝了一口，味道跟地球上的草莓也很相近，但没有那么酸。中间的一层是豆角。啊，上帝，这是怎样的豆角呀！长度足足有一米，宽有十公分，厚度竟有两公分!&nbp;色泽翠绿，就像是宝石；还发出一股淡淡的香味。我想尝一尝，却让巴姆蒂萝阻止了，她说，这种豆角生吃会中毒的。第三层种的是一种瓜，样子很像是中国西北的哈蜜瓜，长约一米，直径少说也有六十公分，麻皮，褐色。总工程师说，这东西刚刚成熟，一两天后就会摘下来送往首都的各个市场。我问是否可以尝尝，他让助手摘下一个，按横向切成薄片。他拿起中间的一片，双手捧着送给我。我毫不客气地咬了一口，立即感到满口香甜。这种味道，让人觉得全身都舒服极了。我敢说，地球上的人，从巴布亚的部落酋长到美国总统，任何人也不曾吃过这样美味的瓜！在场的人，每人都吃了一片，只有总工程师例外。这东西实在是太好了，吃了还想吃，于是，我狼吞虎咽，把剩下的那几片全吃下肚，直吃得我胀气打嗝。我的手上沾满了瓜的浆液，粘粘糊糊的，我试图伸出舌头把手舔干净，却被巴姆蒂萝小姐阻止住，她凑近我的耳朵，悄悄地说“别那么干，我的朋友，太有份啦。”我就把刚刚送到嘴边的左手缩了回去。

在第三个厂房里，我看见一架长着二十多只手臂的机器人，在一棵硕大的植物旁，非常灵巧地摘采一种样子很像是西红柿的果实。工程师告诉我，这种植物原先在露天里只是一年生草本浆果，而在人工条件下，已经成了多年生的了。还有一种类似地球上虎刺梅的作物，开着小红花。从花蕊不停地分泌出一种蜜露，像雨滴似的落到下面的沟槽内；散发出诱人香味的花蜜流过这些沟槽，缓缓注入到大桶里。阿戈利斯工程师告诉我，这种蜜露含有多种维生素，不仅营养丰富，还具有明目醒脑的功能，在市场上能卖得大价钱。

阿尔法的农业工厂，也通过生物工程的方法来生产各种味道的肉。在一个厂房内，我看到成排的透明的培养钵，每个培养钵里都有一只吓人的小动物。有的像猴子，有的像山羊，有的像猪，还有些，天知道是什么东西。它们的身体都非常小，很像是子宫中的胎儿，光溜溜，湿漉漉，卧在那儿，闭着眼睛，姿势古怪，表情恐怖，但它们的某些器官却十分粗大一只向外伸着的胳膊或是垂下来的一条腿，一只雄性生殖器，一块肝脏，一只耳朵，一条舌头……我看到一只带有鲜艳羽毛的翅膀，连接它的是一只浸泡在培养液中的小鸟身体！

阿尔法人就是这样来生产他们的肉食的。这让我万分惊讶。他们的饲养场，决没有地球上猪圈或牧场那股臭味，因为压根儿就不会产生动物粪便。

巴姆蒂萝告诉我，这个工厂也为器官移植培养活性组织。阿戈利斯总工程师领我进入另一间厂房，这里，从地面到房顶，层层叠叠摆放着无数大号培养钵，上面贴着标签，印着圆形的识别码，里面躺着湿漉漉的胎儿。每只钵体内都有一个金属架，悬挂着左右对称的两叶紫红色的肺。他解释说，这都是医院订购的克隆人肺，用于肺功能坏死的患者器官移植的。这种克隆肺，只需培养一百五十天，就能长大到可以与患者匹配的程度。阿尔法星球尘埃弥漫的空气让太多的人呼吸系统遭到破坏，为病人制造适合自己的克隆肺，已经成了一门很赚钱的产业。

巴姆蒂萝小姐让阿戈利斯总工程师更多地给我介绍一些情况。这位年过四十的总工程师,原本就是一所大学的教授，教学经验十分丰富，后来只是厌烦了纯理论说教，又为所得的微薄薪水忿忿不平，才到这家农业工厂来任职的。经巴姆蒂萝小姐这么一说，他就来了精神，扶正眼镜，挺直了身子，侃侃而谈起来。

“请注意，”总工程师每说上一两句话就来上这么一句。这个“请注意”分明是在课堂上老师提请学生认真听讲的用语，现在却搬到了这个场合。巴姆蒂萝小姐抿嘴而笑，但我对这话却觉得很自然，不管怎么说，我才离开校门时间不长呢(当然不包括宇航时间)。其实，不必他提醒，我也会仔细听的。据这位阿戈利斯总工程师讲，这个工厂的种植平台总面积为一千五百万平方米，每年生产约一亿千克粮食和三亿千克蔬菜。蔬菜包括了各种瓜果。佩里城周围有五十多个这样的工厂，有的大些，有的小些。眼前这个工厂只是中等规模，占地十五平方千米，有一千二百多个厂房。还有两个专门培养种子和克隆幼苗的实验室。总工程师还说，他们这个工厂，当初的造价是六十多亿索斯比，每年的总销售额约十五亿索斯比，现在早已收回投资，每年约有三、四亿索斯比的纯利。

听了总工程师的介绍，我感到震撼。因为由此可以看到阿尔法人在农业上的投资是何等巨大。

“请问总工程师先生，”我问，“你们为什么不采取露天种植的方法呢，那样，会节省很多投资啊。”

“是啊，阿卡利利先生。”阿戈利斯总工程师说，“过去我们都是露天种植的，但现在不行了。由于阿尔法星球上天然植被的消失、环境的恶化，我们的土地已经变得非常贫瘠。请注意，由于风暴、干旱和洪水的肆虐，我们的露天地里已长不出任何食物来了。请注意，我们是不得已而为之啊。实际上，巴姆蒂萝小姐，”他转身对巴姆蒂萝小姐鞠了一躬，接着说:&nbp;“请原谅我在地球客人面前，说我们阿尔法的坏话。用我们这套办法生产出来的东西，究竟与天然食品很不相同，特别是，请注意，它们缺乏许多人和动物身体必需的微量元素，优质纤维和蛋白质含量也较低，相信对人与动物的健康有不良影响。我们当今阿尔法人体质特别差，请注意，我说的是比已往任何时期都差，可能与这种食物不无关系。当然现在我们还有一些可以生产天然食品的地方，但由于要和自然环境抗衡，所以投入的代价也很可观，又因为产量太低，所以价格过于昂贵呢。”

这时，巴姆蒂萝小姐接到阿达贝里安大叔打来的卫星电话，问我们在哪里，可否赶回家共进晚餐；又命令卫队长处处小心，绝对保证我和巴姆蒂萝小姐的安全。这样，我们就打算立刻返回，总工程师听说我们要走，很是失望。他说他已吩咐厨师备好酒菜，打算好好招待我们一番。还说，他非常愿意同我交谈，想知道地球上农业的情况，还说，他非常喜欢地球的自然环境，作为一个农业科学家，若有朝一日能到地球上去，必会大有作为。巴姆蒂罗小姐感谢他的一片好意。我呢，虽说我根本不知道自己何时能返回地球，却装出一付好客的模样，答应他我将来一定会邀请他到地球去做客。

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