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如今的吕宋政局稳定,治安良好,百姓安居乐业,郑和与铁塔可以放心地离开了,舰队扬帆起航朝苏禄国(今菲律宾苏禄群岛)出发。
临行前许柴佬又送来了几坛福寿,铁塔一边大快朵颐,一边羡慕地说:“郑大人,你交的这个朋友可真够意思,我们又吃又拿的可都是沾了你的光。”
郑和不乐意了,“铁塔王,你可不能这样嘲笑我。这次的事谁不知道你的功劳最大?这是许柴佬专门送给你吃的,说到底还是我和王大人占了你的便宜。”
“你们两个就不要互相谦让了,我什么功劳都没有,却依然吃得很开心,因为我做人的宗旨就是有吃不吃白不吃。”王大人两手都没闲着,左手抓着一只蹄膀,右手夹着一块海参,“不过说句实在话,郑大人可真是相识满天下,他和苏禄国东王的关系也不错,我们这次去肯定会受到他的热情款待。”
铁塔笑道:“既然有个东王,那肯定还有西王南王北王啰!”
“你说对了一半。”郑和解释道,“苏禄国由三家王侯掌握权力,分别是东王,西王和峒王,实力最强的就是东王了。这哥们挺讲义气的,你和他肯定谈得来。”
这日,宝船前方出现了一个港口,仅有的一处码头挤满了上下货物的船只,岸上尘土飞扬一片灰暗,几间破烂的木房子在海风中摇摇欲坠,真是令人担心。
“这就是苏禄国唯一的港口东山港。”郑和不禁皱起了眉头,“港口这么破旧,东王为什么不好好维修一下呢?”
等了大半天,排队的船只终于少了些,郑和费了九牛二虎之力才挤上岸来。
港口一位官员迎了上来,热情地说:“郑大人,您好,我叫巴都。承蒙东王错爱,由我负责管理这个港口,按照惯例您的舰队需要缴纳一些费用,我知道您和东王是好朋友,所以给您优惠了不少。”
郑和豪爽地说:“你的好意我心领了,该给多少就是多少,怎么能乱了规矩呢?”
“谢谢郑大人,如果您不嫌弃就请到我那里稍事休息,我已经派人去请东王,相信很快就会到了。”
“好的,那就打扰了。”郑和点了点头,随巴都朝官衙走去。
这就是官衙?看着四处透风的小木屋,铁塔心里有些纳闷,港口的生意也算不错,没有必要这么节省吧?
“快跑啊!官兵又来闹事了。”凳子都没坐热,忽然外面传来了一阵惊叫声。
“这群混蛋,真是三天不打上房揭瓦。”巴都把手中的茶叶筒一丢,急忙跑出木屋。
铁塔也跟着跑了出去,只见港口外冲进来两队官兵,一对白衣服,一对黑衣服。领头的两个军官气势汹汹,完不管前面拥挤的人群和堆积如山的货物,皮鞭一甩策马狂奔。
受惊的人群赶紧丢下货物四散逃窜,“噼里啪啦”的声音此起彼伏,胭脂铺烧了,水果摊倒了,瓷器店砸了……一时之间鸡飞狗跳,一片狼藉。
巴都赶紧吹响了口哨,一群副武装身穿红衣的士兵跑了出来,把闯进来的那两队士兵当头拦住,双方拔刀相向,气氛相当紧张。
“麻那,巴丁,这个港口归东王管辖,你们是西王和峒王的人,有什么资格到这里来?”巴都跑过去大声呵斥骑马的两人。
“再过两天就是一年一度的比武了,到了那个时候港口就不是东王一个人说了算,西王和峒王也有份,我们现在过来只是熟悉一下情况。”骑着枣红马的汉子趾高气昂地说道,这家伙便是西王的亲信麻那。
“你的脑子是不是进水了?别忘了每次比武我们都是最后的胜利者,就凭你们这帮窝囊废,也敢来和我们抢港口吗?”巴都不屑地说道,身后的红衣士兵都是哈哈大笑。
“放肆!”一旁的巴丁恼羞成怒,“你只不过是一个小小的税吏,竟敢大言不惭出言侮辱?”手中的马鞭“啪”的一声甩了过来。
一名东王士兵避让不及,被劈头盖脸抽了一鞭,他也不甘示弱,大刀一挥朝马腿砍去。
这下可就点燃了火药桶,双方的士兵混战起来,伴随着惨叫声不时有人受伤倒地。
一名搬运工人低着头弯着腰扛着两包货物走了过来,刚才他在仓库搬货,对眼前的打斗根本没有留意。忽然一把钢刀从半空中掉了下来,好巧不巧刚好插在工人的腰上,他双腿一软扑倒在地,身上还压着一百多斤的货物。
铁塔急忙跑过去搬开货物,翻开他的身子一看,心跳停止,瞳孔放大,哪里还有救呢?
郑和气不打一处来,竟敢在东王的地盘无理取闹,还连累到工人无辜丧命,真是其有此理,转头叫道:“丁二牛!”
铁塔劝道:“何必兴师动众呢?我去把他们隔开。”他把略显凌乱的头发梳理整齐,走上去大喝一声,“部给我住手!”
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