第十五节 危机

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罗斯伯里想了想，整理了思路小心回答：

“我认为尽管当时远东舰队处于劣势，但是，只要他敢于开炮，那么东北共和国的军舰势必后退，他们缺少战斗到底的决心与付出牺牲的勇气。但是，他没有这样做，保存了远东舰队的同时严重地损害了我国的声誉。我认为，国家花费纳税人的巨额税款建立起来的海军，目的是为了宣扬国家的威严，不能为了避免流血而令国家蒙羞！为了洗刷这一耻辱，我已经下令，派出两艘威严级，四艘君权级战列舰，八艘勇士级一级防护巡洋舰前往远东，给东北共和国一个难忘的教训！”

“罗斯伯里，你说得有道理，我完全赞同你对这件事的处理方式。但是，你为什么认为处于优势情况下的东北共和国不敢开炮呢？据我所知，当俄罗斯进攻海兰泡时，东北共和国迅速的派出了两万名士兵，两天内将俄罗斯人击败了。难道，同样的事情不会出现在我们身上吗？”

听到首相的话，罗斯伯里惊讶的睁大了眼睛：

“您难道认为那个远东共和国敢于挑战我们的权威吗？在这三百年时间里，每一个挑战帝国权威的实力都大过东北几十倍，可是还是遭到了惨败。他这样一个小国，有这样的勇气吗？”

“我的孩，关于远东的局势，你要让它保持一个微妙的平衡，兴的日本也好，东北共和国也好，都不过是一个小小角落上的棋。而他们的主宰，就是我们。对于顽皮的试图挑战我们权威的小家伙，要给他们一个深刻的教训。旅顺要塞号称远东第一要塞，如果不能以绝对优势力量震慑东北共和国，让他们知道没有任何可能取得胜利，那么战斗将持续地进行下去，这一点是我们竭力避免的。清朝现在就像一块巨大的蛋糕，我们的主要精力应该用在同清开展贸，确定我们的独占区域。当他们明了自己还是一个孩的时候，他们会向我们释放出足够的善意的。”

罗斯伯里听到这里，插了一句问道：

“那我从印度洋舰队再调四艘不屈，十二艘二级巡洋舰过去。这样的话下月中旬，全部舰队就会到达香港，下旬到达横须贺，即可展开对东北共和国的军事封锁。”

首相听了，微微点头。

“我国三百余年一直是世界帝国，环顾宇内，没有哪个国家具有我国一半的实力。那些欧洲强国德法俄奥，虽然在外国来看强大无比，但是在我国面前不过小猫小狗而已，遑论其他。”

“只要我国超然世外，不介入大陆事务，小心的维持大桥陆事务的平衡，那么帝国将会平稳得走下去。至于以后如何，那不是我们的事情了。但是如果帝国想要压迫求欧美列强缺的大的优势，或者是推翻自己的道德准则巧取豪夺，那么帝国将很的受到各国的明枪暗箭，无比迅速的沉沦下去。所以你的任务就是，在人民陷入狂热的时候，及时的浇上一盆冷水。重要的是，千万不要让英国卷入大陆事务中去。”

老人一口气说了这么多话，脸色变得有些潮红，罗斯伯里见了，就想让老人休息一下。但是老人拒绝了，睁大眼睛，对罗斯伯里说道：

“就算有那么一天，英帝国不再是一个帝国，那么也不要哭泣，你要记住”

“世上没有绝对不好的事情，只有绝对不好心态的人。到时候，我们就保留我们自己的高贵传统，做一个安分守己的二流强国吧。”

老人似乎真的累了，慢慢闭上了眼睛，陷入了沉思。罗斯伯里则因为老人惊世骇俗的话，也陷入了沉思中。

一刻钟，两刻钟、一个小时，老人仍然不动。罗斯伯里觉得奇怪，老人的沉思一般都是一刻钟，从来没有超过两刻钟的时候，今天……。罗斯伯里心里有些不祥的警示，大声叫道：“首相大人！”

首相大人纹丝不动，仿佛仍然在思考国事，那双睿智的眼睛似乎随时会张开，将里面的智慧放射出来。罗斯伯里伸出手，手抖得厉害，有些不情愿的靠近了老人的鼻……。

1895年3月14日，英国首相格莱斯顿逝世于任期内，副首相罗斯伯里被任命为英国首相，在剩余的一年任期内掌管大英帝国前进的方向。

1895年4月3日，英国特混舰队在香港拦截了东北共和国的三艘货轮，随后，英特混舰队沿海岸线直上，锋锐直指旅顺，战争的阴云立刻笼罩在东北共和国上空。