二十二

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向大龙问：“不知我俩能帮什么忙？”

陈廷敬说：“他俩走了，我这手下就少了人手。我见你们机灵，又忠厚，想雇你俩当几日差！”

大顺忍不住说话了，喊道：“老爷，您这是……”

陈廷敬摇摇手，朝大顺使了眼色。周三像是吓着了，忙说：“这可不行，钦差大人。我家里正有事，走不开呀！”

陈廷敬说：“我会付你们工钱的。”

向大龙也急了，说：“钦差大人，我俩真的走不开，要不我另外给大人请人去？”

陈廷敬收起笑容，说：“这官府的差事也不是谁想当就当的，就这么定了。”周三仍是不乐意：“钦差大人，您这是……”

不等周三说下去，大顺瞪着眼睛吼道：“住嘴！你们是瞧我们老爷好说话不是？钦差大人定了的事，你俩敢不从？”

陈廷敬却缓和道：“大顺，别吓唬老乡！”

向大龙望望周三，低头说：“好吧，我们留下吧。”

陈廷敬缓缓点头，说：“如此甚好！”

大顺又说：“说好了，既然当了官差，就得有官差的规矩。鞍前马后，事事小心，不要乱说乱动啊！”

两位老乡应诺下去，大顺又问：“老爷，您到底要做什么？”

陈廷敬笑道：“我自有安排，你只照我说的做就行了。你留点儿神，别让这两位老乡开溜了。去叫刘景、马明过来一下。”

刘景、马明随大顺进来，问：“老爷有何吩咐？”

陈廷敬说：“你俩明日一早动身去德州府，拜访知府张汧大人。不要让外头知道你是官府里的人。我这里有封信，带给张汧大人。我就不去德州府了，直奔济南。”

刘景、马明两人领了命，准备告退。陈廷敬留住他俩说话，问道：“如果地方有灾荒，不用细细查看，我们先见到的应是什么？”

刘景回道：“应是流民。”

马明说：“还有粥厂。哪怕官府不施粥，也会有积善积德的大户人家施粥。”

大顺说：“我们一路上没看见流民，也没有看见粥厂，只看见迎接巡抚大人的百姓。莫不是山东真的丰收了？”

陈廷敬说：“山东真是大获丰收，那就好了。”

大顺问：“老爷，路上迎接巡抚大人的百姓，莫不是张汧大人调摆好的吧？他是您的亲家，不管论公论私，也应迎接您啊。”

陈廷敬沉默片刻，道：“不必多说，我们边走边看。”

次日清早，陈廷敬别过老和尚，起轿上路。忽又看见那位骑马少年远远地跟在后面，便叫过大顺：“你去问问他，看他到底有什么事。”

那少年见大顺飞马前去，马上掉转缰头，打马而遁。大顺怕是刺客，愈发紧追。追了好一阵，终于追上了。大顺横马拦住少年问话：“你跟踪钦差，有何企图？”

少年说：“我才不知道什么钦差哩！大路朝天，各走一边。只许你们走，就不许我走？”

大顺问：“那你为什么总跟着我们？”

少年说：“那你们为什么总拦在我前头？”

大顺怒道：“我正经问你话，休得胡搅蛮缠！”

少年并不惧怕，只说：“谁不正经说话了？我们正好同路，见你们老爷是个大官，不敢走到前面去，只好走在后面。这有什么错了？”

大顺听少年说得似乎有理，便道：“如此说，你倒是很懂规矩呀！”

大顺教训少年几句，回到陈廷敬轿前，说：“回老爷，是个顽皮少年，说话没正经，说是正好与我们同路。”

陈廷敬并不把这事放在心上，便说：“不去管他，我们走吧。”

大顺却甚是小心，说：“老爷，您还是多留个心眼，怕万一是刺客就麻烦了。”

陈廷敬笑笑说：“青天白日的，哪来的刺客！”大顺回头看看，见那骑马少年还是远远地随在后面。他怕老爷担心，没有声张，只不时回头望望。那少年总是不远不近，只在后面跟着。