二十六

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珍儿说：“陈大人他不是贪官。”

陈廷敬道：“珍儿姑娘，你别管，我们自己打开，让他们看看。大顺，打开箱子。”

大顺朝李疤子哼哼鼻子，过去打开了箱子。李疤子凑上去，揭开红绸缎，见里面原来装的只是石头，顿时傻了：“啊！我们上当了！”

听了这话，珍儿心里明白了，问：“李疤子，是不是有人向你们通风报信？”

李疤子说：“正是！济南有人过来说，钦差敛取大量财宝回京，我们在这儿候了几日了。”

这时，张汧也带着人骑马赶到了。张汧下马，拱手拜道：“德州知府张汧拜见钦差大人！”

陈廷敬忙说：“张大人免礼！”

张汧早见着情势不对头了，说：“我专门赶来相送，没想到差点儿出大事了！”

陈廷敬同张汧小声说了几句，回头对众人说：“乡亲们，我陈某不怪罪你们。你们多是为了活命，被迫落草。从现在开始，义粮不捐了，税赋按地亩负担，救济钱粮如数发放到受灾百姓手中。”

李疤子问：“你可说话算数？”

珍儿瞟了眼李疤子，说：“钦差大人说话当然算数！”

陈廷敬正了正嗓子，喊道：“德州知府张汧！”

张汧拱手受命：“卑职在！”

陈廷敬指着李疤子他们，说：“让他们各自回家就是了，不必追究！”

好汉们闻言，都愣在那里！陈廷敬又指指李疤子，说：“张大人，只把这位好汉带走，也不要为难他，问清情由，从宽处置！”

李疤子见手下兄弟们都蔫了，再想强出头也没了胆量，只得束手就擒。

陈廷敬辞过张汧等人，上了马车重新赶路。行走多时，大顺无意间回头，却见珍儿飞马赶来，忙报与陈廷敬：“老爷，珍儿姑娘怎么又追上来了？”

陈廷敬叫马车停了，下车问道：“不知珍儿姑娘还有什么话说。”

珍儿说：“钦差大人，您救了我杨家，我今日也救了您，我们两清了！”

听着这话好没来由，大顺便说：“珍儿姑娘怎么火气冲冲的？我以为你还要来送送我们老爷哩！”

珍儿说：“刚才那些要取钦差大人性命的人，分明是听了富伦蛊惑。可是，钦差大人死也要护着这个贪官，这是为什么？”

陈廷敬没法同珍儿说清这中间的道理，只道：“珍儿姑娘，你请回去吧。”

珍儿眼神有些怨恨，说：“您刚才向百姓说的那三条，最后还是得写在巡抚衙门的文告上，富伦今后就真成好官清官了！”

陈廷敬实在不能多说什么，便道：“珍儿姑娘，你是个心明眼亮的人，什么都看得清楚。你就继续看下去，往后看吧。姑娘请回吧。”

珍儿突然眼泪哗地流了出来，飞身上马，掉缰而去。陈廷敬望着珍儿渐渐远去，直望得她转过远处山脚，才上了马车。

陈廷敬在官驿住了一宿，用罢早饭，正准备上路，却见一少年男儿骑马候在外面。陈廷敬惊呆了，原来竟是珍儿。

陈廷敬快步上前，不知如何是好：“珍儿姑娘，你这是……”

珍儿跳下马来，说：“陈大人，我想随您去京城！”

陈廷敬惊得更是语无伦次：“去京城？这……”

珍儿两眼含泪，道：“珍儿敬重陈大人，愿意生死相随！”

陈廷敬听得脸都白了，连连摇头：“珍儿，这可使不得！”

珍儿道：“珍儿不会读书写字，给您端茶倒水总是用得上的。”

陈廷敬拱手作揖，如拜菩萨：“珍儿，万万不可啊！快快回去，别让家里人担心！”

珍儿铁了心，说：“陈大人别多说了，哪怕您嫌弃我，我也不会回去的！我们乡下女孩子的命，无非是胡乱配个人，还不知道今后过的是什么日子哩！”

大顺在旁笑了起来，说：“得，这下可热闹了！”

刘景、马明两人也抿着嘴巴笑。珍儿噘着嘴说：“我知道你们会笑话我的，反正我是不回去了。”

陈廷敬叹息半日，说道：“珍儿，你任侠重义，我陈廷敬很敬重你。可我就这么带着你回去了，别人会怎么看呢？”

珍儿听了这话，脸上露出苦笑，眼泪却不停地流，说：“原来是怕我诬了您的声名，珍儿就没什么说的了。您走吧。”

陈廷敬道声珍重，登车而去。大顺不时回头张望，见珍儿仍驻马而立，并未离去。他心里暗自叹息，却不敢报与陈廷敬。