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铁塔随郑和来到山下,几人取了马匹往北而去,沿途官驿很多,郑和身份尊贵,早有官员将骏马食水准备妥当,一路上换马不换人,五日后就到了京城。
长途跋涉可把郑和给累坏了,当他看到铁塔一副若无其事的样子时,真是佩服得五体投地,徒步行走了两千多里,就连汗血宝马也做不到啊!
第二天,皇上在太和殿召见铁塔,虽然朝会前郑和已经详细地描述过他的神勇,皇上也有了一定的心理准备,但他的威武气势还是让万岁爷大开眼界,惊为天人,满朝文武也是啧啧称赞。
工部尚书上前启奏:“陛下,三个月前江夏知府刘有才上了奏折,说长江水灾险些垮堤,关键时刻幸亏武当派的铁塔大侠跳入水中才保住了大堤,想必就是这条神牛了。”
“不错,当日的英雄就站在各位大人面前。”郑和用十分肯定的语气说道。
“陛下,恭喜恭喜!”钦天监知识渊博,学究天人,对于国家大事轻易不会发表意见,一旦发言必定石破天惊。
“哦?喜从何来?”皇上顿时来了兴趣。
“相传太上老君的坐骑就是一条威武强壮的青牛,铁塔与他倒有八九分相似,此牛喜欢下界游玩,每逢出现必是盛世,如今又见神牛,这预示着我朝国势强盛,江山永固,此乃大吉呀!”
铁塔目瞪口呆,这哥们可真是会吹,我是神牛?啥时候的事?怎么我不知道呢?
“哈哈!果然是喜事。”皇上龙颜大悦,“传朕旨意,册封铁塔为‘大力铁塔王’,统领天下百兽。”
铁塔上前谢恩,虽然他对这个所谓的王爷封号毫不在乎,但人家一番心意自己总得有点表示。
皇上又问:“郑卿家,张真人有什么话让你传达吗?”
郑和如实禀报,“只有八个字,‘牛王相助,马到功成’。”
这是什么意思呢?皇上陷入了沉思,文武百官也是疑惑不解。
钦天监却是一脸的震惊,心悦诚服地说:“张真人真乃神人也,陛下刚刚册封了铁塔王,郑公公俗家姓马,刚好符合这八个字,这是暗示陛下此次航海盛举一定会大获成功,扬我中华威德,令四海臣服啊!”
皇上大喜,当即下旨册封郑和为大明水师巡阅使,王景弘为巡阅副使,铁塔王为巡阅特使,率军舰二百艘,水兵两万人择吉日出海,代天巡狩。
事关航海的各项工作紧锣密鼓地进行着,一切准备就绪之后,钦天监选了一个出海的吉日,舰队从太仓刘家港出发,大明王朝的第七次航海之旅也正式拉开了帷幕。
港湾里舰船如云,彩旗林立,水兵军容齐整,精神抖擞。“不愧是威震天下的无敌舰队啊!”铁塔心中一股强烈的自豪感油然而生,想当年师父讲述大明水师的英勇事迹时,一个远大的理想就在他幼小的心中生根发芽,那就是有朝一日亲自去军舰上体验一下纵横大海的感觉,本以为这只是自己的异想天开,没想到这个梦想今日终于实现了!
郑和一声令下:“启航!”
礼兵们吹响了出征的号角,水兵们各就各位,开始启航前的准备工作。
一百多名水兵喊着号子一齐用力,随着绞盘的转动,重达几千斤的铁锚缓缓浮出了水面。另一群水兵拉拽着桅杆上的绳索,十二张巨大的船帆也依次升起来了。此时旭日东升,海风正劲,舰队乘风破浪朝着深蓝的大海驶去。
站在船头,迎着海风,郑和自豪地说道:“铁塔王,大明水师攻无不克,战无不胜,是当今世上最强大的舰队。我们脚下的这艘船当然也是世界上最强大的战舰了,它有八层高,五十丈长,十多丈宽,水兵几百人。我们都亲切地把它叫做宝船,因为返航的时候船上定会装满金银珠宝,坐满朝贡的各国使节,像这样的宝船这次一共来了六十艘。”
铁塔听得是瞠目结舌,虽然他曾经在海底见过宝船的残骸,但那个毕竟是死物,规模和气势远远不能和眼前的宝船相比。
郑和意犹未尽地指着身后的舰队说道,“那里还有兵船、马船、粮船,水船。船上厨师、工匠、乐师一应俱。铁塔王,你有任何事情都可以吩咐他们去做。”
铁塔诧异地问:“船上这么多人,还有这么多马,难道没有大夫吗?”
“大夫当然有,而且人数还不少,不过有了你这位神医,他们可都要失业了。”郑和笑道,“宝船上有很多舱室,一不留神就会迷路,现在我带你四处参观一下。”
两人就近来到一个船舱,舱内温度舒适,空气清新,木架上整齐地摆放着许多竹笼,每个笼子里都养着一只活蹦乱跳的鸽子。
“这些都是训练有素的信鸽,京城与舰队之间的书信往来部靠他们传递。无论多么恶劣的天气,他们都能圆满地完成任务,被誉为海上的八百里加急。”郑和不无骄傲地说。
在迷宫般的船上走了大半个时辰,郑和详细地为铁塔介绍,“这是指挥室,瞭望台,武器库。”走下一层后又接着说,“这是水兵宿舍,健身房,酒窖……”
船上指挥,作战,生活,娱乐各种设施应有尽有,铁塔不禁感慨,这哪里只是一条军舰啊!分明就是一座移动的城镇。
最后,两人来到一个很大的船舱,面积足有其他舱室三个那么大,郑和笑着说:“铁塔王,这是你的房间。”
铁塔也不矫情,自己身高体长,正需要一个大房间。
舰队在海上日夜兼程地航行,船上的生活虽然枯燥乏味,但铁塔却过得非常充实,白天与郑和、王大人下下棋,聊聊天,晚上练完功之后再看看书,兴趣来了就跳下海去游一圈。还别说,在大海里游泳的感觉就是一个字:爽!
这天傍晚,郑和与铁塔坐在船头一边品尝着清香可口的碧螺春,一边欣赏着海上的落日美景。
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