五十五

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皇上在乾清门听政，陈廷敬上了折子奏道：“臣以为，没有上解库银之责的省份，每年税赋收入只需户部派员查验，由地方自行支配。这个办法已执行多年，倘若监督不力，必生贪污。因此，臣奏请皇上准予户部随时查验各省库银！”

皇上道：“陈廷敬的担心似乎亦有道理，只是朕不想做个无端猜忌的皇上。督抚都是朕亲点的，朕岂能不信任他们？”

陈廷敬道：“国有国法，家有家规。倘若皇上把户部查验地方库银作为例行之规，也就名正言顺了。”

皇上问明珠：“明珠，你以为如何？”

明珠道：“陈廷敬的提议出自公心，无可厚非。只是挨个儿查起来，难免弄得人心惶惶。臣以为此事应该谨慎。”

皇上似有不快，道：“明珠说话越来越模棱两可了。”

陈廷敬又道：“督抚亏空库银的事过去也是发生过的，都因监督不力。与其等到出了事再去查办官员，倒不如先行查验，敲敲警钟。法之为法，要紧的是不让人犯法。”

皇上听了陈廷敬这番话，微微点头。

徐乾学见皇上点了头，忙道：“启奏皇上，陈廷敬奏请之事，正是臣在户部任上想做而没来得及做的。臣以为此法当行。”

皇上道：“好吧，朕准陈廷敬所奏。你想从哪个省查起？”

陈廷敬道：“回禀皇上，臣打算先查云南。”

皇上脸色骤变，道：“啊？先查云南？好啊，陈廷敬，朕到底看出来了。朕赏识王继文，刚升了他云贵总督，你就偏要查云南。你不给朕安上个失察的罪名，心里就不舒坦！”

陈廷敬忙叩头道：“启奏皇上，臣无意逆龙鳞犯天威。臣以为查王继文理由有三条：倘若王继文聚财有方，可为各省借鉴，朝廷库银将更加充足，此其一也。倘若云南真的富裕，就应担负上解库银之责，可为朝廷出更大的力，此其二也。万一王继文玩了什么花样，就该及早阻止，免得酿成大祸，此其三也。”

皇上叹道：“朕尽管心里很不痛快，还是准予户部去云南查验。既然如此，陈廷敬就亲赴云南吧。”陈廷敬领旨谢恩。

大观楼的匾额和对联刚挂了上去，鞭炮声震耳欲聋。几个读书人扯着喉咙同王继文攀谈，都说制台大人的书法、联句与大观楼同成三绝，制台大人不愧为天子门生，真是云南士林楷模。王继文听着很是受用，连连点头而笑，请各位上楼览胜。众人都想凑在前头同王继文套近乎，阚祯兆却故意落在人后。

上了大观楼，却见这里早已布置好酒席。王继文招呼大家入座，道：“云南清明太平，百姓叫好，都因诸位同心协力。没有你们帮衬着，我王某纵有三头六臂，也是不成事的。今日趁这大观楼落成典礼，本官略备菲酌，请诸位尽兴！来，干了这杯酒！”

豪饮半日，几个读书人就风雅起来。有人说道：“今日会饮大观楼，实乃盛事，应有诗文记述盛况。制台大人为云南士林领袖，必有美文佳句，可否让学生开开眼界？”

又有人说：“制台大人的书法可是卓然一家啊！”

王继文谦虚道：“阚公在此，本官岂敢班门弄斧！”

阚祯兆喝着酒，听王继文说起他，忙说：“制台大人过谦了。阚某已是老朽，早江郎才尽了。制台大人是文韬武略之才，深得皇上宠信。制台大人为云南士林领袖，名至实归。”

王继文高举酒杯，道：“今日我们只管喝酒，饱览滇池胜景，客气话就不再说了。来来，喝酒！”

正在兴头上，一个小吏走到阚祯兆面前，耳语几句，交给他一封信函。阚祯兆起身走到外面廊檐下，拆信大惊，道：“快请制台大人出来说话。”

小吏应声进去，伏在王继文耳边密语。王继文放下筷子，说：“各位请喝好，兄弟去去就来。”

王继文赶紧来到廊檐下，直问阚公何事。阚祯兆说：“制台大人，明相国来了密信，朝廷已派陈廷敬大人赶来云南，查验库银。”

王继文看着明珠的信，心跳如鼓，甚是慌乱，脸上却只作没事似的，说：“阚公，暂且放下，我们进去喝酒吧。”

阚祯兆说：“您不着急，我可替您着急啊！”

王继文摆摆手，道：“急也没用，先应付了今日场面再说吧。走，进去喝酒！”

王继文心里有事，更是豪饮，喝得大醉。夜里，阚祯兆守在王继文府上客堂里，三番五次问制台大人酒醒了没有。家人只道还没有哩，正说着胡话哩。王继文的夫人急得没法子，守在床边催着：“老爷您醒醒，阚公一直等着您哪！”

王继文哪里听得见夫人说话，只顾胡言乱语：“陈廷敬他查呀，老子怕他个屁！云南天高皇帝远，吴三桂能在这儿同皇帝老子分庭抗礼三十多年，我王某就不能自雄一方？”

夫人吓坏了，告祖宗求菩萨的，道：“老爷求您快别胡说了，这话传出去可是杀头的啊！”

王继文直睡到第二日早上，酒才醒来。听夫人说阚祯兆在客堂里候了个通宵，忙从床上爬起，说：“怎可怠慢了阚公，为何不叫醒我呢？”

王继文草草洗了把脸，匆匆来到客堂，见阚祯兆已窝在椅子里睡着了。他放轻脚步，阚祯兆却闻声醒来。

王继文拱手道：“阚公呀，我真是失礼。不曾想就喝醉了！”

阚祯兆望望王继文的家人，王继文会意，道：“你们都下去吧。”

王继文等家人们退下，才道：“大事不好，阚公，您替我想个法子吧。”

阚祯兆问道：“制台大人，我不知道您到底有什么麻烦。”

王继文奇怪地望着阚祯兆，问道：“阚公真不知我有什么麻烦，您为何急成这样？”

阚祯兆说：“水至清则无鱼。不论哪省巡抚衙门，只要朝廷想查，总会查出事来的。我急的是这个。”

王继文点点头，叹道：“阚公所言极是。陈廷敬是来查库银的，我们云南库银账面上尚有一百三十多万两，实际库存只怕没这么多。”

阚祯兆问道：“这是为何？”

正说着，杨文启进来了。王继文请杨文启坐下，说道：“阚公您是知道的，云南过去靠朝廷拨银两，撤藩之后不拨了，虽说不需上解朝廷库银，但协饷每年都不能少。我王继文之所以受皇上恩宠，就因能办事。我每年协饷都不敢落于人后。”

阚祯兆这下明白了，问：“所以您就挪用了库银？”

王继文低头叹道：“正是！”

阚祯兆急得直拍双膝，道：“这可是大罪啊！”

王继文说：“我原本想，各省库银朝廷不会细查，我一则可以拆东墙补西墙，二则今后设法增加税赋来填补，朝廷不会知道的。”

阚祯兆问：“藩库里的银子，到底还有多少，制台大人心中有数吗？”王继文望望杨文启，杨文启说：“估计还有四十万两。”

阚祯兆惊得合不拢嘴：“天哪，差九十万两？制台大人，我替您效力快三年了，您可从来没有向我交过底啊！”

王继文摇头道：“王某惭愧！我知道阚公是个正直人，不敢让您知道这些事情。”

阚祯兆长叹一声，说：“如此说来，制台大人只是把阚某当个摆样。”

王继文道：“圣人有言，君子不器。阚公您是高洁清雅之士，钱粮俗务都是杨文启在操办。”

阚祯兆说：“好个君子不器！既然如此，你三番五次请我到巡抚衙门里来干什么！”

王继文道：“王某坦言，巡抚衙门有了阚公就有了清誉。我虽然把您请进来做幕宾，但官场总得按官场的规矩来做。”

阚祯兆甚是愤然，却禁不住哈哈大笑，道：“我阚某自命聪明，不料在制台大人面前却是个聋子、瞎子、摆设！想那吴三桂，对朝廷不忠不义，对我阚某却是至诚至信。”

王继文羞愧道：“阚公切勿怪罪，王某不是有意相欺！还请阚公万万替我想个法子，暂且躲过此难。日后您怪我骂我都行。”

阚祯兆起身道：“制台大人既然另有高明相托，您还是让我回家去吧。”

王继文站起来央求道：“真正遇临大事，非阚公不可。阚公不能见死不救啊！”

阚祯兆拱手道：“制台大人，您还是让我遁迹江湖算了。不然，等陈廷敬到了，我知情不报，有负朝廷；实情相告，有负制台大人。”阚祯兆说罢，拂袖而去。

陈廷敬的马车快近昆明，天色渐晚。他吩咐不去巡抚衙门打扰了，就在官驿住下。马明飞马前去，没多时打探回来，说进城处就是盐行街，官驿也正在那里。十几个人都是百姓打扮，径直往盐行街去。珍儿男子打扮，仗剑骑马，随着陈廷敬马车走。刘景支吾道：“老爷，我同马明有个不情之请。”

陈廷敬问：“什么不情之请？说吧！”

刘景望着马明，马明只是笑。两人都不敢说，望望珍儿。

珍儿笑道：“他俩呀，想请老爷教他们下象棋！”

陈廷敬听了很是高兴，道：“你们感兴趣？好啊，我正愁出门没人陪我下棋哪！”

大顺笑了起来，说：“他俩哪是什么感兴趣啊，是稀罕皇上赐的玻璃象棋，说那不知是怎么做的，光溜光溜，清凉清凉。”

陈廷敬哈哈大笑。

说话间到了盐行街，但见铺面林立，多是盐行、钱庄、茶庄、客栈。陈廷敬掀帘望去，却见店铺少有几家开门的，甚是奇怪。

马明说：“刘景兄，店铺这么早就关门了？”

刘景道：“我也不明白，兴许是此地风俗。”

马明说：“盐行、钱庄早些关门还说得过去，客栈怎么也早早关门？正是鸟投林人落店的时候啊。”

到了官驿前，陈廷敬等落车下马。驿丞听得动静，出门打望。

刘景问：“官爷，我们可否在贵驿留宿一晚？”

驿丞问：“不知你们是哪方贵客？”

马明道：“我们是生意人。”

驿丞拱手道：“这是官驿，只留宿官差，生意人不敢留宿，对不住了。”

刘景说：“客栈都关门了，我们没地方可去啊。”

驿丞很为难的样子，说：“我实在没有办法。”

马明道：“我们没地方可住，官爷，您就请行个方便吧。”

大顺说：“我们照付银钱就是。”

任他们七嘴八舌，驿丞只是不肯通融。珍儿咝地抽出剑，朝剑上吹了口气，也不望人，只问：“你是驿丞吧？”

驿丞抬眼望了一下马背上这位白脸侠士，慌忙说：“在下正是。”